Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 1

Марионетка, которой подрезали нити

В центре Большого зала танцевала самая очаровательная девушка в мире. Когда мелодия подошла к концу, она вскинула руку в знак приветствия. Окружающие ее люди встретили этот жест радостными возгласами и аплодисментами, от резких движений вино так и норовило сбежать из их бокалов.

— Прошу, подарите мне танец, Ваше Высочество!

— Сейчас мой черед, Ваше Высочество!

Девушку звали Каена Хилл, она была первой принцессой Эрдемской Империи. Кроме того, она приходилась старшей сестрой Его Императорскому Величеству Резефу.

— Сейчас черед императора.

Подперев подбородок рукой, Резеф уже давно наблюдал за происходящим в зале, и вскоре он подошел к Каене. Его обычно суровое лицо озарила улыбка, и мужчина поцеловал тыльную сторону руки принцессы.

— Сестра, с днем рождения. Надеюсь, твоя ослепительная красота будет радовать наши взоры до скончания времен.

От слов Резефа девушка залилась смехом.

— Твои губы прямо источают медовые речи! — ей всегда были по душе такие посредственные комплименты.

В глубине души Резеф насмехался над своей сестрой, для которой все эти лишенные смысла любезности были знаком одобрения и признания.

«Ты должна оставаться все такой же прекрасной, иначе прока от тебя будет мало».

Признанная законом принадлежность к императорскому роду, титул самой красивой женщины в империи и звание единственной и неповторимой принцессы этих земель — вот и все, чем могла похвастаться Каена.

«Моя обворожительная глупая куколка».

— Ох, Резеф, — сказала девушка, схватив брата за руку и поправив изящными пальцами воротник его рубашки. — Ты все такой же ребенок.

Подобное поведение приравнивалось к государственной измене. Однако Каена даже не осознавала тяжести своего проступка. Для нее младший брат всегда был неразумным мальчишкой, который нуждался в ее заботе. Резеф же постоянно одобрял такие проявления сестринской любви, из-за чего заблуждения Каены лишь усугублялись.

— Подарки оказались тебе по вкусу? — спросил император.

— Безумно! Особенно это платье.

— Я знаю о твоей любви к розам, поэтому хотел подарить тебе платье, которое напоминало бы о твоих любимых цветах.

Он нежно заправил локон сестры ей за ухо, и Каена не обратила на это прикосновение никакого внимания.

Она привыкла к таким заботливым жестам, ведь едва ли не все вокруг любили ее.

— А теперь не окажешь ли мне честь потанцевать с тобой?

— С радостью.

Как только они взялись за руки, заиграла новая мелодия.

Сегодня, как и на протяжении многих предыдущих дней, Каена кружилась в танце. В большом зале, в руках императора.

— Резеф!

Каена вбежала в спальню императора.

— Да как ты мог так просто…

Придворные слуги были поражены ее наглостью. Хоть она и была принцессой, девушка все еще должна была соблюдать определенные правила приличия. Даже Каена не имела права звать императора по имени или врываться в его комнату без разрешения, и невоспитанность не была оправданием для такого поступка. С каждым днем ее поведение становилось все непочтительней, и, в конце концов, оно и вправду стало причиной ее краха.

Рыцари попытались ей помешать, но Резеф поднял руку, заставив их сделать шаг назад.

— Все хорошо, — сказал он.

Заплаканная Каена ринулась в объятия брата.

— Резеф, это все тайный сговор. Меня подставили! Прикончи эту стервозную выскочку сейчас же!

Но император лишь посмотрел на свою сестру безразличным взглядом.

Не замечая его ледяных глаз, Каена продолжила оскорблять другую женщину.

— Да как осмелилась эта неотесанная потасканная шлюха соблазнять герцога Кедри? Это она во всем виновата! Он бы так охладел ко мне, если бы она…

— Каена.

Резеф отпихнул от себя сестру.

