Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 152

Император Эстебан поднялся на ноги, поддерживаемый оберкамергером Люденом.

— Из вашего организма вывели весь яд, но Ваше состояние все еще слишком неустойчиво.

— Разве этого не достаточно, чтобы я жил? Более того, в последние дни я нахожусь в здравом уме и твердой памяти и чувствую в разы меньше боли, чем обычно, — рассмеялся император в ответ на беспокойство Людена. После воскрешения он был значительно слабее, однако внешне выглядел очень даже здоровым. — Резеф еще не отправился на поиски Лео Франсиса?

— Так точно. Он занят поисками принцессы.

Император прекрасно знал о вспыльчивости Резефа, так как часто имел дело с ее последствиями. Резеф не стал бы игнорировать проблему в лице Лео Франсиса, поскольку он был прямой угрозой легитимности его как наследника. Сердце императора трепетало при мысли о смерти Лео от рук собственного сына.

— Кэтрин и Этель переедут во дворец на регулярной основе. Мне не нравится, что позиция наследника теперь пустует.

— Я подготовлю все необходимое для коронации императрицы, — склонил голову Люден, прекрасно понявший, о чем идет речь. Император улыбнулся.

— Говоришь, Каена пропала? — спросил он, как будто это его не касалось.

— Ходят слухи, что Ее Высочество исчезла после посещения покоев принца. Расследование пока что не дало никаких плодов.

— Как странно, — проговорил император и принялся за еду, приготовленную специально для него. Он не чувствовал себя расстроенным из-за исчезновения дочери: в ней была всего половина его крови, вторая же принадлежала покойной императрице. Тем не менее, странным оставалось то, что она внезапно бесследно исчезла, будто растворилась как морская пена.

Еще более странным было самочувствие императора. Пусть объявление о его смерти было ложным, так или иначе, он выпил яд. Но придя в сознание, он обнаружил, что от яда не осталось и следа. Как так могло получиться?

Вчера Рафаэль сказал, что Каена спасла его. Мог ли он намекать на что-то помимо опровержения обвинений в ее сторону и поиска тех, кто объявил о смерти императора?

— Эрцгерцог Хайнрих продолжает твердить, что принцесса — маг. Также он заявляет, что ее внезапное исчезновение имеет магический характер. Это ничем не подтверждено, однако…

— Магия?

Император уже получил отчет о произошедшем на охотничьих соревнованиях. Он не мог не знать, учитывая, что впервые за долгое время Церковь всполошилась и теперь готовилась к священному суду, обнаружив следы демонической энергии. У Йестера на руках оказалась флейта, способная призывать чудовищ. Ввиду этих обстоятельств вся ответственность за случившееся перекладывалась на него, поэтому все его слова воспринимались со здравой долей скептицизма.

— Каена — маг?.. — пробормотал император; слово «маг» странно ощущалось на языке.

Стал бы Йестер пороть чушь лишь для того, чтобы спасти свою шкуру? Не стал бы.

Отсутствие всяческих следов яда, слова Йестера… Ходила молва, что в стародавние времена империя создала лекарство от всех болезней из крови магов. Возможно, он восстановился потому, что выпил это лекарство — Эликсир. Это было всего лишь предположение, однако и оно требовало тщательного расследования. В конце концов, если теория подтвердится, он сможет обрести бессмертие — иными словами, исполнить мечту любого правителя.

Его дочь — настоящая панацея. На губах императора расцвела хищная улыбка.

— Нет инструмента полезнее, чем Каена, — произнес он и приказал Людену: — Задействуй центральную армию в поисках Каены.

— Командование центральной армии было передано принцу, так что они уже занимаются поисками, — ответил Люден.

Император нахмурился. Командование армией должно было быть передано Резефу в случае исчезновения Каены больше, чем на день, без предупреждения. Когда-то император думал, что это отличный способ удержать Резефа от опрометчивых поступков, однако сейчас это его раздражало.

