Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 175

Свадьба проходила в императорском дворце. Холл и сад, где и должна была проводиться церемония, украсили роскошными розами розового цвета с нежными лепестками. Эти розы назывались «Каена» — те самые цветы, выращивавшиеся в розарии в ее честь.

Каена, скрывавшая лицо за вуалью, рассматривала букет. Розы — цветы одновременно прекрасные и опасные. И одну такую хищную красоту назвали в ее честь… Когда-то Каена была злодейкой, угрозой миру. Но сейчас ее нельзя было считать ни императрицей, ни грешной женщиной. Теперь-то она просто человек, который может использовать магию.

Вскоре ее придворные дамы одна за другой зашли в комнату ожидания. Они решили стать ее подружками невесты.

— Куда вы отправитесь на медовый месяц? — воодушевленно спросила Джулия. Даже за покровом тонкой белой вуали Каена видела, как она улыбается.

— Думаю, куда-нибудь, где тепло и есть море.

— Море! Как здорово! Вот бы тоже отправиться на пляж… Но я не могу, потому что не ем морепродукты.

Они мило беседовали, как если бы готовились не к свадьбе, а сидели на чаепитии. Раздался стук в дверь, следом вошел слуга.

— Церемония начинается, ваше величество Королева солнца.

Каена кивнула и встала.

Когда она появилась на церемонии, весь шум стих. Рафаэль не сдержал улыбки, когда она приблизилась к нему. Он взял Каену за руку и провел ее в центр зала. Заиграла прекрасная музыка, знаменовавшая соединение двух любящих сердец. Рыцари торжественно вознесли мечи к небу. Рафаэль обменялся с Каеной кольцами и легко поцеловал ее в губы.

— Теперь я могу называть тебя «дорогая».

Каена чуть не рассмеялась, вспоминая его давние слова.

— Да, мой дорогой, — улыбнулась она.

Рафаэль искренне, счастливо улыбнулся в ответ, затем неожиданно обнял ее, чем шокировал всех вокруг.

— Наслаждайтесь праздником. Ее величество утомилась, так что мы пойдем.

Верно, Каена действительно устала, но у нее хватило бы сил остаться на празднество, однако вместо этого она просто ушла вместе с Рафаэлем и не переживала ни о чем. Они наконец-то могли начать жить вместе как пара. Каене хотелось смеяться от радости, ведь теперь она могла провести остаток жизни с человеком, которого называла «дорогим».

В ее душе воцарился мир — доказательство того, что Каена получила ту свободу, о которой всегда мечтала.

Хотя Этель взошел на престол, Каене пришлось прожить в столице еще несколько лет после свадьбы, поскольку Этель был молод и неопытен, и ему требовался мудрый наставник. Рафаэль же, напротив, не мог проводить все время в столице: великое герцогство теперь можно было сравнить по размерам экономики и населения с целым королевством, так что дел у него было невпроворот.

По сути, даже будучи новобрачной, Каена продолжала сидеть на троне. Впрочем, ночью она неизменно оказывалась в одной кровати вместе с Рафаэлем. Даже сейчас, уже переодевшись в пижаму, Каена сидела в спальне и просматривала рабочие документы.

— Дорогой, взгляни, пожалуйста, — попросила она. Рафаэлю очень нравилось, как звучал ее голос, когда Каена его так называла.

— Конечно, любимая, — ответил Рафаэль, который был счастлив называть Каену своей. Он склонился над Каеной, сидевшей за столом, и перегнулся через ее плечо.

— Я думаю, что бюджет маловат, — сказала Каена, указывая на строки в документах. — Ты уже общался с Этелем на эту тему?

— Мы говорили насчет доступности некоторых вещей, которые можно будет использовать на празднике, и возможности закупить их по более низкой цене в сравнении с прошлым годом. Тем не менее бюджет действительно маловат.

Скромный бюджет принес бы множество проблем во время организации мероприятия, поскольку каждый аспект — предметы, продукты питания, оплата труда — требовал денег. Вздохнув Каена принялась пролистывать документы в поисках имени главного организатора мероприятия.

