Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 172

Рафаэль сию же минуту отправился в императорский дворец. Почему-то он думал, что в неожиданном визите нет ничего плохого: ему казалось, что он часто делал так в прошлом. Придворные во дворце были крайне удивлены его прибытием, потому что Рафаэль не появлялся на людях несколько дней. Ходили слухи, что блистательная пара рассорилась, так что… Во дворце появилось множество привлекательных дворян мужского пола.

Логично, что, вновь увидев Рафаэля, они крайне изумились. Самому же Рафаэлю ситуация не понравилась.

Услышав о том, что прибыл Рафаэль, Энни вскоре встретила его и отвела в комнату ожидания.

— В данный момент ее величество императрица находится на совещании. Пожалуйста, подождите немного.

Вскоре Каена закончила совещание. Дворяне выходили оттуда усталые и напряженные, как и всегда: у Каены не забалуешь, особенно в последнее время. Все потому, что приближалась церемония наделения Рафаэля титулом.

— Ну наконец-то мы закончили, — с облегчением вздохнули дворяне.

— Ух, ее величество просто чудовище! — прохныкала Сьюзан, нынче занимающая должность управляющей.

— Прояви уважение к ее величеству, — возмутилась Вера, шлепнув ее по руке. Следом она сняла очки, потерла переносицу и повела плечами, сбрасывая усталость, а потом посмотрела на Сьюзан так, будто та сказала какую-то глупость. — Не забывай, что ее величество дала тебе возможность отправиться в отпуск, чтобы ты не перерабатывала.

Вера погладила Сьюзан по голове. К своим подданным Каена была более чем великодушна, и с ее восшествием на трон те, кто был ей верен, вознеслись следом.

— Пойдем, нам пора. У нас сегодня еще много дел.

Сьюзан вздохнула, когда Вера потащила ее за собой.

Как только Каена зашла в комнату ожидания, то почувствовала, что что-то не так. Впрочем, очень быстро она обнаружила источник странного ощущения: во дворец приехал Рафаэль, который ждал ее. Она подошла к нему с озадаченным выражением лица.

— Неужели ваши воспоминания вернулись?

— Приветствую вас, ваше высочество, — вежливо поклонился он, целуя тыльную сторону ладони Каены. Опять же, то, чего он никогда бы раньше не сделал в здравом уме и твердой памяти.

Каена вздрогнула от неожиданности. Кажется, их встреча с Этелем окончилась странным всплеском ревности.

Рафаэль же, заметив ее скованность, решил, что Каена собралась его избегать так же, как и он ее.

— Я буду сопровождать вас, — произнес Рафаэль.

Каена спрятала улыбку, радуясь своей маленькой победе, и вложила руку в раскрытую широкую ладонь. Рафаэль почувствовал облегчение, когда увидел на безымянном пальце помолвочное кольцо.

— Прошу прощения, — сказал он, склонился над Каеной и мягко коснулся ее щеки. Каена захлебнулась вздохом; атмосфера, казалось, так и просила поцелуя.

— Что-то не так? — выдохнула Каена.

— К вашей щеке прилипла ресничка, — произнес Рафаэль, внутренне сгорая от неловкости. Каена попыталась провести пальцами по щеке, но Рафаэль ей не дал, крепче сжимая ладонь. — Больше ее там нет.

Каена чуть подалась вперед, прислоняясь к Рафаэлю ближе. Рафаэль оглянулся по сторонам: некоторые неженатые молодые дворяне, заглядывавшиеся на Каену, в их сторону старались не смотреть. Кажется, их совсем не радовала его с Каеной физическая близость. Рафаэль смерил их холодным взглядом. По его мнению, не ресничка на щеке была проблемой Каены, а мужчины, которые увивались вокруг нее. Их недовольные выражения лиц успокаивали душу Рафаэля.

— За вами наблюдают, — предупредила Вера.

— Какие же уродливые мужчины, — скривилась подошедшая Джулия. Повзрослев, она не только стала более зрелой, но и стала жестче в выражениях. — Честно, не знаю, как вы смотрите на них и не слепнете.

— Эти уродливые мужчины вас слышат, маркиза Эванс, — предупредила Вера, и Джулия поджала губы.

— А где сестренка Оливия?

— Со вчерашнего дня она является репетитором его высочества.

