Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 154

— Принц Резеф?.. — спросил Лео, который ощущал себя точно так же. Он редко покидал Западное герцогство, так что никогда раньше не видел принца или принцессу в лицо. Но, как ему и сказали, своего сына он смог узнать с первого взгляда.

Он смотрел на Резефа широко распахнутыми глазами, не веря увиденному. До него доходили гулявшие по столице слухи касательно происхождения принца. Лео думал, что принц, должно быть, решил найти его, потому что хотел встретиться с настоящим отцом.

— Вы выглядите похожим и на нее, и на меня, — прошептал он. Его лицо было влажным от волнения, которое он испытывал.

Резеф был его настоящим сыном: у него не было ни ненавистных черных волос, ни рубиновых глаз. Наоборот — у Резефа были золотые волосы и ясные голубые глаза, прямо как у самого Лео. Он не был похож на надменную Ноа Кедри, которая отказалась поддерживать своего мужа, потому что внешне очень сильно напоминал покорную почившую императрицу.

Сердце Лео трепетало. Он тепло улыбнулся и сделал шаг к сыну.

— И этот придурок — мой отец?

Лео застыл.

— Что вы только что…

— Не смей смотреть на меня своими отвратительными глазами, жалкое насекомое, — выплюнул Резеф, вынул пистолет из кобуры и снял предохранитель.

Лео был ошарашен, не веря в происходящее. Его сын что, хотел его убить? Резеф вскинул оружие и наставил его на Лео, и реальность обрушилась на него ведром ледяной воды. Выражение лица Лео внезапно исказилось.

— Ваше Высочество, — выдохнул он. Такого исхода он никак не предполагал. Лео ни на секунду не сомневался, что Резеф поприветствует его с раскрытыми объятиями, будучи таким же взволнованным, как и сам Лео. Разве не так работали семейные узы?

В выражении лица Резефа не было ни капли тепла, а во взгляде царило безразличие: он смотрел на Лео так, словно тот являлся предметом интерьера. Резеф уже собирался нажать на спусковой крючок, когда внезапно раздался крик. Резеф недоуменно повернулся и увидел стоящих позади элегантно одетых мужчин и женщин. Некоторые из них выглядели знакомыми. Ах, разве это не наследник Франсис?

Шокированные, они смотрели то на Резефа с пистолетом, то на Лео.

— Что Вы делаете, Ваше Высочество? — закричал Мэйлон Франсис. Их семья недавно связалась с Кедри и приехала сюда, чтобы забрать Лео, однако случилось кое-что из ряда вон выходящее. — Убийство дворянина — это преступление, и Вы об этом знаете?

Резеф все еще не опускал пистолет.

— Ваше Высочество!

Затем послышались синхронные шаги нескольких тренированных человек. Вскоре позади Франсисов появились до зубов вооруженные рыцари, и среди них Резеф увидел знакомое лицо.

Рафаэль Кедри.

— Опусти пистолет, — сухо посоветовал Рафаэль.

Резеф сопоставил тот факт, что Рафаэль запер здесь Лео, а затем дождался, пока Резеф придет сюда лично, и явился со своими рыцарями, и понял: его заманили в ловушку.

Ублюдок решил его подставить, осознал Резеф. Он-то думал, что Рафаэль после исчезновения заперся у себя в комнате от депрессии и носу не высовывал, а он на самом деле спланировал убийство. То, что случится с Резефом дальше, было неизбежно. Сложившееся в обществе положительное мнение о Резефе постепенно изживало себя.

— Зачем? — спросил Резеф, делая шаг назад. Даже он понимал, что торговаться тут не о чем.

Он нажал на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, эхом разнесшийся по комнате. Лео рухнул на пол, его одежда моментально пропиталась кровью.

— Лео! — закричал Рафаэль, сокращая расстояние в мгновение ока.

Резеф попытался совершить второй выстрел, но Рафаэль ему не дал. Рыцари ворвались в комнату посреди развернувшегося хаоса и быстро скрутили принца.

— Уведите его отсюда, — холодно произнес Рафаэль, глядя на распластавшегося по полу Резефа.

Каена до сих пор не просыпалась. Она спала два, три, четыре дня подряд, и Рафаэль чувствовал, что сходит с ума. Когда он в первый день после возвращения из императорского дворца обнаружил спящую в его кровати Каену, он ощутил неземное облегчение. На второй день он наблюдал за ней во сне и пытался успокоиться. На третий день она даже не пошевелилась; Рафаэль чувствовал, что с ней что-то не так.

Он не мог не предположить, что всему виной магия, но не мог дождаться, пока она проснется.

Он призвал вассалов семьи, которым мог доверять, и доверил им вопросы безопасности Каены, а сам начал искать доктора, пропажа которого не стала бы привлекать много внимания.

