Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 101

— Джулии все еще нет.

Она взяла отпуск только на вчерашний день, так что было немного странно, что сегодня ее еще не было.

— Только что пришло послание от маркиза Эванса. Леди Джулия получила травму, поэтому перед церемонией совершеннолетия ей нужно выздороветь, — неловко сказала Вера.

«Иногда люди травмируются, да, но… что-то здесь не так», — подумала Каена.

— Хорошо, я поняла, — кивнула Каена. — Что ж, работы по-прежнему непочатый край.

Она тратила очень много времени на работу и мало спала, почти не беря перерывы. Такая ситуация сложилась, поскольку департаменты, ответственные за управление, отсылали все отчеты и апелляции ей — человеку, который мог с ними адекватно разобраться.

«Так как я читала письма в неудобной позе, теперь спать хочется еще больше. Думаю, стоит выйти подышать свежим воздухом и взбодриться», — решила Каена, потирая глаза.

— Я хочу пойти в сад вместе с документами. Скорее всего, я окончательно засну, если останусь в кабинете.

— Я все подготовлю.

Вскоре Каена отправилась в сад.

Заботясь о делах дворца, Каена в первую очередь концентрировалась на эффективности, и, хотя эту идею сложно было назвать стандартной, в обществе она произвела фурор. Какая императорская семья или аристократ будет урезать собственный бюджет ради благополучия других? Впрочем, рыцари центральной армии были более чем просто счастливы в своих новых правах, а также поражены щедростью принцессы.

Печаль рыцарей растаяла как снег под весенним солнцем. Однако принцесса все еще была принцессой, и они не имели права испытывать к ней привязанность, что сильно их расстраивало.

— Это… Ее Императорское Высочество?

— Ну, насколько мне известно… похоже на то.

Четыре рыцаря из центральной армии направлялись в отдел снабжения для получения новых тренировочных костюмов. Принцесса Каена мирно спала в цветочном саду.

— Она спит?

Рыцари остановились около прикорнувшей в глубоком кресле девушки. Они не знали, нормально ли было то, что принцесса спала под слепяще ярким солнцем. Могли ли они просто оставить ее? И почему вокруг не было ни души? Кажется, принцесса работала — столик перед ней был завален бумагами, и в ее руках тоже были какие-то листы. Проблема заключалась в том, что Каена заснула прямо за работой.

— Все ли будет в порядке, если мы просто уйдем?..

В прошлом они бы все как один притворились, что ничего не видели, и поспешно бы покинули сад, а теперь же оглядывались по сторонам и смотрели друг на друга.

— Пусть мы и во дворце, кто обеспечивает ее безопасность? Буквально на днях ее пытались похитить.

Они взглянули на спящую девушку. Она была похожа на сказочную принцессу, заснувшую вечным сном из-за павшего на нее проклятия. Возможно, причиной проклятия стали как раз документы, которые Каена сжимала в руках — их было так много, что глаза начинали болеть от одного лишь взгляда на них.

В этот момент бумаги выскользнули из пальцев Каены и упали прямо к ногам рыцарей. Один из них поднял их, изучил содержимое и задумчиво почесал голову — в документах излагался план по улучшению условий для центральной армии. Принцесса заснула, пока думала об их благополучии. Все рыцари один за другим изучили бумаги и со странными выражениями лиц положили их на стол.

— А чего тут думать? Мы все должны защищать Ее Высочество!

Причина, по которой они защищали Эрдемскую империю, в частности столицу, заключалась в защите самого императора.

— А что тогда насчет дневной тренировки?

— Хочешь сказать, что сможешь просто пройти мимо, пока она спит здесь без какой-либо защиты? Вспомни, как много она сделала для нас.

— Да. Очевидно, она не спала несколько дней, разбираясь с государственными вопросами.

На самом деле принцесса не спала всего лишь одну ночь, но слухи об этом распространились со скоростью лесного пожара, с каждым разом все больше и больше обрастая подробностями.

— Давайте охранять ее!

Они встали на страже неподалеку на случай, если Каена вдруг проснется. Прошло некоторое время, и вскоре один из императорских рыцарей вместе с Верой появились на горизонте с одеялами и подушками в руках. Иден, рыцарь сопровождения, озадаченно взглянул на солдат центральной армии.

— Что вы здесь делаете?

— Так как Ее Высочество заснула в саду в полном одиночестве, находясь неподалеку от прогулочной дорожки… — начали было рыцари, склонив головы.

— Вон за тем деревом находятся рыцари, — сказал Иден с улыбкой. Мужчины стали оглядываться по сторонам с удивленным видом. — Ее Высочество нельзя оставлять одну.

— Ах, да, верно, — неловко ответили рыцари, почесывая головы. Иден наблюдал за происходящим с удовлетворением — ему было приятно видеть, как менялось отношение к принцессе.

