Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 157

— О, уже умоляешь выйти за тебя замуж?

Рафаэль не мог не рассмеяться над замечанием Каены. Верно, если убрать вычурность из сказанного, то именно это он и предлагал.

— Да. Если ты выйдешь за меня, все мои мечты сбудутся во мгновение ока.

— Будешь винить меня, если я не соглашусь и оставлю тебя в любовниках?

— Вовсе нет, — ответил Рафаэль. Хотя в таком случае существует опасность со стороны других мужчин…

— Но высшему обществу не понравится, что ты холост, либо же имеешь любовницу, однако остаешься неженатым.

— Я знаю, что ваше высочество сможет ускользнуть от пристальных взглядов высшего общества, если те начнут вас беспокоить, — перешел на официальный тон Рафаэль.

— Хм-м. Мне не нравится, — сузила глаза Каена. — Почему это мужчина, который за просто так подарил мне целое здание, сделал мне предложение с пустыми руками?

— Я не хочу на тебя давить.

— Ты любишь меня и заботишься обо мне, но продолжаешь думать в таком ключе?

Рафаэль слегка качнул головой в ответ на поддразнивания, а затем вынул из кармана небольшую коробочку; очевидно, что в ней было обручальное кольцо. Каена не смогла скрыть изумление:

— Ты что, спланировал все заранее?

— Я… Я ничего не планировал. И даже не думал, что в порыве чувств сделаю тебе предложение.

Он намеревался попросить ее руки в будущем, но не думал, что все окончится таким образом. Однако та самая ужасная неделя, в течение которой Каена спала беспробудным сном, что-то изменила в нем. Рафаэль открыл коробочку: внутри находилось простое платиновое кольцо с квадратным голубым бриллиантом размером с ноготь. Оно хоть и выглядело незамысловато, на деле стоило немалых денег.

— О, так ты все время носил такую красоту в кармане? — удивилась Каена.

— Я думал, что однажды отдам его тебе, поэтому приготовился заранее.

На самом деле это было помолвочное кольцо, которое он приобрел еще как часть подарка на совершеннолетие Каены. Очевидно, что церемония в первую очередь устраивалась с целью поиска мужа для принцессы, так что Рафаэль беспокоился, что в конце концов Каена выйдет за какого-нибудь странного мужчину. Например, Бэйла.

Ошарашенная Каена тихо рассмеялась и внимательно рассмотрела кольцо, лежащее среди бархата коробочки. Рафаэль вынул кольцо и медленно надел его на левый безымянный палец Каены.

— Если ваше высочество решит занять трон, я последую за вами.

Каена предприняла все возможные меры и убедилась, что в любой момент сможет надеть на голову корону. Ей осталось всего-ничего: решиться на финальный шаг. Именно поэтому он сказал: «любой ситуации и независимо от положения».

— Нет необходимости официально обручаться в Церкви.

Каена слегка повернула кольцо из стороны в сторону. Оно было слегка великовато и словно вопрошало, что она собирается делать дальше. Никто не осудит, останься Каена в тени до конца своих дней. Она сможет жить мирно и счастливо, однако Рафаэль может попасть в затруднительное положение в светском обществе.

И как же ей поступить? Каена усмехнулась. Ответ был у нее как на ладони, осталось лишь дождаться результатов.

— Припоминаю, что когда-то просила помочь в придумывании фальшивого мужа, — протянула она. Рафаэль также прекрасно помнил эту просьбу: тогда он был крайне озадачен, но это было так давно. — Пожалуйста, стань моим мужем, Рафаэль.

Услышав продолжение, Рафаэль облегченно улыбнулся. Он притянул Каену к себе и поцеловал в лоб, ощущая себя благодарным, счастливым и переполненным радостью.

— Впрочем, у нас еще много дел, — добавила Каена. В этих словах прозвучал окончательный выбор Каены. — Пожалуйста, подожди до церемонии совершеннолетия Этеля.

Тогда она с радостью снимет корону и станет герцогиней Каеной Кедри.

Каена мечтала выйти замуж за Рафаэля еще в первой своей жизни, но никогда не думала, что это случится на самом деле. Как ни погляди, загадка. Конечно, ее становление императрицей было еще более неожиданным событием.

— Ты уходишь? — спросила она, крепко обнимая Рафаэля. Каена в его руках была невероятно, нечеловечески красивой и привлекательной.

Рафаэль слегка свел брови к переносице и коротко вздохнул. К сожалению, у него еще оставались дела. Все члены высшего общества должны были посетить императорский дворец и выразить свои соболезнования в связи с кончиной императора, а затем отправиться в церковь. Более того, завтра начинался священный суд. Рафаэля назначили одним из членов суда присяжных, но его ноги отказывались сдвигаться с места в данный момент.

