Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 165

Рихин, направивший на принцессу меч и угрожавший объявлением войны, стал вопросом на повестке дня. Война могла разразиться в любой момент. Делегация из Ульрена была потрясена глупостью и неразумностью принца, они так и говорили: «Как кронпринц мог поступить так опрометчиво?» Старшие делегаты, сопровождавшие принца, пребывали в ярости. К счастью, принцесса Сахир немедленно извинилась в попытке исправить ситуацию, за что они были ей благодарны.

Принц Рихин, как повелось, относился к герцогству Кедри как к очередному представителю дворянских семей. Это было объяснимо: Рихин принадлежал к правящей семье и мог стать в будущем королем, так что он думал, что ни один аристократ не может стать ему равным. Однако влияние Кедри простиралось вплоть до столицы империи, и их военная мощь имела стратегическую важность. Старшие делегаты страдали, пытаясь понять, как разрешить ситуацию.

— Если принц Рихин останется наследником, империя может счесть это за агрессию.

— Я схожу с ума… Где принцесса Сахир?

— Слышал, она пошла поклониться первой принцессе Эрдема…

Делегаты скривились. Принцесса вроде как пропала, так почему она вдруг появилась на переговорах?

— Принцесса Сахир известна своим умом, она сможет обо всем позаботиться.

Старшие нервно ждали, пока Каена и Сахир закончат свои переговоры один на один.

Каена попросила Рафаэля подготовить комнату, в которой они с Сахир могли бы поговорить наедине. Принцесса Сахир поклонилась Каене сразу же, как только за ними закрылись двери гостиной.

— Искренне благодарна Вам за доброту, принцесса.

— Я думаю, мы с Вами сможем поладить, принцесса Сахир, — улыбнулась Каена. Сахир также умела разговаривать витиевато, как и Каена, однако она не собиралась расслабляться.

Слова Каены сложно было интерпретировать однозначно. Сахир замолчала, затем быстро улыбнулась.

— Это большая щедрость с вашей стороны. Как может наместница императора, почитаемая первая принцесса, чувствовать связь со мной?

Каена мало что знала о Сахир, однако уже успела заметить пару деталей: она обладала недюжинными актерскими навыками и умела мастерски их использовать в сочетании с поразительной красотой; более того, она также предпочитала стратегически подавлять оппонентов при первой же возможности. Они действительно были очень похожи.

— После этого случая принц Рихин покинет место наследника. Пожалуйста, надеюсь, что Вы понимаете: его грубость — не грубость Ульрена, — умоляюще произнесла Сахир.

В любом случае было бы лучше решить инцидент миром, однако Каена не собралась спускать ситуацию на тормозах.

— Не думаю, что Ульрену нужна война с Эрдемской империей. Но согласитесь, разве не Ульрен решил отправить делегацию? — спросила Каена. Сахир сглотнула, и Каена сделала вид, что не заметила ее напряжения, вместо этого продолжив: — Вы жаждете присоединению Хэймбеля, в то время как на деле у Ульрена еще меньше обоснований для этого, чем у герцогства. Раз империя обезглавлена, вы считаете, что мы не будем сопротивляться, если возникнет угроза войны.

Чем больше Каена говорила, тем круглее становились глаза Сахир.

— Если бы вы надавили и преуспели бы в этом, вы бы поглотили Хэймбель, но если бы у вас не вышло — увы и ах. Но вы решили попробовать и забросить пробный шар, поэтому прислали делегацию, чтобы она прощупала почву. Я понимаю, я сделала бы то же самое, — произнесла Каена. Сахир не могла скрыть удивление от прямоты Каены.

В каждом ее слове слышалась оценка намерений Ульрена. Вне зависимости от того, получит ли Ульрен Хэймбель или же под ударом окажется принц Рихин, королевство не оказывалось в проигрыше.

— И как же мне поступить? Даже если я поступила бы так же, это не значит, что я вас прощу, — сказала Каена, качнув головой.

Принцесса Сахир осознала: она не может противостоять Каене самостоятельно. Она закусила губу, затем немедленно извинилась, вкладывая в слова максимум покорности:

— Я не могу нести волю королевства в полном объеме. Простите мое несовершенство, искренне надеюсь, что свет Вашей щедрости прольется вновь.

— О боги, ну конечно. Мне бы хотелось иметь хорошие отношения с Ульреном, — отозвалась Каена. Но для того, чтобы заиметь хорошие отношения, Ульрен должен был заплатить соответствующую цену. — Во-первых, мне нужны подготовленные документы касательно Хэймбеля.

Даже если Хэймбель решил присоединиться к герцогству Кедри, этот вопрос нельзя было решить посредством одного разговора. Страны условились о нейтральности Хэймбеля, и Хэймбель получал преимущества от этого решения в числе первых. Именно в этом Ульрен и винил себя, а теперь Каена попросила Сахир позаботиться об этом вопросе.