Но вдруг Рафаэль укусил ее за шею.

— Рафи! — возмутилась Каена.

— Императорский дворец сам разберется со своими проблемами.

— Но…

Каена также прекрасно понимала, что императорский дворец не развалится без ее помощи, однако ее перфекционизм иногда был сильнее нее. Она не хотела, чтобы Этель ошибся и потом впоследствии выслушивал о себе нелестные сплетни, хуже, чем о Каене в свое время. Рафаэль знал, какие давление и чувство долга испытывала Каена, но также считал, что Этелю пора повзрослеть. Он обнял Каену со спину и соблазнительно шепнул на ухо:

— Хочешь, чтобы я сегодня спал один?

Он откинул золотые пряди в сторону и провел кончиками пальцев по обнаженной шее. Каена повела плечами, чувствуя теплое прикосновение.

— Давай поспим вместе, ладно?

Каена расхохоталась в ответ на отчетливое ворчание. Рафаэль поднял ее со стула и отнес в кровать, которая была достаточно широкой для двух людей. Они обнялись так крепко, будто желали слиться воедино. Одеяло, которым они укрылись, было мягким.

— Прости, — неожиданно выдохнула Каена ему в шею. Рафаэль заинтересованно взглянул на нее. — Из-за меня наш брак едва ли можно назвать нормальным.

— Мы почти каждый день спим в одной кровати. Как по мне, это совершенно нормальный брак.

Эти слова заставили Каену почувствовать себя еще более виноватой. Они спали в одной кровати, но никто об этом не знал: нельзя было позволить кому-либо узнать, что Каена телепортировалась туда-сюда из столицы на запад.

Рафаэль принялся целовать ее и не собирался прекращать, пока Каена не придет в норму. Она сдалась до неприличного быстро, обвивая руки вокруг его шеи, и тогда поцелуи стали нежнее и слаще. Их губы соприкасались, а горячие дыхания смешивались.

Оторвавшись от Каены, чтобы перевести дыхание, Рафаэль сказал:

— Мы можем заняться кое-чем поинтереснее. Как-никак, мы пара, если ты понимаешь, о чем я.

Каена окинула его слегка неловким взглядом, не успев привыкнуть к слову «пара». В какой-то степени ей даже стыдно было говорить о браке, потому что она все еще не чувствовала себя способной на столь глубокую связь. Она слегка наиграно рассмеялась, но замолчала, когда Рафаэль поцеловал ее в лоб.

— Не стоит меня жалеть, иначе я заставлю тебя переехать поближе к западу, — мягко произнес он. Каена сузила глаза.

— Я уже пять раз тебе говорила, не так ли? Мы даже перенесли дату переезда в особняк на год раньше, чем планировали изначально!

— Правда? — мурлыкнул Рафаэль, ловко подтягивая Каену за талию ближе к себе, чтобы она больше не смогла продолжать гнуть свою линию. Каена ахнула, будучи заключенной в жаркие объятия, и вскоре застонала.

Как всегда, Каена сидела на совещании в роли помощницы и наставницы Этеля в императорских делах. Она не была уверена в необходимости размещения ресурсов для подготовки к следующему светскому сезону.

— Множество людей во дворце будут на подхвате в том случае, если понадобиться ликвидировать ошибку.

Рядом с Этелем сидела Оливия. Более того, участие в совещании также принимали Вера, Джулия, Сьюзан и многие другие.

Этель стал таким взрослым… Каена до сих пор считала его ребенком, потому что они виделись не так часто, как хотелось бы, и не могла перестать об этом думать. Тем не менее ему стоило учиться действовать самостоятельно — именно поэтому Каена не передала ему заранее собранные сведения о ситуации. Пускай принимает решения сам.

Ну а ей пора возвращаться к мужу.

Улыбаясь, Каена собрала свои бумаги, которые, впрочем, все равно собиралась выкинуть, и позвала горничную.

— Да, ваше величество Королева солнца?

