Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 171

Каена села на диван с растерянным выражением лица, не сумев спрятать смущение. Кажется, она слишком сильно поиздевалась над юной двадцатилетней душой. Если бы Каена решилась поцеловать Рафаэля, то он, вероятно, сбежал бы на другой конец империи, однако против объятий он, судя по всему, не возражал.

Она ощущала себя взрослым человеком, не знающим, что делать с младенцем. Каена застонала от разочарования и вернулась за рабочий стол. И когда вся магия окончательно исчезнет из тела Рафаэля? Бэйл сказал, что именно остаточная мана повинна в проблемах с памятью. Каене нравилось свободно использовать магию, что давало ей больше сил и возможностей. Впрочем, из-за этого ее возлюбленный страдал от амнезии, но…

Каена прижала пальцы к вискам, затем подняла голову. Им надо было восстановить память Рафаэля до официальной церемонии получения титула великого герцога. Судя по всему, Рафаэль не только до сих пор испытывал что-то к Каене, но и подсознательно тянулся к тактильному контакту. Раз уж он так себя вел, вероятно, с этим можно было работать.

Рафаэль выбирался из кровати абсолютно разбитым, потому что ужасно спал в последние дни и практически не отдыхал ночью. Он только и мог думать, что о Каене: воспоминания о ней возвращались по капле, будь проклят тот магический взрыв! Из дома Рафаэль не выходил уже несколько дней с того момента, как посетил императорский дворец.

— Вы такими темпами испортите себе помолвку! — возмущался Бастон, полыхая от негодования. — Ну что же вы делаете! Как будто не знаете, сколько мошек увивается вокруг ее величества! Вас что, это устраивает?

— Она носит помолвочное кольцо, все и так ясно без слов, — возразил Рафаэль, сузив глаза. Ну откуда в нем взялась эта наивность? — Неужели помолвку стало так легко разорвать? Она что, совсем ничего не стоит?

— Ее величество не такая! — воскликнул Бастон. Что с его господином не так? Его штормило как корабль в море! Бастону приходилось постоянно себе напомнить, что память Рафаэля все еще не восстановилась. — Это не вина ее величества, что к ней как мухи липнут молодые аристократы!

Рафаэль слегка нахмурился. Бастон продолжил, не осознавая, что только ухудшает ситуацию:

— Нет, вы понимаете, что если выяснится, что позиция возлюбленного ее величества пустует, в Эрдем съедутся люди со всего мира? Что если в их числе появится мужчина, который будет красивее вас?

— Бастон, — произнес Рафаэль, кладя на стол газету, которую читал до этого.

— Да?

— Думаю, что совместные тренировки помогут мне вспомнить что-нибудь полезное. Пойдем-ка в зал.

Иными словами, Рафаэль собирался протереть Бастоном пол. Только сейчас Бастон понял, что сболтнул лишнего и теперь должен был за это расплачиваться.

— Господин, я слишком давно нахожусь в роли слуги и давно не тренировался! Вы меня просто уничтожите! — заныл Бастон. Рафаэль не глядя сгреб его за шею и потащил в зал. — Ай-ай-ай! Я был неправ! Я просто говорил то, что думал! — взмолился он, зная, что безжалостный Рафаэль все равно добьется своего несмотря ни на что.

Бастон заупирался, пытаясь вывернуться из стальной хватки. Рафаэль вдруг осознал, что физический контакт с Бастоном не приносит ему прежнего дискомфорта, и остановился как вкопанный.

— Почему я в порядке? — спросил он, заинтересованно глядя на Бастона. Тот отвел глаза.

— В последнее время вы все охотнее идете на контакт с окружающими вас людьми, — ответил Бастон. — Все благодаря ее величеству.

Болезнь, которую, как казалось, было никак не вылечить, начала постепенно уходить. Рафаэль не мог даже представить, что Каена значила для него, и боялся об этом подумать. Как будто… она была целым его миром.

Рафаэль ничего не знал об отношениях. Он всегда был один и никогда не влюблялся. Он не представлял, что когда-нибудь полюбит женщину, и не мог вообразить, что этой женщиной станет Каена.

В комнату вошел Джереми со слегка странным, напряженным выражением лица. Рафаэль недоуменно изогнул брови, в то время как Джереми склонил голову.

— Господин, прибыл его высочество кронпринц Этель, — произнес он. Рафаэль припомнил, что ему рассказывали про кровную связь императора Эстебана и кронпринца Этеля. — Я забыл сообщить, что вы являетесь его наставником.

Какого черта? У Рафаэля снова заболела голова.

— Его высочество кронпринц не уведомлен о вашей амнезии. Мне передать ему, что вы неважно себя чувствуете, и попросить нанести визит позже?

— Нет. Я не могу продолжать сидеть без дела.

У Рафаэля получилось бы просто поприветствовать кронпринца и при этом себя не выдать. Он приказал отвести Этеля в гостиную и принялся переодеваться. Рафаэль вытащил из шкафа черную рубашку и замер, вспомнив, что сказал Бастон.