— Да? Ты что, хочешь сказать, что нам придется справляться с этим бюрократическим адом в одиночку? — всплеснула руками Джулия.

— А что мы можем сделать? Оливия с отличием закончила императорскую академию, она лучше других подходит на роль наставницы его высочества.

— Да знаю я. Мне просто не хочется ходить на скучные собрания.

— Ничего не поделаешь, нам все равно надо постараться изо всех сил. После церемонии в честь великого герцога у нас будет чуть-чуть больше времени.

Они все с нетерпением ждали, когда Каена наконец-то начнет проводить больше времени со своим возлюбленным: тогда бы у них уменьшились объемы работы. Они не знали, что на любовном фронте Каены и Рафаэля появились проблемы.

«И часто они так?» — отстраненно подумал Рафаэль, слушая разговоры леди. Раньше, судя по всему, его присутствие рядом с Каеной не давало другим дворянам мужского пола действовать решительнее. Ему пришлось признаться самому себе: перед возлюбленной он вел себя совершенно по-детски. Неожиданно Каена прислонилась к нему — прямо на глазах у публики.

— Зачем вы это сделали? — спросил он, резко вскидывая брови.

— К счастью, вы не чувствуете себя оскорбленным, однако некоторые ваши действия вызывают вопросы, — спокойно ответила Каена. Рафаэль замер, стыдливо опуская взгляд в пол.

— Я правда не знаю, — произнес он. Каена подняла на него глаза, и Рафаэль добавил: — Я не знаю, почему так себя веду.

— Великий герцог.

— Почему вы так меня называете? Почему вы зовете меня великим герцогом?

Каена отлично помнила, каким был двадцатилетний Рафаэль и как он себя вел. Даже если у нее сохранились все воспоминания, это не означало, что она могла обращаться к Рафаэлю как обычно.

— Я опасаюсь, что вас это оскорбит, — ответила Каена.

Рафаэль взял ее ладонь. Он хотел поцеловать Каену и едва ли мог сопротивляться искушению. Он мягко, практически целомудренно приобнял ее, и Каена едва ли не рассмеялась от невинности этого действия.

— Как я уже говорил, меня это не оскорбляет. Я не знаю, каким я был в двадцать шесть, но я нравлюсь себе таким, какой я есть сейчас, — произнес Рафаэль и повернул голову, как если бы хотел ее поцеловать, а после шепнул: — Разве вы не можете полюбить меня и таким?

Почему он вообще об этом спросил? Его вопрос ошарашил Каену, но в то же время принес облегчение. Рафаэль все так же оставался Рафаэлем: вне зависимости от возраста — двадцать ли ему или двадцать шесть — он все еще был мужчиной, которого она любила. Однако ему, кажется, это не нравилось: он разделял себя-младшего и себя-старшего, и он-младший был… более агрессивным, при разговоре позволял себе разбрасываться словами. Приходилось обращаться с ним с предельной осторожностью.

— Рафаэль, — позвала Каена, и Рафаэль встрепенулся. — Я была влюблена в вас долгое время. Вы ведь знаете об этом, верно?

— Верно.

— Я полюбила вас за то, что вы — это вы, еще тогда, когда вам было двадцать, и поверьте, со временем вы ни капельки не изменились.

Рафаэль прекрасно понимал, что она имела в виду, однако все равно испытывал недовольство.

— Мне кажется, что вы видите во мне другого человека.

Прошло шесть лет, и он не мог об этом не думать. Рафаэль осознавал, что человек, которого любила Каена — это тот Рафаэль, с которым она провела вместе много времени, говорила, целовалась и спала в одной постели. И этому человеку Рафаэль неподдельно завидовал.

— Простите за доставленные неудобства, ваше величество, — произнес он со взглядом щенка, которого бросили одного под дождем, а после отступил на шаг назад.

— Нет, Рафаэль, — ошарашенно пробормотала Каена, хватая его за руку. — Не хотите ли вы отправиться куда-нибудь, где мы можем поговорить более обстоятельно?

— И куда же?

Каена улыбнулась и сделала несколько шагов вперед. Она протянула руку, заслоняя Рафаэлю обзор.

— Ничего не бойтесь, — произнесла Каена и переместилась вместе с ним в пространстве.