— Тц. Пусть центральная армия продолжает поиски, однако командование армией переходит мне. Я сам ее поведу.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Эстебан тяжело вздохнул, чувствуя удовлетворение.

«Вот так я сумею отомстить. Хотя, вероятно, я слишком мягок: просто отрубить их головы будет недостаточно», — подумал он. Все, что ему осталось, — это проследить за тем, как Лео Франсис падет от рук Резефа.

Его разум очистился, а тело находилось в превосходном состоянии. Император спокойно отдыхал, хотя все вокруг находилось в хаосе: новости о пропаже принцессы распространились по столице со скоростью лесного пожара.

— Как могла принцесса исчезнуть прямо из покоев принца? — возмущались дворяне, поддерживавшие Каену.

Некоторые из них утверждали, что Резеф убил Каену и теперь пытался оправдаться, говоря, что она исчезла.

— Разве не подозрительно, что принцесса пропала, а через день командование центральной армией передали принцу?

Это создало проблемы и для фракции принца тоже. То, что принцесса исчезла, было, несомненно, хорошей новостью, однако в результате Резеф стал главным подозреваемым. Избавившись от Каены, Резеф оставался единственным наследником трона. Что еще хуже, в обществе распространились слухи о том, что Резеф не является сыном императора и рожден от союза почившей императрицы и Лео Франсиса. Казалось, что кто-то наблюдал за развитием ситуации и методично вкидывал один слух за другим. В любом случае, императора эти шевеления не волновали… до поры до времени.

— Ваше Величество! — в покои императора ворвался оберкамергер Люден, который всегда спокойно улыбался, а сейчас был очевидно взволнован.

— Что случилось?

— В обществе распространился слух о том, что вы убили императрицу, используя ее аллергию на орехи, — склонил голову Люден, не зная, куда деть взгляд.

— Что?!

Этим проблемы не окончились. Миру также стали известны подробности того, как жестоко император обращался с Резефом. Высшее общество не могло остаться равнодушным, узнав чудовищные подробности. Даже Церковь, поглощенная организацией священного суда, была ошеломлена.

Отец, который убил свою жену и издевался над ребенком… Общественные настроения изменились как по щелчку пальцев всего лишь за ночь. Принц Резеф вдруг оказался несчастной жертвой жестоко обращения императора.

— Что за идиотизм?! — взорвался яростью он. Удушающий кашель сотряс его тело, стоило ему только закричать, но боль являлась последней из его проблем. Кто, черт подери, и как выяснил, что случилось на самом деле? Герцог Кедри? Но зачем ему менять общественное мнение в пользу Резефа? Он же должен был ненавидеть Резефа больше всего на свете!

Выражение лица Людена было удручающим. Что еще случилось?

— Некоторые думают, что дьявол, о котором говорит эрцгерцог, это не принцесса, а вы, Ваше Величество.

— Что?!

— Более того, — продолжил оберкамергер, — по слухам принц подверг принцессу опасности по приказу Вашего Величества.

— Какой сумасшедший придумал эту чушь? — вспылил император. Перед глазами поплыли цветные пятна, через секунду он не смог сделать вдох, и мир погрузился во тьму.

Люден поймал императора, как только он покачнулся, уложил его в кровати и закричал:

— Приведите доктора!

— Найди того, кто пытается приплести меня к этой идиотской истории! — упрямо прорычал император, невзирая на боль.

Еще недавно он держал в своих руках целый мир, а теперь удача повернулась к нему задом. Они не могли придумать ничего поумнее, кроме как начать сочувствовать Резефу? Это даже не злило, это поражало своей тупостью.

— Что же… — процедил сквозь зубы император. Публичное мнение о Резефе стало слишком позитивным. Император был уверен, что за всем стоит именно он. — Приведите Резефа сюда.

Вскоре Резеф вошел в спальню. Его волосы не были уложены или забраны как обычно, а просто лежали как есть. Одежда также не отличалась опрятностью. Скрытые за золотой челкой глаза были полны безразличия, а после их взгляд вдруг сфокусировался на императоре.