Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 158

— Кто бы мог подумать, что сам великий герцог обратиться ко мне за помощью аж дважды, — протянул жрец Дэниен.

— Станьте высшим жрецом, — в лоб произнес Рафаэль, даже не садясь.

— Высшим жрецом…Вы просите невозможного, — ответил Дэниен, и из черт его лица исчезли любые намеки на веселье.

— Я собираюсь свергнуть Миэлона и хочу, чтобы вы стали высшим жрецом.

— Я не обладаю подходящими для этого качествами.

— Не сказать, что ими обладает и жрец Миэлон, — парировал Рафаэль. Слова застряли у жреца Дэниена в глотке. — Я прошу вас не потому, что вы глубоко верите в бога или имеете особые навыки. Не думаю, что вы в принципе хороши для этой позиции.

— Ну спасибо, — криво усмехнулся жрец Дэниен. Впрочем, он не обиделся, более того — он испытывал симпатию к открытой манере общения герцога, не похожей на манеры остальной аристократии.

— Я всего лишь хочу подстраховаться.

— Хотите сказать, что доверяете мне? Вы меня даже не знаете.

— Но я знаю Бэйла.

Взгляд жреца остекленел. Они уже так сильно сблизились? Это было сложно принять, потому что Бэйл всегда отличался непримиримым нравом и редко вмешивался в проблемы людей. Хотя, кажется, он умудрился завести друзей очень высокого положения в обществе.

Дэниен некоторое время подумал, прежде чем подняться на ноги. Он потянул за край широкой доски в стене, на которой были написаны выдержки из учения, и открыл квадратный проход. Затем он слегка надавил на один из камней до щелчка, и вскоре за доской появился сейф. Жрец быстро открыл его и вынул оттуда несколько книг и документов, а затем протянул их Рафаэлю.

— Вот все, что я собрал по злодеяниям высшего жреца Миэлона.

Рафаэль внимательно изучил материалы. Каждый документ был солидным доказательством в пользу коррумпированности жреца.

— На все воля Бога, — мягко улыбнулся Дэниен.

— Я скоро свяжусь с вами, — кивнул Рафаэль.

Резеф находился под заключением в императорском дворце. Пристройку, в которой его заточили, охраняли бдительные рыцари. Если бы Каена не исчезла, Резеф уже давно вынул бы меч и перерезал их, но сейчас он ничего не мог сделать: у него попросту не было сил.

Жажда крови испарилась сразу после убийства императора и биологического отца, Лео, и теперь его одолевало оглушительное чувство потери. Какое сегодня число? Когда исчезла Каена? Все было как в тумане, и он не мог мыслить ясно. Он помнил только мягкость платья под пальцами и заплаканное лицо, и помнил так отчетливо, будто все случилось мгновение назад.

«Куда Каена делась?»

Первым делом он отправил людей в особняк Рафаэля, но там не было и намека на ее присутствие. Или, может быть, его шпионы работали спустя рукава. Полученную информацию следовало перепроверить трижды, потому что именно в тот момент император забрал командование армией и Резеф не смог завершить начатое. После исчезновения Каены он впервые в жизни раскаялся.

«Почему все сложилось именно так?» — сказанные Каеной слова отдавались в сердце болезненной пульсацией. Ужасающее чувство вины не давало ему спать по ночам, и он отключался от усталости, но после снова просыпался от кошмаров, пробирающих до дрожи. Разум Резефа угасал, как медленно прогоравшая свеча.

Затем пришел гнев. Как она могла так бессердечно его оставить? Резеф никогда не заботился о Каене и не потакал ей. Он делал вид, что уступает, позволяя творить что душе угодно, но по итогу все заканчивалось исполнением его желаний. И что с того? В обмен он дарил ей платья по последнему писку моды и дорогие украшения. Резеф устраивал вечера в ее честь, позволял ей есть, пить и веселиться.

Его сестра все равно не разбиралась в этой жизни, поэтому он решил сделать ее хотя бы полезной. Но внезапно инструмент воспротивился и попросил считать за человека.

Так почему он был расстроен?

