В поисках Камелии (Новелла) - Глава 69

Дель Каса. На ум приходил северный город, который Лия впервые увидела, когда сошла с поезда.

— Дель Каса – смесь Тирса и Корсора. Трущобы и центр города находятся рядом друг с другом. Там есть и школы, и леса, думаю, тебе понравятся.

— Господин, – она аккуратно положила руку на грудь Клода. Предложение не было удивительным, но девушка не могла принять его из-за своих обстоятельств.

Он, должно быть, знал причину такой реакции, потому притянул девушку к себе и прижал их лбы друг к другу. Выражение его лица оставалось серьёзным.

— Думаю, я уже достаточно подыгрывал тебе. Чего мне ещё ждать?

— Я не могу принимать такие решения самостоятельно. Не говоря уже о том… – Лия запнулась, конец предложения рассыпался во рту, словно песок.

— Не говоря уже о чём?

— У меня есть незаконченные дела.

— Тогда ответ – «нет», – радостно прозвучал низкий голос. Он не перешёл черту, требуя ответа, а просто смотрел на Лию с особой уверенностью, словно уже давно знал, каким будет её ответ.

Ей всё ещё нужно было рассказать ему о своей настоящей личности. Однако Камелия не могла отрицать, что боялась. Раньше она не задумывалась о том, насколько его разочарование может стать разрушительным для неё.

“Вдруг ему действительно нравятся мужчины? И если его чувства относятся к Камелиусу, но не к Камелии?”

Клод был бесконечной загадкой.

— Верно, – выдохнула Камелия, чувствуя, как ноги подкашиваются от нежных прикосновений руки. Она подняла голову, и губы мужчины оказались прижатыми к её рту. Лия споткнулась, отшатнувшись, и разорвала поцелуй на мгновение. Снежинка упала на влажные губы, заставив вздрогнуть от холода. Её спина ударилась о перила, но в следующую секунду Клод вновь оказался рядом, его горячий язык обжигал губы. Руки девушки нашли своё место на его талии. Музыка и все звуки, казалось, на мгновение затихли. Затем дверь на террасу неожиданно распахнулась.

— Те гайорские дикари больше не осмелятся напасть на Кайен! – со смехом воскликнул кто-то громко.

— Его Величество планирует построить академию на севере и отправить людей на работу в алмазные шахты. Теперь, когда великим герцогом стал господин Ихар, я думаю, что господин Белхам посинеет от зависти.

— Он сам виноват в том, что осмелился вызвать гнев герцога, имея пустой титул. Гайорские ученые стекутся на север, и мечта Его Величества наконец-то сбудется.

Группа мужчин беседовала и смеялась, зажигая сигареты на террасе. Лия оттолкнула Клода, испугавшись их появления. Герцог недовольно посмотрел на неё. Едва открыв рот, один из мужчин узнал его.

— Великий Герцог!

Лицо Лии побледнело, она неуверенно отступила назад. Глаза Клода ни на секунду не покидали её, но выражение его лица теперь было омрачено гневом. Казалось, он бормотал ругательства себе под нос. Камелия схватилась за холодные перила и поклонилась, уйдя в противоположном направлении так быстро, как только могла.

Её щёки горели. Девушка прижала кулак к губам; его поцелуй был на вкус как снег, мягче шербета и слаще мороженого.

Лия пробежала через двери, привлекая внимание присутствующих в комнате. Джентльмен, находившийся ближе всего, подшутил о красном лице, но его слова заглушило сердцебиение, гремящее в ушах. Она кивнула леди Бейл и вышла из бального зала.

“Я сошла с ума? С чего решила, что целоваться в таком людном месте – нормально?”

Чем больше она рассуждала об этом, тем сильнее убеждалась в том, что лишилась рассудка. Лия ускорилась, вышла из здания и пересекла сады, но тут услышала знакомые шаги, следующие за ней.

— Почему Вы преследуете меня? – крикнула Лия на Клода, который приближался к ней.

— Почему ты убегаешь?

— Я не убегаю, а иду в свою комнату. Мне нужно отдохнуть. Я нехорошо себя чувствую.

— Я тоже, – ответил Клод, – не следую за тобой, а собираюсь отдохнуть. Понимаешь, весь прошлый вечер то и дело ворочался. Хотя нет, будет более точным сказать, что я вовсе не спал.

— Тогда почему не идёте в основное крыло?

