Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 166

Ульренские послы торопливо покинули герцогство, опасаясь, что Каена придумает что-нибудь еще против них. Вскоре после этого королевство прислало в императорский дворец официальное письмо, в котором говорилось, что Ульрен больше не будет претендовать на территории Хэймбеля, как и было обговорено с императорской принцессой. Более того, они официально извинились за дерзость принца Рихина и добавили, что его подвинули с места кронпринца, а также выразили надежды, что все недопонимания между нациями разрешены.

Письмо, разумеется, вызвало резонанс в столице.

— Это значит, что Ее Высочество сейчас в герцогстве?

Жителей столицы ошеломило внезапной новостью, как следом из герцогства Кедри пришла еще одна: принцесса, осознав, что ее жизнь под угрозой, попросила у герцогства защиты и спряталась там, а когда опасность миновала, снова вернулась в свет.

Баронство Эливан, равно как и семьи Эванс и Дотти, не упустили шанса собрать дворянский совет.

— Место правителя никогда не пустовало так долго. Мы должны как можно скорее вернуть принцессу и возвести ее на престол.

Каена находилась на пике своего влияния. Мечты тех дворян, кто мечтал усадить на трон свою послушную марионетку и начать новую династию, разбились вдребезги. Не каждый человек мог в одиночку подавить целую нацию еще до того, как стать императором. Каена в очередной раз доказала свою компетентность.

Ее роль в случившемся быстро стала известна всей стране. Те, кто странствовали в ее поисках, были переполнены восторгом от того, что она пришла на помощь империи в трудный момент.

Каена возвращалась в спешке. Рыцари Кедри тщательно защищали карету принцессы всю дорогу до императорского дворца. Во главе на черном коне скакал Рафаэль. Люди повыходили из домов на улице и, восхваляя Каену, забрасывали ее цветами.

— Да здравствует принцесса!

— Ура! Ура!

Никто из них не сомневался, что их героиню вскоре назовут императрицей. В столице царила праздничная атмосфера.

Вскоре экипаж остановился около императорского дворца. Слуга вбежал в зал переговоров, где заседали заранее собравшиеся дворяне.

— Принцесса прибыла! — оповестил он.

Все присутствующие тут же оживились. Дверь открылась, и в проеме появилась Каена в сопровождении Рафаэля. Она носила элегантное белое платье, слегка блестящее на свету, ее волосы были распущены, но в них сверкали бриллианты. Несмотря на простой внешний вид, ее аура ошеломляла: ее триумфальное возвращение вернуло веру в сердца людей, как если бы с небес спустилась богиня.

— Приветствуем Ее Высочество принцессу, — благоговейно произнесли дворяне, преклоняя колени.

Все собравшиеся здесь дворяне являлись главами своих семей, и они выражали свое почтение не просто принцессе, а, скорее, правительнице империи, которая, впрочем, еще даже не взошла на престол. Каена подошла к трону — огромному, с красными подушками, украшенному золотом и драгоценностями — и села, не испытывая ни капли неудобства. Она смотрелась на троне так естественно, словно его готовили специально для нее.

— Прошу, садитесь, — сказала она. Дворяне поднялись на ноги и заняли свои места. — Благодарю вас, что так усердно оберегали столицу, — дворяне склонили головы. — Уверена, в будущем могут появиться те, кто, как и Ульрен, считают, что могут прогнуть империю под себя. Как наместник, я должна вернуться во дворец и облегчить бремя империи.

— Могу ли я высказаться? — спросил барон Эливан.

— Дозволяю.

— Я считаю, что для облегчения бремени империи необходимо в первую очередь избрать правителя, — произнес он с суровым выражением лица. Глаза присутствующих засияли: они знали, что скажут дальше. — Я прошу Ваше Высочество встать во главе империи в это тяжелое время.

Все пришедшие сюда спали и видели, как Каена взойдет на престол. Так что стоило барону Эливану закончить говорить, дворяне стали умолять принцессу, как будто только и ждали сигнала.

— Пожалуйста, продолжите правление!

— Как вы того желаете, я продолжу править, — ответила Каена, глядя на них с трона сверху вниз.

