Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 160

— Вы все отрицаете, хотя на деле даже не потрудились детально изучить документы. Ну разве это не подозрительно?

— Не говорите чушь! Разве не очевидно, что Джулия Эванс пытается очернить служителей Бога?

— А мне кажется, что она храбрая героиня, несущая справедливость, несмотря на возможный удар по репутации семьи.

Высший жрец хотел закричать, вопрошая, в своем ли он уме. После суда в зоне риска окажется не только Церковь; неужели он в самом деле считал, что Церковь имела дело исключительно с Эвансами и эрцгерцогом Хайнрихом? Миэлон пытался взглядом отыскать союзников среди присяжных, но что-то пошло не так. Он вообще не видел знакомых лиц.

По спине прошлась холодная дрожь: он наконец-то понял, что попал в силки, которые расставили специально для него. Дворяне, которые могли бы оказать жрецу Миэлону поддержку, не вошли в состав суда присяжных.

— Теперь-то вы готовы говорить? — спросил Рафаэль, оглядываясь по сторонам. Он казался зловещим вестником погибели, вопрошающим о готовности умереть.

Все доказательства, собранные в пользу коррумпированности жрец Миэлона, были очень точными. Коррупция до того укоренилась в Церкви, что хищение и взяточничество на фоне некоторых деяний казались совершенно незначительными. Дворяне были шокированы тем фактом, что Церковь помогала Йестеру менять глав некоторых благородных семей в угоду себе. Даже те, кто соблюдал нейтралитет, пришли в бешенство.

Коса смерти, наточенная, жаждущая крови, пришла в движение, готовясь вырезать гниющие части тела империи. Медленно, но верно тьма, окружающая страну, начала отступать, и это несло за собой перемены.

— Дворяне ищут подходящего кандидата на престол, — поделился Рафаэль с Каеной, вернувшись в поместье. — В данный момент Этель — сильнейший претендент.

Этель напрямую относился к правящей династии, но в этом-то и заключалась проблема. Каена слегка качнула чашкой.

— Но император Эстебан — страшный дьявол, каким его и рисуют. Разве у людей не возникнет вопросов касательно его потомков?

— Именно, — ответил Рафаэль. Иными словами, к власти следовало привести другую династию.

— Что ж, с этим ничего не поделать, — беззаботно отозвалась Каена, будто говорила о чьих-то сторонних проблемах. Она сделала глоток крепкого чая и улыбнулась, а после добавила практически пророчески: — Здесь не о чем беспокоиться.

Вскоре появился Джереми, слуга Рафаэля, который приблизился к ним с виноватой улыбкой, явно не желая прерывать их совместное времяпрепровождение.

— Господин, пришел господин Бэйл Кронос, — сказал он.

В последнее время Бэйл редко показывался на глаза, так почему решил прийти сейчас? Рафаэль взглянул на Каену, как бы спрашивая, что она задумала. Каена сделала еще глоток чая и пожала плечами, как если бы в появлении Бэйла не было ее вины. Ей, конечно, хотелось, чтобы пушистый друг одолжил ей лапу помощи, однако она действительно его не звала.

Рафаэль отправился в главное здание в одиночестве, намереваясь сопроводить Бэйла. Когда он пошел в приемную, то увидел знакомую карамельную макушку. Бэйл недовольно сузил глаза.

— Мог хотя бы притвориться, что торопился, — буркнул он.

Только сейчас Рафаэль заметил, что он пришел не один.

— Приветствую, герцог, — вежливо произнес Джедайя.

— Бргх-х-хв, — невнятно произнес сквозь кляп мужчина, который, казалось, был готов откинуться прям на месте. Его одежда помялась, однако все равно не утратила товарный вид.

— Что это? — спросил Рафаэль.

— Подарок, — ответил Бэйл.

— Мне казалось, что коты носят в подарок мышей, а не людей, — заметил Рафаэль, слегка качнув головой.

Бэйл собирался было спросить, о чем он, но быстро понял, что над его кошачьей формой опять подшучивают. Возможно, шутки кончатся, если в следующий раз он появится в форме носорога? В кота Бэйл превращался, потому что коты были быстрыми и умели прятаться. Будь у него желание, он бы также мог превратиться в какого-нибудь слона или кита.

— Это лорд Хэймбеля, — встрял Джедайя, видя, что Бэйл готов взорваться от негодования.

Рафаэль снова окинул мужчину изучающим взглядом. Когда лорд вставал у власти, он часто встречался с другими правителями лицом к лицу, чтобы укрепить дружественные отношения. Однако Рафаэль после становления герцогом никак не мог поприветствовать лордов западных земель, следовательно, правителя Хэймбеля он видел впервые. Он вспомнил план, о котором Каена рассказала ему еще в храме жреца Дэниена.