— Мы отправляемся на запад. Подготовь все необходимое.

— Как пожелаете, — поклонилась горничная, на мгновение удивившись.

Рафаэль пытался понять, почему Каена уже две недели не посещала спальню. Он даже отправил в императорский дворец послание, пытаясь узнать, что случилось, но ему ответили, что она просто по уши в заботах, как обычно. Рафаэлю с трудом верилось, что она была настолько занята, что даже не отправила ему ни единой весточки. Его обуяло зловещее предчувствие.

Неужели она от него устала? Нервничая, Рафаэль позвал Джереми.

— Из столицы приходили какие-нибудь новости?

— Нет. А что?

— Ничего.

Рафаэлю пришлось промолчать. Не мог же он сказать, что Каена по ночам навещала его в спальне! Тут раздался стук в дверь.

— Заходите.

В кабинет зашел озадаченный слуга.

— Господин… Великая герцогиня здесь.

— Что? — изумленно выдохнул Рафаэль, подскакивая на ноги. Быть не может. Как так вообще получилось? Он немедля вышел из кабинета и отправился ко входу, и успел к тому моменту, как Каена выбиралась из кареты.

— Я приехала, — лучезарно улыбнулась она.

Рафаэль так сильно скучал по ней, что не мог поверить своим глазам. Однако почему ни с того ни с сего Каена приехала на запад? В это время года императорский двор был занят сильнее всего.

— Ох, кажется, ты не рад меня видеть. Мне стоит вернуться? — поддразнила его Каена.

Рафаэль тут же сорвался с места и обнял ее. Теперь-то ему стало ясно, почему она не навещала его так долго: она все это время ехала на запад.

— Пора сделать наш брак настоящим, пока не стало слишком поздно, — произнесла Каена, поглаживая Рафаэля по голове, и тот рассмеялся.

— Рад тебя видеть, — поприветствовал он ее и вскоре повел по замку в спальню, которая очень долго ждала ее.

— Я запомнила спальню слегка другой, — заметила Каена.

Еще до свадьбы Рафаэль проводил Каене экскурсию по замку, однако теперь убранство слегка изменилось, возможно потому, что прошло немало времени. Каена поняла, как сильно соскучилась по этому месту.

— Ох, и вот здесь будет детская.

Комната, в которую ее привел Рафаэль, все еще ремонтировалась.

— Ты хочешь сына или дочь? — неожиданно спросила Каена.

— Вне зависимости от того, будет у нас сын или дочь, они все равно будут нашими детьми, — ответил Рафаэль, качнув головой.

— Тогда у нас будут и сын, и дочь.

— Хочешь двоих? — обеспокоился Рафаэль. — Я слышал, что роды очень болезненные. Безусловно, нам нужен наследник, но…

— Мне бы хотелось дать жизнь как минимум еще одному ребенку, чтобы наследник мог рассчитывать на него или нее. Очень жестоко отправлять его в мир одного, безо всякой поддержки, не так ли? — покачала головой Каена.

Другие дворяне, наверное, считали, что это нормально — управлять семьей в одиночку. Кто-то же мог считать, что родственники желали урвать свой кусок пирога или использовать в политике как инструмент. Но Каена не собиралась повторять чужих и своих ошибок. Теперь она видела мир в ином свете.

— Ну а еще — распределение обязанностей по дому. Знаешь, чем больше людей, тем меньше работы, верно?

— Понятно, как минимум двое, — слабо улыбнулся Рафаэль, медленно моргая.

Они оба были людьми, которые не знали тепла семейного очага и никогда не ведали, что такое жизнь в полноценной семье. Однако с Рафаэлем Каена готова была попробовать. Они вместе исправили ошибки прошлого и зализали раны, поэтому она убедилась в том, что, идя рука об руку, они сумеют создать для себя прекрасное будущее и любящую, гармоничную семью.

— У нас все получится, — сказала Каена, обнимая Рафаэля.

— Я в этом уверен, — искренне ответил тот.

Каена ослепительно улыбнулась.