Император уничтожил самых пустоголовых аристократов, используя Каену в качестве марионетки. Более того, едкая на язык принцесса под его контролем прекрасно сдерживала аристократок. До этого дня она великолепно справлялась с порученными ей задачами… но, в конце концов, превратилась в досадную помеху.

— До тебя до сих пор не дошло? Я, конечно, знал, что мозги у тебя чисто для украшения, но кто бы мог подумать, что все настолько плохо, что ты ничего не видишь дальше своего носа.

Бесцветный голос донесся до ушей Каены, и она инстинктивно поняла, что дело пахнет жареным. Девушка неосознанно отступила. Резеф схватил ее, не дав ей выбежать из комнаты.

— Тебе всего-то надо было убить Оливию, но ты и тут напортачила. Не надоело при малейшей неудаче мчаться ко мне, поджав хвост от страха, и просить о помощи?

— Резеф…!

— Неужели придется лично озаботиться твоей судьбой? Какая бессмысленная трата сил…

Он нежно погладил дрожащую Каену по щеке.

— Как ты… Да как ты можешь…!

— Жаль, что ты так и не смогла совратить герцога Кедри, но его вот его приспешник, виконт Гиллиан, хочет завладеть тобой. Брошу тебя ему, как кость собаке. Тогда мы с ним сможем немного поторговаться.

Она ошарашенно смотрела на него, не веря своим ушам.

— Резеф, я ведь твоя сестра. Как ты можешь так со мной поступать?

— Пора бы тебе понять, что все, чем ты распоряжалась до сего момента, было лишь позаимствовано у меня. Хотя, ты уже все равно не сможешь ничего исправить.

— Я отказываюсь выполнять твои приказы! Как ты смеешь меня оскорблять!

Казалось, лишь мгновение отделяет Каену от полного безумия.

Уютный идеальный мир, который был ей так по нраву, рушился на ее глазах.

— Ты не сможешь просто взять и выкинуть меня! Ведь это я сделала тебя императором!

Ее истошные крики искренне насмешили Резефа.

— Ты так и не поняла, что все это время я тебя использовал? Ты ж моя бедная несчастная кукла.

— Почему? Почему ты так со мной поступаешь? Я где-то провинилась? Ты на меня злишься? Я и правда не понимаю. У тебя нет причин так меня наказывать, — Каена умудрилась проглотить кипящую в ней злость и попыталась как можно сильнее надавить на жалость. Слезы всегда ее выручали.

— Бедная Каена. Ты должна была тогда убить Оливию.

Тряхнув головой, Резеф отошел от девушки и уселся на диван.

— Мне и правда грустно. Поверить не могу, что моя сестра настолько отвратительный человек.

— Что…?

— Ты ведь знаешь, что герцог Кедри подал прошение расследовать этот инцидент? Что поделать, дам ему добро.

— Резеф!

Он откинулся на спинку дивана и кинул на Каену ледяной взгляд.

— Заприте эту мерзавку в ее комнате.

Рыцари грубо схватили ее. Принцесса, с которой раньше никогда так не обращались, закричала.

— Отпустите! Отпустите меня! Дурдом какой-то… Как ты смеешь? Забыл, кто я такая?

Девушка попыталась оттолкнуть стражников, но в хрупком теле не было таких сил, ее всю жизнь ограждали от любых невзгод и опасностей.

— Резеф..!

Каена выкрикнула имя брата, будто сплевывая застрявшую в горле кровь. Но ее довольно быстро увели, и дверь спальни позади принцессы безжалостно захлопнулась.

Девушка выключила экран сотового телефона.

Она уже зачитала этот роман до дыр, вновь и вновь перелистывая страницы, на которых описывалось падение злодейки. Сердце разбивалось от жалости на строках о том, как принцессу сплавляли виконту Гиллиану, с которым ей предстояла далеко не радостная жизнь.

На долю незнакомки выпали схожие невзгоды.

— Менеджер, у Вас ведь сейчас собрание? — спросил девушку ассистент.

— Да, иду, — сказала она.