— Будет неплохо отправиться в западное герцогство, после того как мы закончим кое-какие дела. Присоединение Хэймбеля к герцогству Кедри займет некоторое время.

— Принцесса проснулась? — спросил Бэйл, щелкнув пальцами, и лорд Хэймбеля растворился в воздухе. Рафаэль кивнул. Бэйл не показал облегчения, которое испытал после его ответа. — Полагаю, она все же решила выпить чай. Ах да, герцог.

— Зовите меня Рафаэлем.

— Конечно, Рафаэль. Так вот, у тебя достаточно большой дом?

— Не такой большой, как императорский дворец, однако, вероятно, больше многих, — ответил Рафаэль, приподнимая брови. Что за странные вопросы?

— Отлично, тогда я хочу свое здание, — довольно произнес Бэйл, складывая ладони вместе.

— С какого перепуга?

— Если по твоей вине Дэниен станет высшим жрецом, мне негде будет жить.

— У моей матери аллергия на кошачью шерсть, — недовольно ответил Рафаэль.

— Эй! Я же говорил тебе, что я не кот!

Однако Рафаэлю не нравилась эта идея. На его территориях могли жить Каена и его мать, однако никак не халявщик. Более того, Рафаэль до сих пор относился к Бэйлу с некоторым предубеждением. Бэйл, ощущая его настрой, скривился.

— Хэй, не говори мне… — кисло произнес он и припечатал: — Ты же ничего ко мне случайно не испытываешь, м?

Бэйл в красках вспомнил, как был шокирован, когда тогда, на церемонии совершеннолетия Каены, Рафаэль открыто заговорил о сексе. Ну что за странный парень.

— Думаю, что смогу приютить одного кота-тупицу, — кивнул Рафаэль.

— Что? Ты, герцог-паршивец!

Джедайя молчал, однако усердно думал о том, что и дворяне, и маги были одинаково странным. Обычные люди — как он, например, — испытывали явные затруднения в попытках понять таких выдающихся личностей.

— Пойдемте в пристройку, — сказал Рафаэль, протягивая Бэйлу руку.

Бэйл уставился на нее в замешательстве, совсем не понимая, что происходит. Рафаэль что, предложил его сопроводить? Но разве так сопровождали мужчин? Или человеческий этикет успел измениться за то время, пока Бэйл не контактировал со внешним миром? Он хотел было спросить, к чему это, но гордость ему не позволила. Бэйлу не хотелось выглядеть стариком, который совершенно не разбирался в новомодных трендах.

Поэтому Бэйл просто вложил ладонь в руку Рафаэля.

Рафаэль выглядел ошарашенным пару мгновений, а затем, не выдержав, расхохотался.

— Ч-что? — спросил Бэйл, понимая, что все же ошибся. Он быстро одернул руку, неистово краснея.

— Я думал, ты телепортируешь нас прямо в пристройку.

— Т-так бы и сказал. — притворяясь, что знает этикет, что он не какой-нибудь там оторванный от жизни старикашка, Бэйл опозорил сам себя. Он взорвался от негодования: — Мне не надо прикасаться к тебе, чтобы телепортироваться!

— О, я не знал, — ответил Рафаэль. Ну конечно же он не знал, тупица!

— Аргх! — Бэйл стал только злее. Он хотел преподать герцогу-засранцу урок, но не знал, есть ли в этом смысл. Не желая опозориться повторно, Бэйл щелкнул пальцами, и из приемной комнаты их телепортировало на порог пристройки, в которой жила Каена.

— Здравствуй, Бэйл, — произнесла Каена, помахав ему рукой.

— Хмпф!

Бэйл капризно не ответил на приветствие Каены. Она взглянула на Рафаэля, как бы спрашивая, почему Бэйл так себя вел, но Рафаэль притворился, что не причем.

Все, кроме Джедайи, уселись за стол. Джедайя особенно отчетливо ощущал разницу в их статусах: он не осмелился бы сидеть за одним столом с принцессой, герцогом и магом. Каена, заметив, что Джедайя не решается сесть, указала на оставшееся свободное место.

— Вы можете сесть, — проницательно произнесла она. Джедайя слегка удивился, не ожидав, что она обратит на это внимание; для человека, в чьих жилах текла благородная кровь, было легко упустить из виду нужды обычного человека.

Как только Джедайя, благодарный Каене, сел за стол, Бэйл произнес:

— Мы поймали лорда Хэймбеля. Осталось решить, что с ним делать.

— Вы справились быстрее, чем я ожидала, — ответила Каена.

По изначальному плану Джедайя должен был преследовать лорда Хэймбеля вплоть до замка Кедри целый месяц. Еще полмесяца новости шли бы до столицы. В том, что проблема разрешилась быстрее, не было ничего плохого, однако планы следовало подкорректировать.