Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 105

— Что случилось?

Слуги, вошедшие в комнату, находились в замешательстве из-за внезапно возникших беспорядков. Они вкратце объяснили ситуацию, обеспокоенно поглядывая на Оливию, которая поднимала с пола стол, тазик и лекарства. Судя по всему, это дело рук кронпринца Резефа. Слуги уже почти бросились помогать ей, как замерли, увидев кровь.

— Мисс Оливия? На вашем лице…

«Ох, действительно», — подумала Оливия, коснувшись подбородка. Резеф схватил ее лицо окровавленными руками. Она достала платок и вытерла кожу.

— Что ж, тогда уберитесь здесь, ладно?

— Конечно, мисс.

Оливия вышла из гостиной и отправилась в помещение, которое использовали горничные. Ей было необходимо доработать часть банкета в честь церемонии совершеннолетия, потому что, как оказалось, они не подготовились основательно. Стоило только на мгновение отвернуться, как на поверхность всплывало все больше и больше проблем. Хотя Оливия была готова к нелегкой жизни во дворце, на проверку все оказалось куда хуже. Императорский дворец будто сошел со страниц какой-то книги.

«Ты должна подстраиваться под обстоятельства, только так можно выжить», — подумала она. Дуб, встречавший шторм могучей грудью, ветер выворачивал с корнем, а тростник, пригибавшийся к земле, оставался цел и невредим. Именно тростником предстояло стать Оливии.

Каена действовала по той же стратегии. Она не становилась сильнее, но ослабляла оппонента, благодаря чему оказывалась на ступеньке выше. Глупо было принимать меры касательно противника, который не может выиграть по щелчку пальцев, — так думали все вокруг, а Оливия шаг за шагом начинала понимать, что и когда следует сделать. Наблюдение, грамотное планирование, молчание — вот что она могла предложить Каене.

Она забрала документы и покинула дворец. Главный зал и прилежащую к нему зону отдыха следовало осмотреть в очередной раз и убедиться, что они соответствуют уровню. Пока Оливия проверяла состояние зала, она наткнулась в списке на фамилию Кедри.

«Следует обратить особое внимание на места, где будут располагаться носители этой фамилии, — подумала она и решила, что данный вопрос будет лучше обсудить с Каеной. Изучая бумаги, Оливия вдруг наткнулась на джентльмена, который явно не принадлежал к числу обитателей дворца. — А это еще кто?»

Он был стильно, опрятно одет, но очевидно ощущал себя не в своей тарелке. Аристократом он не был, и на старика не тянул, хотя выглядел зрело. По его внешнему виду можно было понять, что у него была нелегкая жизнь, возможно, из-за длинного шрама на левой щеке?

Оливия качнула головой и уже собиралась пройти мимо, притворившись, что не заметила его, как вдруг ее окликнули:

— Эй, мисс.

Оливия смутилась — тон, которым ее позвали, был слишком панибратским, и ни один джентльмен не осмелился бы так обратиться к леди. Она спокойно подняла взгляд на мужчину и спросила:

— Что вам угодно?

— Где располагается штаб императорских рыцарей? — неловко спросил он.

— Меня зовут Оливия Грейс, а вас?

— Что? А, э-э… Я Джедайя. Джедайя Росс.

— Зачем вам штаб? — поинтересовалась Оливия, припоминая, что не знает никого по фамилии Росс.

В императорском рыцарском ордене юноши, не получившие титулы от своих родителей, могли стать рыцарями. Однако их все равно нельзя было назвать аристократами хотя бы потому, что их не учили искусно вести разговор.

— Ох, с этого дня я работаю там, — ответил Джедайя и протянул Оливии письмо.

«Рекомендательное письмо от Зенона Эванса», — слегка нахмурилась Оливия, кивнула и возвратила документ мужчине в руки.

— Следуйте за мной.

— О, большое спасибо, — произнес Джедайя и устремился следом. Он был очень взволнован — будучи простолюдином, он никак не ожидал, что сможет не только побывать во дворце, но и стать рыцарем.

«Кто бы мог подумать, что заветная мечта моего брата исполнится подобным образом», — подумал Джедайя, привычно почесывая шрам на щеке. Вместе с Оливией он вошел в штаб, и она сказала:

— Мы на месте.

Затем она попросила позвать Идена, рыцаря, сопровождавшего Каену, и, приподняв подол своего платья, сделала реверанс.

— Что ж, прощайте.

— О, да, спасибо, — торопливо поблагодарил ее Джедайя и склонил голову, затем выпрямился и указал на свой подбородок. — У вас здесь… немного крови.