— Вальдемар из Восточного города долгое время был личным доктором почившей императрицы. В данный момент он живет среди бедняков, — отчитался Джереми. Более того, доктор уже встречался с Каеной ранее.

Рафаэль немедленно попросил его приехать в герцогство Кедри, и вскоре Вальдемар втайне прибыл в поместье.

— Говорите, она спит уже третий день? — пробормотал он. Ничего необычного в состоянии Каены он увидеть не смог.

На четвертый день Рафаэль переместил Каену в тайную комнату, в которую вел секретный проход. Становилось сложно прятать Каену в его спальне. Он оставил в тайной комнате нескольких слуг и приставил ко входу рыцарей. Все это время Каена продолжала спать.

Отчаяние постепенно захлестывало его с головой.

— Господин, — произнес Джереми. — С вами хотят увидеться леди Вера Лекстон и леди Оливия Грэйс.

Рафаэль ожидал, что эти гости рано или поздно решать его навестить. Он бросил взгляд на спящую Каену. Он не мог знать, сколько еще она будет спать, но он пообещал, что спрячет ее и обо всем позаботится: нарушит планы мести императора и свергнет Резефа.

Он вышел из тайной комнаты с печальным выражением лица и направился в гостиную.

— Здравствуйте.

— Приветствуем, герцог Кедри.

Вера и Оливия выглядели удивительно спокойно как для придворных дам, чья госпожа внезапно исчезла. Разумеется, ведь они также обо всем знали.

— С Ее Высочеством все хорошо? — сразу спросила Вера.

— С ее здоровьем все в порядке, — ответил Рафаэль, подавляя вздох. Он не знал, как объяснить, что с ней происходит. Вера ощутила, что что-то не так, но расспрашивать не стала. Рафаэль постарался взять себя в руки и начал говорить о делах. — Как продвигается дело с маркизатом Эванс?

— Семья Эванс согласилась свергнуть маркиза Родерика. Поддержка шпиона эрцгерцога Хайнриха сильно сказалась на его репутации, — сказала Вера.

Рафаэль кивнул. Очевидно, что они собирались обрубить любые связи с Йестером, только чтобы избежать привлечения к священному суду. Рафаэль не собирался сидеть сложа руки и ждать пробуждения Каены. Он не шутил, когда говорил, что позаботится обо всех делах за нее.

У него была цель, и он знал, что должен делать.

Он собирался сообщить миру о том, насколько жесток был император. Рафаэль не знал, к лучшему это или к худшему, но распространить слухи о жестоком обращении с Резефом было легче легкого — доказательств тому была масса. Он убил собственную жену и плохо относился к ребенку, что являлось тяжелым преступлением и шло вразрез с учениями Церкви.

Более того, в исчезновении Каены можно было также обвинить императора, используя как предлог его неспособность простить мать Каены, почившую императрицу. Вдобавок ко всему, заявления Йестера о том, что Каена являлась магом, также можно было обратить против императора и подкрепить уверения в его дьявольской природе.

Люди чаще упоминали сенсационную ложь, чем правду. Все начали говорить о том, что только такой злой человек, как император, мог быть дьяволом. Если они раскроют грехи императора всему миру, то смогут искусственным путем заставить публику сочувствовать Резефу.

— Мы также предприняли все меры для того, чтобы запланированные слухи распространились в обществе как можно быстрее, — продолжила Вера.

— Герцогство также подливает масла в огонь, так что новости скоро дойдут и до императора.

Несложно было догадаться, что император впадет в ярость, возможно, даже лично возглавит армию, чтобы наказать загнавших его в ловушку. Он не терпит людей, осмелившихся обвинить его, и наверняка попытается закончить свою месть уничтожением тех, кто решил пойти против него. Однако Рафаэль перевернул шахматную доску вверх дном.

Так он отомстит за Каену.

Все доказательства указывают на Резефа, так что первым под подозрение попадет он. Если учитывать характер Резефа, велик шанс, что он же императора и убьет. В противном же случае Рафаэль позаботится об императоре самостоятельно.

Тем не менее, у плана был один большой недостаток: принц Резеф имел все шансы заполучить общественное одобрение и занять трон. Впрочем, Рафаэль не позволит этому случиться. Он знал Резефа не так хорошо, как Каена, однако кое-что в его психологии понимал.

Бесспорно, Резеф попытается убить Лео Франсиса, стоящего у него на пути. Для этого Рафаэль поместил отца под домашний арест в маленьком поместье, как приманку. Если дворяне увидят, как Резеф пытается убить своего биологического отца, сочувствие и общее положительное публичное мнение о принце снова станет диаметрально противоположным.