Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 10

— Ну и наконец, Оливия Грейс.

Напоследок Каена упомянула Оливию, протагониста романа.

Рафаэль узнал последнее имя. Его семья покровительствовала роду Грейс.

— Положение семьи Грейс самое низкое по сравнению с первыми двумя. Однако, хоть в их руках нет ни значительного состояния, ни реальной власти, они заметно выделяются тем, что находятся на попечении герцогства Кедри.

Все на свете, в том числе и Рафаэль, знали, что Каена люто ненавидела Оливию. Но принцесса все же назвала ее имя. Что же она задумала?

— По моему скромному мнению, милорду следует встретиться с мисс Оливией Грейс.

— Иначе говоря, Вы советуете мне на ней жениться?

— Именно так. Леди умна и наблюдательна. Она рассудительна, самодостаточна и надежна.

Многозначительный тон Каены будто бы уламывал Рафаэля на выгодную сделку.

Мужчина присмотрелся к принцессе повнимательней, чтобы выяснить ее истинные намерения. В свете прошлых событий слова девушки казались слишком необоснованными.

Поэтому он спросил ее в лоб:

— Я не понимаю, зачем Вы мне все это говорите.

На мгновение их глаза встретились. Они смотрели друг на друга пронизывающими, безмятежными взорами, будто бы пытались заглянуть в самые потайные уголки души своего собеседника.

— Думаю, лорду Кедри по силам понять причину моих слов, — туманно произнесла Каена. Эта фраза явно намекала на то, что правильного ответа на свой вопрос мужчина не получит.

«Какую выгоду принесет принцессе моя встреча с леди?»

Рафаэль не имел ни малейшего понятия, почему Каена толкает его на этот шаг.

И это было вполне естественно. Рафаэль не знал, что он живет в мире романа, и что случится в дальнейшем. Более того, он не знал о главной цели принцессы.

«Парочка главных героев при любом раскладе будет вместе. Так что я только выиграю, если они будут думать, что это я подтолкнула их к встрече».

Помимо всего прочего, главная героиня романа вскоре станет одной из придворных дам принцессы, и тогда судьбы Каены, Оливии и Рафаэля совсем тесно переплетутся меж собой.

— Приближаются остальные придворные дамы, — прошептала Вера, подойдя к разговаривающей парочке. Другими словами, пора было прекращать этот разговор.

Теперь Каена окончательно уверилась в том, что Вера изрядно отдалилась от прочих прислуживающих принцессе дам.

— Вы запоздали с чаем, — слегка пожурила пришедших Каена.

Одна из придворных дам склонила голову.

Они наверняка сразу же ринулись в дворец Резефа, чтобы рассказать ему об этой встрече.

Именно поэтому принцесса отослала всех своих надзирательниц за исключением Веры.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Все в порядке. Подавайте чай. Вы ведь правильно его заварили?

Каена лично проверила состояние чайных листьев и осмотрела кружки.

— Для лорда Кедри заварите чай покрепче и добавьте молока.

— Да, Ваше Высочество.

Придворные дамы подложили немного угля в небольшую жаровню и поставили на нее чайник, чтобы подогреть его.

Принцесса стала разъяснять свои действия Рафаэлю, не сводившего с нее глаз.

— Я просто подумала, что Вы так заняты работой, что наверняка пропускаете приемы пищи. В этом случае Вам поможет черный чай с молоком.

Ей так нравился крепкий чай? Рафаэль лишь кивнул, делая вид, что ему было все равно.

Каена частенько одаривала его подарками на свой вкус или творила прочие вещи, не интересуясь его мнением. Сейчас была схожая ситуация.

Наконец, напротив него поставили кружку чая, заваренного по рекомендации принцессы. Запах оказался неплох.

— …!

Стоило Рафаэлю сделать первый глоток, как он широко распахнул глаза, наслаждаясь чудесным вкусом напитка, что плавно стекал по его горлу.

Этот чай полностью соответствовал его предпочтениям.

— Как Вам? — спросила Каена. Принцесса была спокойна, как удав, будто бы была железобетонно уверенна, что ее гостю понравится напиток.

— Изумительно вкусно, — с едва заметным удивлением ответил Рафаэль.

Улыбка Каены лучилась добротой и признательностью.

— Рада это слышать.

Рафаэль случайно задел белое фарфоровое блюдце рукой, в которой держал кружку.

Каена этого не осознавала, но до сего момента в списке предпочтений Рафаэля было абсолютно пусто.

Неожиданно, ему жутко захотелось покинуть это место. Он всем сердцем чуял, что оставаться здесь и дальше по-настоящему опасно.

— Ветер довольно пронизывающий, все-таки ранняя весна на улице.