Даже во время работы роман не шел у девушки из головы. Ее не покидало странное чувство дежавю. Незнакомка и злодейка были слишком похожи друг на друга. Обе были простыми марионетками, которых постоянно дергали за ниточки, не интересуясь их мнением.

— Уже уходите?

Девушка редко уходила с работы до конца рабочего дня, но ассистент задал ей этот вопрос, увидев, как она закинула личные вещи в сумку.

— Подожди минутку, — раздался голос исполнительного директора Кима. — Давай спустимся вместе.

Двери лифта захлопнулись.

— Ты сегодня рано уходишь с работы, — сказал он.

— …

— У тебя прекрасные показатели по итогам полугодия. Ты прекрасно знаешь свое дело.

Он положил руку на плечо девушки. По всему ее телу побежали мурашки.

— Я пойду первой, — сказала она.

Она рванула из лифта, как только открылись двери. Из-за ее спины раздался голос директора:

— Ты все еще злишься?

Девушка притормозила.

— Благодаря мне ты стала самым молодым руководителем группы, а вскоре займешь и должность заместителя директора. Пора бы тебе понять, что все, чем ты распоряжалась до сего момента, было лишь позаимствовано у меня. Хотя, ты уже все равно не сможешь ничего исправить.

Девушка залилась смехом, вспомнив реплику Резефа из новеллы. Она обернулась.

— Вы меня умасливаете, потому что я снова вам нужна, угадала?

Директор Ким усмехнулся, кинув на нее презрительный взгляд.

— Ты ведь в курсе, что сейчас в моем подчинении всего один руководитель группы.

Девушка рассмеялась и отвернулась от начальника. Жизнь марионетки ей осточертела.

И тогда случилась неожиданное.

— …Кто Вы такой?

Неизвестный стоял со стороны водительского места ее машины. На нем был черный свитер и шляпа, прикрывающая лицо. В ее душу закрались дурные предчувствия.

Мужчина медленно повернулся к ней.

— Ты во всем виновата.

Она отступила.

— Из-за тебя моя жизнь пошла по наклонной!

Он ринулся к девушке и ударил ее ножом в живот.

Директор Ким, следовавший за ней, обнаружил упавшую на пол подчиненную между двумя машинами. Неизвестный схватил нож и ударил вторую жертву.

— И тебя я тоже прикончу!

Зажимая рваную рану, девушка смотрела, как мужчина в шляпе нападает на директора Кима.

— Видимо, всех злодеек ждет один конец.

Перед глазами поплыла туманная пелена.

— Не самая ужасная смерть.

Это было последнее воспоминание девушки.

— Угх…

Ее голова разрывалась от боли, дико хотелось пить. Сильный кашель едва не сложил ее пополам.

— Ха… ха…

Она с трудом приоткрыла глаза. Невдалеке послышался чужой голос:

— Ее Высочество очнулась! Быстрей, позовите доктора!

Придерживая рукой раскалывающуюся голову, девушка огляделась.

Что произошло? Ей точно всадили нож в живот.

— Ваше Высочество! Вы меня слышите?

Вокруг нее заполошно мельтешили люди. Она прищурила глаза, пытаясь разглядеть обстановку.

Старомодная женщина — явно иностранка — смотрела на нее с беспокойством во взгляде. Странно, но она будто бы видела эту даму уже не в первый раз.

Затем дверь открылась и в комнату кто-то вошел.

— Пожаловал Его Императорское Высочество, принц.

— Сестра.

В комнате показался молодой человек с золотыми волосами. Он в одно мгновение подлетел от двери к кровати.

— Каена, ты в порядке?

«…Каена?»

Мужчина взял ладонь девушки в свои руки. Тогда ее глаза распахнулись от потрясения.

Как, как это возможно?

— Резеф…

Осознание молнией пронеслось в ее голове.

— Да, сестра. Я здесь.

Мужчина нежно поцеловал ее ладонь и обеспокоенно посмотрел ей в глаза.

— Я вернулась, — сказала она.

И упала в обморок.