— Это…

— В сравнении с тем кошмарным представлением в столовой я прошу сущий пустяк. Не правда ли?

Сахир едва подавила вздох. Конечно, она хотела, чтобы Рихин оступился, но не так чтобы последствия загнали ее в угол. Не будь здесь принцессы Каены, все сложилось бы совсем иначе.

— Я передам Вашу просьбу Ульрену.

— Как и ожидалось, мы поладим.

Сахир была слегка обеспокоена. Она слышала, что сейчас трон пустовал. Неужели принцесса действительно намеревалась стать императрицей? Тогда это знаменовало новый золотой век империи. Ей почему-то захотелось застонать.

Они обговорили некоторые другие детали и завершили разговор. Каена поднялась на ноги.

— Пожалуйста, передайте мою просьбу королевству, принцесса Сахир.

— Конечно.

Каена подавила Ульрен еще до того, как взошла на престол. Она намеревалась распространить новость об этом по столице до того, как триумфально вернуться в свет.

Слуга довел Каену до комнаты, где ее уже ждал Рафаэль. Как только за ней закрылась дверь, Рафаэль незамедлительно повернулся к ней лицом и нежно улыбнулся.

— Все прошло хорошо?

— Разумеется.

Они не виделись на протяжении нескольких недель, поэтому объятия, в которые они заключили друг друга, удалось расцепить с огромным трудом. Тактильный контакт дарил им чувство защищенности; их связь буквально кричала, что это на всю жизнь.

Рафаэль надеялся, что Каене здесь понравится, что однажды замок станет ее домом, поэтому искренне желал, чтобы она ощущала себя комфортно.

— Показать тебе замок?

— Было бы неплохо, — улыбнулась Каена. Намерения Рафаэля она ощущала особенно отчетливо.

Взявшись за руки, они отправились на прогулку по герцогскому замку Кедри. В роскошной вилле в столице Рафаэль жил, в то время как этот замок являлся настоящей главной базой герцогства Кедри, где базировалась армия. Это чувствовалось: размеры сада потрясали воображение, здесь даже был ипподром. К слову говоря, вспоминалось, что мадам Ноа была гораздо здоровее большинства столичных дворян.

Новость о том, что Каена появилась в замке, не обошла стороной ни одного слугу. Тем не менее они больше удивлялись не ее появлению, а ее отношениям с Рафаэлем. Еще более шокирующим было поведение последнего. Они никогда раньше и представить не могли, что взгляд Рафаэля будет нежным, светящимся от любви, и что он будет заботиться о ком-то, проявляя привязанность в каждом жесте. Рафаэль всегда вел себя так, словно никогда не собирался жениться, а теперь влюбился по уши.

Слуги наблюдали за парой издалека и радостно улыбались. Им было невероятно приятно наблюдать за укрепляющимися отношениями двух взрослых разумных людей.

Рафаэль, прекрасно осведомленный о физическом состоянии Каены, вел ее неторопливо, показывая самые важные комнаты в замке.

— Это место ваше высочество будет использовать в будущем, — произнес он, когда они оказались в покоях, предназначавшихся для хозяйки дома. Возможно, мадам Ноа никогда не жила здесь, потому что вся мебель была укрыта белой тканью.

— Странное ощущение, — констатировала Каена, медленно оглядываясь по сторонам.

Рафаэль молча взглянул на нее. Выражение лица Каены было странным, неоднозначным. Он крепко обнял ее со спины в знак утешения, и Каена, сжав его предплечье, слабо улыбнулась.

— Я даже не знаю, что такое свадьба.

В своей первой жизни она вышла замуж, однако ее брак никак нельзя было причислить к числу счастливых, а отношения — назвать здоровыми. Вероятно, поэтому она никогда не представляла себе, что такое нормальное замужество? Выйдя за Рафаэля, она станет герцогиней Кедри, и однажды у них появятся дети. Но прямо сейчас все это словно ей не принадлежало.

— Однажды это станет обычным порядком вещей. Мы поженимся, станем мужем и женой, будет жить вместе, заспать и просыпаться в одной постели, — произнес он. Каена медленно повернулась к Рафаэлю и заглянула ему в глаза. — Я хочу поступить правильно. Даже если мне невероятно сильно хочется назвать тебя женой.

— Тогда я буду звать тебя «дорогой», не возражаешь? — улыбнулась Каена.

— Как проблематично, — пробормотал Рафаэль, слегка нахмурившись. — Твои слова делают меня гораздо счастливее, чем я представлял.

Он с нетерпением ждал, когда Каена выйдет за него замуж.