— Да здравствует императрица! — прокричали дворяне, радуясь появлению правителя.

Уже давно было понятно, что Каена станет императрицей. Теперь ей осталось разобраться с парочкой других дел.

— Кэтрин и Этель получат фамилию Хилл и немедленно станут членами императорской семьи. Их новые титулы — вдовствующая императрица и кронпринц.

— Как прикажете.

— Канцлер Дебюсси снимается со своей должности. Я дарую барону Эливану титул маркиза и назначаю его следующим канцлером.

— Я буду служить Вашему Величеству верой и правдой, — низко поклонился теперь уже маркиз Эливан.

— Семьям четырех придворных дам, прислуживавших мне, присваивается графский титул. Маркиза Джулия вместо титула получит права на использование хэймбельского торгового пути.

— Сердечно благодарю Вас за Вашу доброту, — поблагодарила Каену Джулия, сидевшая среди дворян.

Каена взглянула на нее и слегка улыбнулась. Она не пыталась выглядеть величественнее, чем была на самом деле, но каждый раз, когда она говорила, в ее словах ощущалась сила. В конце концов, на глазах у всех она перестраивала систему империи по своему вразумлению.

— Я верю, вы приложите все усилия, чтобы быстро стабилизировать ситуацию в империи. На этом я завершаю заседание, — произнесла Каена, поднимаясь на ноги.

Хотя она согласилась стать императрицей, церемония коронации еще не состоялась. Империя была обезглавлена слишком долго, и Каена заранее ужасалась, представляя объем работы. Следовало как можно скорее назначить Оливию и Веру на должности во дворце, как и Сьюзан, если возможно. Теперь они были высокородными дворянками, но так как у них имелся только титул, а не земли, она все еще могла рассчитывать на их помощь.

— Герцог Кедри, следуйте за мной, — произнесла Каена, останавливаясь у выхода из зала заседаний.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — слабо улыбнувшись, ответил Рафаэль.

Дворяне, склонившиеся перед Каеной, все как один имели странные выражения лиц. Каена приняла руку Рафаэля, и они вышли из зала заседаний.

Снаружи их уже ждали Вера, Оливия и Сьюзан.

— Поздравляем, Ваше Величество! — произнесли они. Будь у них возможность, они бы подняли за нее бокал.

— Покои Вашего Величества уже подготовлены, — добавила Вера. Она прибыла во дворец сразу же, как пришло письмо из Ульрена, и убедилась в том, чтобы покои императрицы были полностью переделаны в соответствии со вкусами Каены. — Комнаты для вдовствующей императрицы Кэтрин и кронпринца Этеля также готовы. Они могут переехать в них в любое время.

— Благодарю вас.

Как и ожидалось, ее придворные леди мыслили на несколько шагов вперед. Каена намеревалась не только оставить каждую из них в позиции фрейлин, но и дать им важную роль в управлении дворцом.

— Благодарим Вас за предоставленные графские титулы, Ваше Величество, — произнесла Оливия.

— Если бы не вы, сегодняшнего дня никогда бы не наступило, — светло улыбнулась Каена. — Рассчитываю на вашу поддержку и в будущем.

— Ваше Высочество, как Вам может помогать кто-то вроде нас? — затрясли головами леди.

— Вы ведь говорите так не потому, что будете работать в несколько раз усерднее, чем до этого? — прищурилась Каена.

— Ну, возможно, частично? — ответила Сьюзан.

Несмотря на речи, они твердо решили остаться под руководством Каены. Девушки рассмеялись. В другом конце коридора возникла Джулия и закричала:

— Вы что, смеетесь без меня?

Вера покачала головой. Каена взяла Рафаэля за руку и крепко ее сжала.

— Это всего лишь начало. Возможно, работа во дворце принцессы покажется вам сказкой по сравнению с тем, что ждет вас теперь. Но я надеюсь, что вы продолжите верить мне и поддерживать меня.

— Ну разумеется, — заулыбались леди.

Рафаэль не ответил, вместо этого чуть сжал ладонь Каены в знак своих намерений.

С их помощью Каена могла добиться чего угодно.

Начиналась новая эра.