Он должен был идти. С трудом заставив тело повиноваться, он обнял Каену за талию и коротко клюнул в губы.

— Я скоро вернусь, — сказал Рафаэль, и эти слова… звучали так правильно. Каена будет ждать его дома, и эта мысль заставляла его сердце биться чаще.

Возвращаться домой, разделять с ней ложе, вдыхать тонкий запах ее кожи — блаженство, ради которого он был готов отдать все и даже больше. Впрочем, ночью ему следовало как можно тщательнее себя контролировать…

— Я буду ждать.

Рафаэль не удержался: запутался пальцами в шелке золотых волос и глубоко, страстно поцеловал. Их дыхания сплелись между собой, и он слегка прикусил нижнюю губу Каены, теснее прижал ее к себе, чувствуя жар нежной кожи под ладонями. Она тихо застонала. Черт. Рафаэль снова вернулся в реальность, однако… остановиться было невозможно: в нем снова взыграла нужда подхватить ее под бедра и отнести к кровати. Больше, еще больше… Кожа к коже, дыхание к дыханию…

— Ах, Раффи… — выдохнула Каена.

Рафаэль замер, услышав прозвище, которым его не называли уже так долго, и тяжело вздохнул. Кажется, вселенная проверяла его на прочность. Он с трудом заставил себя прекратить: еще немного, и он снова потеряет контроль.

— Прости, — извинился он, отстраняясь от нее.

— Тебе не за что извиняться, — ответила Каена, переводя дыхание, и улыбнулась, как будто вспомнила что-то интересное. Что ж, то, что эта улыбка очаровывала Рафаэля, являлось только его проблемой.

Он дотянулся до прохладительного напитка, который за время уже успел нагреться. Только тогда он понял, что ему уже пора уходить. Каена сгребла его за щеки и осыпала лицо поцелуями, прежде чем подняться на ноги. Она также знала, что ему пора идти.

— Теперь у нас есть столько времени, сколько мы пожелаем, — произнесла Каена. К ней вернулись все года ее жизни, и теперь она могла жить на полную катушку. Они даже могли валяться в постели, пока им не надоест!

«Не думаю, что мне этого хватит», — подумал Рафаэль, но вслух ничего не сказал.

Держась за руки, они отправились на выход из пристройки.

— Хорошей поездки, — произнесла Каена, поцеловав Рафаэля напоследок.

Рафаэль с трудом заставил себя отпустить ее руку и уйти.

Рафаэль не принес с собой ни единого цветка хризантемы, характерного для таких мероприятий. Император заслужил свой жалкий конец. Если бы не его отношение к детям, все могло бы быть иначе.

Он прибыл в императорский дворец и покинул экипаж. Здесь уже присутствовало несколько дворян, одетых в траурные одежды. Среди них была его мать. Несмотря на скрытое за вуалью лицо, он узнал строго выпрямленную спину и слегка вышедший из моды наряд. Должно быть, она уже слышала о том, что Лео умер от рук Резефа.

— Ты здесь, — обыденно произнесла она, даже не потрудившись взглянуть на сына. Рафаэль был уверен, что мать ни капли не жалела о смерти Лео.

Тело императора лежало на кровати в его покоях.

— Церковь будет проводить похороны? — спросил Рафаэль. В народе ходили слухи о том, что император был магом, поэтому Церковь не могла действовать опрометчиво.

— Они отложили вопрос похорон до проведения священного суда, — ответила Ноа.

— Понятно.

Что ж, решение будет принято по итогам священного суда. На мгновение Рафаэль крепко задумался. Высший жрец Миэлон был насквозь прогнившим человеком: он метался между фракциями принца и эрцгерцога и брал деньги у обеих сторон. Ему придется действовать решительно, потому что из его рук утекали оба источника дохода.

Пустовали и трон, и место наследника. Очевидно, что Миэлон попытается посадить на трон своего человека, чтобы манипулировать им по своему вразумлению. Вероятно, тогда он нацелится на Этеля? Нет, он надавит на Резефа, у которого достаточно уязвимых мест. Сейчас Резеф находился под стражей. Жрец сможет тайно проникнуть к нему, не привлекая лишнего внимания, и как следует поговорить.

Станет ли Миэлон опираться на слова Резефа с целью выявить мага на завтрашнем суде? Если на поверхность всплывет имя Каены, ситуация ухудшится в разы, однако Рафаэль не собирался этого допускать: он мог нанести превентивный удар.

Удостоверившись в смерти императора, Рафаэль покинул дворец и направился в храм, где проживал жрец Дэниен.

— Почему вы не предупредили о своем визите? — спросил жрец. Он, как обычно, молился в полнейшем одиночестве. А верит ли он вообще в бога? Этот вопрос возник в голове Дэниена и тут же исчез.

— Я пришел просить вас о помощи, — ответил Рафаэль.