Мужчины, которые красивее и моложе Рафаэля. Рафаэль взглянул на себя в зеркале: там уже не отражался двадцатилетний парень, которым он себя считал, там отражался зрелый мужчина. Хотите сказать, этого недостаточно?

Рафаэль вздохнул, чувствуя, как убывает уверенность в себе. Никогда раньше его не беспокоила внешность, но мир вокруг был слишком странным.

Он зачесал челку рукой, обнажая высокий лоб и ровные, точно нарисованные брови. Все еще недостаточно? Рафаэль шумно вздохнул, не желая признаваться кому-либо в своей уязвимости. Он повесил на место черную рубашку и вынул взамен кроваво-красную из чистого шелка. Надев ее, Рафаэль ощутил себя до странного непристойно. Не чересчур ли это?..

Образ он дополнил подходящим галстуком и цветными запонками и стал выглядеть еще более привлекательно. Он даже надел длинное пальто, затем почувствовал небольшую сонливость; возможно, неплохо было бы сходить развеяться. Джереми, ждавший снаружи, удивленно распахнул глаза. Атмосфера зрелости, окружавшая Рафаэля, определенно принадлежала его двадцатишестилетней версии.

— Я отведу вас в гостиную, — произнес Джереми, провожая Рафаэля до места. Они дошли до места, и Рафаэля встретил взгляд юноши, один в один похожего на Каену.

— Приветствую, великий герцог, — произнес Этель, и его голос отрезвил Рафаэля.

— Приветствую вас, ваше высочество кронпринц, — ответил Рафаэль.

Джереми, убедившись в том, что все хорошо, отправился готовить чай и закуски. Не проблема, если Этель узнает о проблемах Рафаэля с памятью, однако чем меньшему числу людей это известно, тем лучше.

— Мне давно следовало встретиться с вами, прошу прощения, — произнес Рафаэль, стараясь притворяться, что все нормально.

Но ничего не было нормально.

— Почему вы вдруг так вежливы? — нахмурился Этель. — Обычно мы общаемся в куда более неформальной обстановке.

Он что, ошибся? Рафаэль кинул быстрый взгляд на Джереми, который быстро замотал головой и поджал губы. Придется импровизировать. Рафаэль мгновенно придумал, как выкрутиться:

— Я просто пытался быть чуть более мягким.

И что, черт возьми, Рафаэль делал как учитель Этеля? Что вообще он мог предложить будущему императору, если брать в расчет его личность и манеру поведения?

— Видимо, что-то случилось, — пробормотал Этель. В его глазах Рафаэль вел себя странно. — Вы и так изменились за время общения со странным графом, а сейчас стали таким же странным, как и он.

— Странным графом?

— Бэйлом Кроносом, вашим близким другом.

Итак, у Рафаэля и говорящего кота, имеющего склонность к грубым высказываниям и некультурному поведению, также были какие-то отношения.

— Ха-ах. Впрочем, это не так важно. Вы уже довольно давно встречаетесь с моей сестрой, — с каменным выражением лица произнес Этель. — Как вы ей признались?

Рафаэль закусил губу. Разумеется, он не помнил момента признания. Избегая ответа, он спросил:

— К чему вы интересуетесь?

— Мне нравится графиня Грэйс, — не сразу ответил Этель.

Кто такая графиня Грэйс? Рафаэль слегка нахмурился: к нему пришло очередное воспоминание, размытое и неясное. Почему-то память возвращалась в целости и сохранности только в том случае, если была связана с Каеной.

— Но, как вы знаете, графиня Грэйс всегда находится рядом с моей сестрой, — расстроенно продолжил Этель, словно прочитав мысли Рафаэля. — Она верная слуга ее величества, однако в один день их пути обязательно разойдутся.

— Сомневаюсь, что кому-то в столице известно, что графиня Грэйс — любимица ее величества, — осторожно ответил Рафаэль. — В любом случае предназначение слуги — до конца исполнять свои обязанности. То же касается и графини Веры Лекстон.

— У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что, передав мне престол, сестра покинет столицу, а графиня Грэйс последует за ней.

— Иными словами, уедет из дворца.

— Мне очень хочется закапризничать и никуда ее не отпускать.

Рафаэль неожиданно расстроился. Он вдруг понял, что молодые люди вне зависимости от половой принадлежности были очень и очень сложными, а еще потенциально опасными противниками. Именно поэтому его старшая версия, даже будучи по уши в делах, неизменно выбиралась в столицу и проводила подле Каены целый месяц, только для того, чтобы избавиться от надоедливых насекомых.

Ему захотелось увидеть Каену немедленно, он становился все более нервным и беспокойным с каждой секундой. Рафаэль чувствовал, что скоро сойдет с ума: он не видел Каену уже несколько дней, поэтому следовало действовать как можно скорее.

— Я отправляюсь в императорский дворец, — произнес он, поднимаясь с места.

— Что? Но я же спрашиваю у вас совета по поводу отношений! Вы же мой учитель, выслушайте меня!

— Любовь победила вас в этой битве. Я занят.

Рафаэль прохладно отдал распоряжения и отправился готовиться к поездке. Впрочем, так же оперативно, как и Рафаэль, передвигался и Бастон. Ну наконец-то его господин пришел в себя!