Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 153

Император смотрел на Резефа так, словно готов был разорвать его на кусочки.

— Ты еще хуже зверя! — орал он, швыряясь в Резефа всем, что только попадалось под руку, но он все еще был слишком слаб, поэтому долго не продержался. Император перевел дыхание и продолжил: — Я растил тебя! Кормил! Так ты отплатил мне за мою доброту? Так исполнил сыновий долг?!

Резеф ничего не ответил. Он не встал на колени и не начал умолять о фальшивом прощении, как делал обычно. Он был похож на бездушную куклу, но император пребывал в таком гневе, что попросту этого не заметил. Перед ним стоял не человек — животное. Неотесанное животное, которое, не зная своего места, все еще пыталось вознестись над остальными. Таков был Резеф.

Император никогда не считал его за сына и множество раз пожалел о том, что внес его в семейный реестр, однако он хотя бы являлся неплохим инструментом, способным держать Йестера в узде. И это существо, Резеф, только благодаря императору, хозяину небес и земель, могло жить, носить фамилию правящей семьи и наслаждаться благами роскошной жизни.

А теперь оружие решило обратиться против своего владельца.

— Раз уж у тебя есть уши, то ты, должно быть, слышал, что все светские круги поносят твое неблагородное происхождение. Думаешь, что они порют чушь? Вот почему я не должен был воспитывать кого-то второсортного! — продолжал орать император; его лицо было похоже на лицо демона. — Ты не мой сын! Ты хоть понимаешь, что я могу в одно мгновение лишить тебя всех привилегий, тебя, в котором нет даже половины моей крови?

Резеф смотрел сквозь императора равнодушным взглядом, который казался до отвращения высокомерным.

— В конце концов, только власть может править миром. В моих руках сосредоточена сила центральной армии — что такой, как ты, может мне противопоставить? — спросил император. Позови он рыцарей, они избавились бы на месте и от Резефа, и от его папаши вкупе с семейкой Франсисов. — Ты и твой отец никогда не упокоитесь с миром!

— Закрой рот, — пробормотал Резеф с пустым выражением лица.

— Что? — переспросил император, думая, что ослышался.

— Я сказал: закрой свой рот, — отчетливо произнес Резеф, поднимая голову.

Неважно, как старательно он искал, Каену он так и не нашел. Он разослал ее портреты по всей империи сразу же после исчезновений, но ни одна живая душа ее не видела. И проблема заключалась отнюдь не в том, что она хотела скрыться.

Время шло. Мучительные, долгие дни тянулись один за другим. Резефа не волновали гуляющие в столице слухи; ему была важна только Каена. Он не думал о том, что будет делать, когда найдет ее, но желание ее отыскать одерживало над ним верх.

В ее поисках Резеф медленно начал осознавать, что такое страх. Каждый раз, когда в голову закрадывалась ужасающая мысль о том, что он никогда ее не найдет, он ощущал поднимающуюся волну злобы и жестокости, сводящую его с ума. Когда он вспоминал пролитые ей слезы, его ярость остывала, смытая ошеломляющим чувством утраты.

Он хотел убить всех и каждого, стереть с лица земли все, что попадалось ему под руку. Он жаждал сжечь дворец дотла и превратить империю в пепел. Тогда Каена вернется?

Затем угли его гнева вспыхнули вновь. Кого он должен винить в произошедшем? Резеф продолжал тонуть в глубинах отчаяния.

— Знай свое место!.. — тот, кого он считал своим отцом, сейчас изливал свою ярость на него. Его крики прервали цепочку размышлений о Каене. Резеф смотрел на императора безумными глазами.

— Верно. Если подумать, здесь нет моей вины, — произнес он. Всю свою жизнь он искал корень проблем в себе, сейчас же было легко возложить вину на кого-то другого. Почившая императрица, Лео Франсис и император Эстебан были виновны в исчезновении Каены. Резеф сделал медленный шаг по направлению к императору. — Всему виной такие ублюдки, как ты.

Что-то смертельно опасное, решительное, прозвучавшее в его словах, вызвало у императора холодную дрожь. Он знал, насколько жесток может быть Резеф, но постоянно упускал это из виду, потому что до этого держал его на привязи. Император был уверен: неважно, насколько безумен Резеф, он никогда не станет оспаривать его авторитет.

Император инстинктивно отшатнулся. Резеф широко улыбнулся, и в этой улыбке проглядывало безумие.