В этот момент Каена заворочалась и медленно открыла глаза, затем осознала, что таки заснула, а после повернула голову и увидела своего рыцаря сопровождения.

— Вы проснулись? — спросил он, и Каена кивнула. Оглянувшись, она обнаружила, что вокруг нее стояли рыцари центральной армии.

— Хм-м? Они… — пробормотала она.

— Они охраняли Вас, пока я отходила за одеялом. Вы очень крепко спали, — со счастливой улыбкой ответила Вера, укрывая Каену.

— Приветствуем Ее Высочество принцессу, — произнесли рыцари, выстроившись в ряд.

Каена моргнула, склонив голову. Рыцари центральной армии отличались от императорских рыцарей — как минимум у них не было причин охранять ее, не имея на то соответствующего приказала.

— Приносим свои извинения, Ваше Высочество, — смущенно сказал один из рыцарей, сделав шаг вперед. — Мы не знали, что у Вас уже есть сопровождающие, и поэтому…

Каена почувствовала себя странно. В ее жизни очень редко что-то делалось за просто так, от чистого сердца и без каких-либо последствий. Много рыцарей принесли ей свою клятву, поскольку были поражены ее красотой и хотели стать ее мужем, но стоявшие перед ней мужчины хоть и испытывали неловкость, но в их глазах не было темного желания — их взгляды были ясными и чистыми.

— Вы охраняли меня? Спасибо вам.

— Ах, не стоит, мы делали то, что должны! — засмущались рыцари, краснея. Улыбка Каены вкупе с признательностью поразила их в самое сердце. — Что ж, тогда мы пойдем.

— Подождите, — окликнула их Каена и улыбнулась, наблюдая за тем, как наивные мужчины, еще недавно собиравшиеся уходить, тут же остановились. — Уже же время дневной тренировки? Вы ведь опоздали на нее, охраняя меня, верно?

— Вовсе нет! — начали все отрицать рыцари. Каена снова улыбнулась и, обратившись к Идену, произнесла:

— Не могли бы вы сходить в штаб центральной армии и объяснить ситуацию?

Ей хотелось отблагодарить людей, которые были с ней добры и искренни — это Иден понял без лишних слов, улыбнулся и кивнул.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Спасибо Вам за Вашу доброту, Ваше Высочество! — склонились перед ней рыцари, слегка озадаченные ее поступком.

— Вот и отлично. Давайте, взбодритесь и отправляйтесь на тренировку.

Рыцари снова поблагодарили Каену и отправились на полигон в сопровождении Идена.

— Вы, ублюдки!.. — тут же набросился на них командующий, ответственный за дневные тренировки. Он бы зол как тысяча чертей, но замолчал, увидев следующего за подчиненными императорского рыцаря.

— Спасибо вам за ваш труд, — поблагодарил Иден рыцарей, затем повернулся к вице-командиру, поприветствовал его и объяснил ситуацию.

Взгляд командующего зажегся. Он понял — то, что его подчиненные охраняли принцессу, было неплохим таким подспорьем. Он поблагодарил Идена, и тот покинул плацдарм.

Вскоре, когда тренировка закончилась, остальные рыцари наперебой начали расспрашивать о случившемся.

— Вы правда охраняли принцессу в саду?

— Я не знаю, как долго она спала, но сопровождающий ее рыцарь ушел за одеялом.

Постепенно новость начала разрастаться.

— Что насчет придворных дам?

— Ее Высочество всегда невероятно занята, и немудрено, ведь у нее всего четыре придворных дамы!

— Впрочем, прошло всего несколько дней с момента вступления в силу нового положения. Как многим она жертвует ради империи…

— Правильно, она прошла через многое, поэтому теперь может отдохнуть и восстановиться.

Рыцарь, который в саду поднял документы, которые выронила Каена, сказал:

— Вероятно, она не могла спать из-за урегулирования вопросов касательно столицы. Она заснула сегодня, изучая документы, касающиеся именно этого.

Проблемы центральной армии были огромными и требовали к себе внимания. Логично, что принцесса пыталась решить их в первую очередь. Рыцари не поняли, а, скорее, почувствовали жертвенность Каены. Обстановка стала торжественной.

— Она не могла спать, но испекла нам печенье.

— Посетила нас лично, чтобы понять, как мы живем.

— Отправила с нами своего рыцаря, чтобы он объяснил командующему, почему мы опоздали.

История передавалась из уст в уста и обрастала все новыми и новыми подробностями. Каена не впала в депрессию после похищения и без продыху работала на благо империи всего на нескольких чашках кофе, для того чтобы не заснуть. И в саду она не дремала, а упала в обморок из-за недосыпа.

Теперь Каену восхваляли без ее на то ведома.

— Я решил. Моя единственная леди — Ее Высочество.

Рыцари соглашались с этим мнением один за другим.