— Мои спальные комнаты находятся там.

Две пары следов оставили небольшую тропинку на снежном покрове, но её быстро замёл снег, сброшенный с кустов ветром. Лия уставилась на землю, идя так быстро, как только могла, пытаясь игнорировать любопытные взгляды тех, кто стоял у выхода из бального зала. Она никогда бы не подумала, что комнаты принцессы находятся так далеко, но сегодня они, казалось, были на расстоянии многих лиг(1). Снегопад усилился.

Клод шёл рядом, пока они не подошли к покоям принцессы Росины. Когда Лия достигла подножья лестницы, мужчина внезапно ускорился. Тихое ругательство было единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем герцог схватил её за руку.

Разум не успевал за происходящими событиями. Издав хриплый вздох, Клод прижал её спиной к холодной колонне, целуя. Она хотела поднять руки, чтобы оттолкнуть мужчину, но он переплёл их пальцы и удержал их внизу. Герцог наклонил голову, углубляя их поцелуй. Густые чёрные волосы щекотали лицо. Мужчина заглушал вздохи и стоны, облизывая маленький рот. Он целовался так, словно желал поглотить её.(2)

Камелии пришлось сдаться. Она не могла притворяться перед ним – нет, не хотела быть такой. Сердце болело, словно тысячи игл беспощадно пронзали его. Лия открыла глаза, сверкающие от слёз. Клод отпустил её руки и нежно коснулся щеки.

— Прости, но я закончу эту игру в прятки с тобой, Камелия, – говоря хриплым голосом, он был так близко, что она чувствовала каждое слово на своих губах.

Девушка рассеянно взглянула на него.

— Что Вы только что сказали…

— Моя Камелия, – шепнув, мужчина аккуратно провёл ладонью по очертаниям её лица. Его губы снова оказались на её губах.

Лие казалось, что весь мир погружается во тьму. Это был не сон. Может быть, всё, что она считала сном, на самом деле было реальностью. Она замерла, отойдя от шока только тогда, когда ноги не почувствовали под собой земли.

— Мой господин! – девушка взмахнула руками, но Клод забросил её себе на плечо и начал подниматься по главной лестнице. Его шаги были решительными и уверенными, мужчина направлялся в спальню Камелии.

Покои были освещены только пламенем в камине, что заметно отличалось от ярко освещённого бального зала. Дрова горели серовато-белым цветом, извергая пепел. Маленькие искры взлетали в воздух, прежде чем исчезнуть.

Лия ударила его в плечо, охваченная дежавю. Клод буквально бросил её на мягкую кровать, расстёгивая свою униформу. Его голодные глаза пожирали девушку, пока он снимал пиджак. Стали видны красные пятна на его шее.

— Ты собираешься притворяться, что это был сон? – спросил Клод, забравшись на кровать, – после того, как сводила меня с ума всю ночь?

Лия продолжала отступать, пытаясь оценить ситуацию.

“Он назвал меня Камелией. Я не могла ослышаться.”

— Тогда вчера…

— Скажи мне, это было глупой отважностью или бесстыдством? Ты сочла меня статуей, раз вела себя так храбро? Я до сих пор не получил ответа.

Дыхание Камелии перехватило. Она сжала простыни под собой, но мужчина взял её за руку и прикоснулся к ней, оставив поцелуй на тыльной стороне ладони. Девушка прикусила губу, не в состоянии ясно мыслить.

— Как давно Вы знаете?

— Хороший вопрос. Интересно, как долго, – пошутил он, ловко раздевая её. Пиджак, кремовый галстук-бабочка и рубашка спали под искусными пальцами. Его движения были такими же плавными, как и его танец: очаровательными и соблазнительными. Камелия уставилась на Клода, когда он расстегнул рубашку и снял с её плеч, обнажив нижнее бельё. Клод изучал его потемневшими глазами. Оно, конечно, скрывало женские изгибы, но было настолько обтягивающим, что герцог задался вопросом, как в этом можно свободно дышать.

“Вот в чём причина.”

Кожа Лии была настолько чувствительной, что даже самое лёгкое давление оставляло красные отметины. Её тело было покрыто глубокими линиями, похожими на шрамы. Они беспокоили мужчину всю прошлую ночь, когда он пытался понять причину их появления.

Клод медленно провёл рукой по бледной коже, от тонкой шеи до плеч, вдоль линий нижнего белья, пока не достиг тугого узла, который удерживал бельё. Когда он потянул за узел, Лия вскрикнула и, наконец, отстранилась, скрестив руки на груди.