— Разве не ты виновен в том, что моей сестры здесь нет? — спросил он и стрелой метнулся к императору.

— Стража! М-мфх!.. — попытался закричать император, но в ту же секунду его опрокинули на кровать. Он даже не смог толком оценить ситуацию, как его лицо накрыли подушкой. Он не мог дышать и ничего не видел, только чувствовал, насколько Резеф силен и какую жажду убийства источает.

Император отчаянно сражался за свою жизнь. Если бы он только нашел Каену, свою дочь, он бы мог за считанные дни восстановиться до своего пикового состояния с помощью Эликсира! Но это насекомое не знало, где его место!..

— М-мфх! М-мх-х! — сопротивляющееся тело постепенно обмякло и перестало двигаться.

Комнату затопило тишиной. Резеф почувствовал себя капельку лучше, когда приглушенные стоны и вопли стихли. Он поднял подушку и улыбнулся в лицо императору, встретившему позорную смерть.

Раздался стук в дверь. Это был оберкамергер Люден, не иначе как сердцем почувствовавший неладное.

— Ваше Величество, это Люден. Я могу войти?

Резеф подошел к двери и распахнул ее, затащил Людена внутрь и тут же закрыл, а затем схватил близстоящий подсвечник и с силой ударил оберкамергера по голове. Он моментально умер от мощного удара, пришедшегося в висок. Теперь в спальне лежало уже два трупа.

Резеф кинул на пол окровавленный подсвечник и вышел из спальни. Рыцари, которых он привел с собой, верно дожидались его у входа в покои.

— Приберитесь здесь. И оповестите, что Его Величество мертв.

— Как прикажете!

Работа закипела. Теперь-то никто не смел ему препятствовать, в отличие от тех времен, когда его сестра еще находилась во дворце.

— Выясните, где сейчас Лео Франсис, — приказал Резеф. Пришло время устранить очередную помеху, оставалось только выследить его.

— Он заточен в темницу в столичной резиденции Кедри. Что Вы планируете делать? — спросил коленопреклоненный слуга, который и обнаружил следы Лео.

— Я отправляюсь туда, — ответил Резеф, жестом приказав принести ему плащ.

В напоясной кобуре ждал своего часа пистолет: Резеф собирался пристрелить отца, как только его увидит. Слуга задумался: а не стоит ли ему попытаться остановить Резефа? Если он осмелиться вторгнуться на территорию герцогства Кедри и лично убить Лео Франсиса, его, определенно, раскроют. Убийство аристократа считалось преступлением, и за него карали смертной казнью. Более того, даже если Лео Франсис совершил измену, он все еще был отцом Резефа. Дворянское сообщество, высоко ценившее честь, никогда не простит столь аморального поступка.

С убийством императора Эстебана таких проблем не возникало: его смерть была логичной, потому что больному старику оставалось жить всего пару дней, а исчезновение оберкамергера можно было списать на махинации императора. В случае же с Лео Франсисом все обстояло иначе. Его не просто заточили в темницу, его охраняли солдаты Кедри.

В итоге слуга не смог остановить Резефа. Если он даст необдуманный совет, то может закончить так же, как и два человека за дверьми спальни императора. Однако задуманное все еще оставалось донельзя опасным. Помощник мог только уповать на то, что Кедри их не раскроют.

Резеф со своими людьми отправился на окраину столицы. В поле зрения оказалась небольшая резиденция, построенная в довольно заброшенной месте. Он спешился еще когда они находились довольно далеко от конечной точки.

— Обыщите здесь все, — приказал он.

Его сопровождающие также спешились и подошли к зданию. Странно, но не было видно и следа рыцарей герцогства. Лео Франсиса куда-то переместили?

Несмотря на подозрения, помощники Резефа сумели проникнуть внутрь. Вскоре они обнаружили комнату, в которой находились часовые. Помощники затаили дыхания и принялись ждать. Вскоре часовые перебросились парой фраз и покинули свой пост.

Слуги вернулись к Резефу. Им предоставилась прекрасная возможность.

Резеф без труда вошел в здание и встал напротив входа в комнату, в которой держали его биологического отца. Он схватился за ручку, и дверь бесшумно открылась, открывая взору пустую комнату. Около окна стоял человек, у него были золотые волосы и ясные голубые глаза. Определенно, в молодости он был нечеловечески красив.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это Лео Франсис. В конце концов, они были невероятно похожи друг на друга.