Что с дворянского значило: пойдемте внутрь.

Придворные дамы принесли теплое пальто и накинули его на плечи Каены.

— Была рада с Вами пообщаться.

Она слегка ему поклонилась. Казалось, будто в ней нет никакого желания провести с ним больше времени, да и желания назначить дату следующей встречи принцесса не выказывала, в отличии от их прошлых бесед.

— Ах да, — сказала Каена.

Девушка словно резко что-то вспомнила.

— Если с леди Грейс у Вас все сложится, надеюсь, Вы не забудете, что именно я подсказала Вам эту идею.

На ее губах появилась озорная улыбка.

Благосклонность герцога за этот случай в будущем ей точно пригодится.

— …Будьте осторожны на обратном пути, Ваше Высочество.

У Рафаэля не нашлось других слов, поэтому он ограничился вежливым поклоном.

На обратном пути в дом Кедри в карете было тихо. А все потому, что Рафаэль хранил полное молчание, будто бы что-то обдумывал.

— Она вела себя не так, как раньше, заметили? — осторожно произнес помощник Рафаэля, Джереми. — Я имею в виду Ее Императорское Высочество. Обычно она совсем другая.

— В этот раз она была намного красивее, — согласился Бастон, рыцарь, который сопровождал лорда и его помощника.

В ответ Джереми нахмурился и начал брюзжать:

— Я не об этом. Я хотел сказать, что атмосфера изменилась кардинальным образом.

— Именно поэтому она была столь прекрасна!

— …Лучше просто замолчи.

Когда Джереми отчитал рыцаря, на лице Бастона явственно виднелось, что он считает этот выговор несправедливым.

Тогда Рафаэль тихо проговорил:

— Ты прав.

Было непонятно, с кем он соглашается, с Джереми или Бастоном. Они оба лишь моргнули от непонимания и замолчали, чтобы не мешать лорду в его размышлениях.

Рафаэль вспомнил образ Каены, которая ненадолго взяла полный контроль над ситуацией в свои руки.

Не сказать, что такое поведение пугало, но она точно взяла на себя ведущую роль в их разговоре.

Где была та Каена из прошлого и откуда взялась нынешняя?

Карета подъехала к поместью и медленно остановилась. Несколько работников, включая вассалов, увидели карету и вышли на улицу.

— Добро пожаловать домой, господин.

Рафаэль кивнул и скинул плащ, как вдруг нерешительно запнулся.

Невдалеке его поджидал неожиданный гость.

— Ты опоздал.

Его мать, герцогиня Ноа Кедри.

Рафаэль обратился к своей матери, которую не видел уже довольно давно, холодным тоном:

— Что Вы здесь делаете?

Почему его мать была в столице, а не в западном особняке?

«Вассалы скрыли от меня ее приезд».

Они наверняка знали о ее визите.

— Даже не предложишь своей матери чашечку чая? — спросила она.

Рафаэль приказал служанке принести чай. Затем он внезапно подозвал ее обратно.

— Завари один из чайников очень крепко.

— Поняла, господин.

После они прошли в небольшую обеденную залу, окна в которой доходили до самого потолка. На столе виднелись цветы и свечи.

Герцогиня бросила взгляд на убранство и цокнула языком.

— Сразу видно, что жены в этом доме нет. Такой бедный интерьер.

— Я просто не держу в доме ничего ненужного.

— Нет, все потому, что твой дворецкий покупает то же, что и все прочие дворяне.

Рафаэль не ответил.

— Удивился моему неожиданному визиту?

— Меня никто о нем не уведомил.

— Так и должно быть. Я приказала не устраивать суматохи по этому поводу.

С какого перепугу она приехала так скрытно, что даже приказала молчать его людям?

Рафаэль решил, что, возможно, его мать подготовила ему неприятный сюрприз.

Как оказалось, он попал в точку. Герцогиня окликнула свою придворную даму, что застыла в сторонке, будто восковая фигура.

— Изабель.

Прислужница по имени Изабель аккуратно поставила на стол небольшую коробку.

Рафаэль глянул на черную деревянную коробочку.

— Что это?

— Брачные предложения, адресованные тебе.

— …

Какое совпадение. Он только что вернулся со встречи, на которой Каена говорила о его потенциальных супругах.

Неужели она сговорилась с его матерью? Вздорная мысль, но его мать и вправду могла на это пойти.

— Пора тебе задуматься о выборе невесты.

Когда герцогиня кивнула, Изабель открыла коробку и достала портреты.

Брови Рафаэля мигом взлетели на лоб.

На столе лежали портреты Долорес Эйвон, Риты Брукин и Оливии Грейс.

Те самые леди, в том самом порядке, как и говорила Каена.