Резеф умел справляться с проблемами быстро и эффективно, но сейчас ничего не знал и не понимал. Он чувствовал, что сходит с ума: Каена ненавидела его, несмотря на то что он готов был положить к ее ногам целый мир. Резеф не мог больше думать о ней, потому что начинал бесконтрольно злиться.

Он был прекрасно подкован в искусстве перекладывания вины на Каену. Это все ее вина, а он всего лишь жертва — Резеф продолжал так думать, но вскоре поток бессмысленных негодований иссяк.

В конце концов, во всем был виноват именно он.

«Я не должен был этого делать, но у меня не было причин уступать ей и быть внимательным к ней».

«Я думал, что поступаю правильно».

«Я думал, что ты будешь прощать меня из раза в раз».

«Я думал, что ты всегда будешь на моей стороне».

— Я был неправ…неправ. Пожалуйста, прости меня, — прикрыв глаза, тихо бормотал Резеф. Он продолжал повторять эти слова, но никто не мог его услышать.

Резеф безнадежно опоздал. Он хотел исправить свои ошибки, но не мог. Каена исчезла и, возможно, никогда больше не вернется.

Запертый в пристройке, Резеф чувствовал, что жизнь кончена.

Раздался стук в дверь. Кто-то пришел к нему.

Внутрь зашел высший жрец Миэлон. Он перекрестился, притворяясь доброжелательным, и взглянул на Резефа жадными глазами.

— Принц Резеф, Вы покаялись?

Резеф не среагировал, продолжая пялиться в потолок так, будто жреца не существовало. Миэлона это не расстраивало, наоборот — только радовало. Принцесса, которую холило и лелеяло общество, исчезла, Резеф убил своего биологического отца, не только потеряв права на трон, но и всю полученную симпатию народа, а Йестер вот-вот предстанет перед священным судом. Ну и вишенкой на торте, император умер как нельзя кстати.

В то же время Церковь, готовящаяся к священному суду, была сильна как никогда. Перед Миэлоном открывался океан возможностей. Он жил припеваючи на взятки от маркизата Эванс и эрцгерцогства Хайнрих, однако недавние события в столице значительно уменьшили их политическое влияние, поэтому источник дохода Миэлона исчез. Поэтому он собирался наложить руки на Резефа, такого уязвимого и слабого, и сделать из него императора-марионетку. Прекрасный шанс стать во главе империи.

— Я хочу кое-что предложить вашему высочеству, — произнес Миэлон, приближаясь к Резефу, и добавил проникновенным тоном: — Это касательно наследования трона.

Резеф до сих пор не смотрел на жреца. Миэлон понял, что принц скорбел.

— Принцесса исчезла, император мертв. Разве ваше высочество не хочет заверить целую империю в том, что все под контролем, а трон находится в надежных руках?

Кэтрин все еще не получила титул императрицы, следовательно, Этель также еще не стал принцем. Прямо сейчас Резеф был единственным претендентом на престол, и никакая принцесса не могла этому помешать.

— Вас, ваше высочество, не имеют права удерживать здесь. Я позабочусь обо всех слухах, если вы… — снова заговорил Миэлон, и его аж потряхивало от будущих перспектив. Церковь может с легкостью пресечь все курсирующие в обществе слухи, однако Резеф должен был сделать кое-что взамен: скооперироваться с Йестером и стать свидетелем на завтрашнем священном суде.

Наконец-то Резеф обратил внимание на Миэлона. Утверждения Йестера. Магические силы Каены. Резеф воочию видел, как она использовала волшебство: именно тогда, когда она бесследно исчезла на его глазах.

— Ну разве не просто? Вам всего лишь надо сказать, что принцесса — тот самый демон. И все! Вы сможете взойти на престол как полноправный властитель империи! — вкрадчиво продолжил Миэлон.

Резеф снова запрокинул голову, затем повернулся к Миэлону и поднялся на ноги, поправляя смятую одежду. Его взгляд обрел сосредоточенность, а лицо утратило потерянное выражение.

— Я посещу священный суд, — ответил он.

По губам Миэлона растеклась победная улыбка.