— П-почему Вы не сказали ничего раньше? – её голос был влажным и грустным от обиды.

— Потому что я не видел в этом необходимости, – спокойно ответил герцог, глядя на девушку.

— Было весело надо мной издеваться? – слёзы потекли по щекам Камелии, а её глаза стали широко открыты и задрожали от гнева.

— Это ты играла со мной, – прошептал Клод, глядя на прекрасные глаза, блестящие от слёз.

— Я не делала ничего подобного!

— И я тоже. Я всегда был искренен в своих намерениях. Говорил же тебе, что ты мне нравишься? Что мне не важно, мужчина ты или зверь? – он поцеловал её веки, вытирая всё ещё текущие слёзы, – теперь мне нужно увидеть настоящую тебя.

Обхватив тонкую талию рукой, Клод притянул девушку к себе, заставив кровать прогнуться под их весом. Он снял ленту, удерживающую волосы Камелии, и те рассыпались по подушке. Без колебаний герцог коснулся губами шеи, развязывая узел нижнего белья. Тонкая ткань упала с тела. Лия ахнула и попыталась прикрыться. Мужчина схватил оба её запястья и прижал к кровати.

— Ты должна взять ответственность за то, что украла мой первый поцелуй, Камелия, – прошептал Клод.

***

Киеран помог опьяневшему Гиллиарду сесть в машину. Анастасия приняла мужа в свои объятия.

— А где Камелиус?

— Мои люди ищут его. Наверно он рано ушёл домой. Такие мероприятия быстро изматывают Лиуса, – маркиза кивнула.

— Скорее всего, так и есть. Убедись, что он не выйдет из роли. Покинуть бал без разрешения. Представляешь, насколько это невежливо?

— Всё хорошо, мама.

— Киеран, – женщина цокнула, – когда настоящая личность Лиуса раскроется, репутация нашей семьи станет хуже грязи. Ты должен быть уверен в том, что он не откроет рот до твоей свадебной церемонии. Понял меня?

Киеран кивнул, глубоко вздохнув. Он махнул водителю, чтобы тот завёл машину, и вернулся в бальный зал, теперь наполненный пьяными солдатами. Когда мероприятие, наконец, завершилось, и все, кроме нескольких человек, вернулись домой, Камелии нигде не оказалось.

Когда Бейл получил сообщение о том, что девушка не вернулась домой, он вышел из зала и направился к покоям принцессы. Поникшее лицо Лии не покидало его мысли, усиливая беспокойство за сестру.

Он заметил Клода, стоящего перед покоями Росины и зажигающего сигарету. Ветер трепал чёрные волосы и поднимал дым вверх. Герцог в неопрятной форме выглядел так, словно был частью самой тьмы.

Казалось, мужчина глубоко задумался, но перевёл взгляд, словно почувствовав присутствие Киерана.

Пронзительные голубые глаза вызывали трепетное благоговение.

— Господин, – обычно Клод посмеялся бы над использованием формальностей. Однако сегодня всё было по-другому. Мужчина излучал ауру опасного хищника, мало чем отличаясь от того себя, что командовал на поле битвы, – Вы видели Лиуса?

— Лиуса?

— Да. Он ушёл во время бала, но не вернулся домой. Я ищу его.

Взгляд Клода был спокойным, но другим. Он никогда раньше так холодно не смотрел на своего друга. Губы скривились в холодной усмешке. Через мгновение его кулак столкнулся с лицом Киерана. Тот отшатнулся назад, звёзды мелькнули перед глазами.

— Клод! – он гневно крикнул, стирая кровь с губ. Вместо ответа герцог схватил мужчину за рубашку и оттолкнул в сторону дерева. Киеран нахмурился от боли, с губ вырвался стон.

— Ты видел тело Камелии? – грозно спросил Клод, толкая его сильнее.

— Что? О чём ты говоришь?

— Я спрашиваю Вас, господин Киеран, видели ли Вы синяки на её теле.

Киеран покачал головой, схватив за запястье Клода.

— Великий герцог, – умолял он, дыхание вырывалось белыми облачками.

— Ей больше не нужно жить в качестве Вашей замены. Так что передайте леди Бейл, что Камелия уехала с великими герцогом в Дель Касу, где будет жить счастливо до конца своих дней.