Оливия удивилась, касаясь челюсти. Она думала, что вытерла кожу дочиста, даже использовав с этой целью зеркало.

— Я почувствовал слабый запах крови, а затем увидел небольшой след у вас на лице. Извините, если смутил вас.

— Нет, ничего страшного, — ответила Оливия, слегка сузив глаза. Мужчина не понаслышке был знаком с запахом крови, и этот его взгляд… — Благодарю вас.

Вскоре она ушла. Джедайя снова почесал щеку и подумал, стоило ли ему вообще Оливии об этом говорить — кажется, ее проницательность зашкаливала, а он даже не сообразил быть поосторожнее. Вскоре вышел Иден, который окинул Джедайю пристальным взглядом.

— Вы пришли по назначению, верно?

— Ох, да, вот мое письмо.

Иден проверил документы и увидел внизу подпись Зенона Эванса. Уже немолодой мужчина, который, как казалось, прошел нелегкий путь, подался в рыцари с рекомендацией от семьи Эванс. В любом случае, Иден обязан был проводить Джедайю к капитану.

— Рекомендательное письмо от сэра Зенона, наслышан.

— О, да.

Джедайя думал, что в руках маркиза Эванса сосредоточено немало власти. Но разве эрцгерцог Хайнрих и маркиз Эванс не находились по разные стороны баррикад? Как вообще Йестер получил рекомендацию от этого мужчины? Сложно было понять этих политиков, однако теперь у Джедайи появилась возможность увидеться с принцессой.

Когда он вспомнил принцессу, лица которой он так и не увидел, Джедайя почувствовал, как странное напряжение охватило его тело. Оставшись в одиночестве в выделенной ему комнате, он рухнул на кровать. Ему все еще нужно было достать Эликсир. Когда у него появится возможность встретиться с принцессой?

Взгляд Джедайи стал острее.

Леди Эливан, няня Каены, была аристократкой, и она стала приближенной императрицы только по своей воле и безграничной преданности. Однако няня Резефа, Релевэнс Дотти, была другой. Сторонники Резефа считали, что няней принца должна стать леди со статусом более высоким, чем у няни принцессы. Именно поэтому маркиза Релевэнс Дотти оказалась на этой позиции. Она покинула свой пост после того, как Резеф вырос, а теперь вернулась в императорский дворец в качестве горничной.

Маркиз Дотти соперничал с маркизом Эвансом за власть, в результате чего все сторонники фракции Резефа оказались на двух разных сторонах. Впрочем, когда маркиз Эванс оказался под волной обвинений, Релевэнс Дотти постаралась отстраниться от семьи и укрепить свою позицию в качестве правой руки принца.

Возвратившись во дворец, она стала выбирать сподвижников, устроив секретную чайную вечеринку в гостиной, принадлежащей лично ей. Приглашала Релевэнс только тех людей, которые могли бы посодействовать ее планам.

— Для меня большая честь познакомиться с женой знаменитого маркиза Дотти.

— Мне тоже очень приятно, — добродушно улыбнулась Релевэнс в ответ. Для поддержания уровня своего влияния в обществе она как бы находилась в стороне, помогая леди из престижных семей успешно провести свой дебют, а также организовывать церемонии совершеннолетия или управлять салонами. Однако это не доставляло ей такого же удовольствия, как тесное общение с придворными императорского дворца. И вы только посмотрите на это — стоило Релевэнс объявиться, как они тут же собрались вокруг нее, чуть ли не помахивая хвостами!

Среди всех присутствующих ее внимание привлек красивый молодой юноша. Она заговорила с ним с мягкой улыбкой:

— Кажется, вам здесь не очень весело. Как вас зовут?

— Мое имя — Эмиль Хэброн. Пожалуйста, зовите меня Эмилем, — ответил он.

— Он очень талантлив, — шепнул ей на ухо кто-то из ее свиты. — Вам будет полезно приблизить его к себе.

— О, правда? — протянула Релевэнс и обратилась уже к Эмилю: — Здесь много молодых аристократов. Все они знакомы друг с другом и никогда не прочь протянуть руку помощи.

Эмиль очаровательно улыбнулся и протянул ей маленькую подарочную коробочку, перетянутую лентой.

— Ох, божечки мои, — изумилась Релевэнс. Она уже и не помнила, когда в последний раз получала подарки в такой милой упаковке. Ей уже нравился этот юноша, хоть она еще и не узнала, что внутри.

— Этой малостью я хочу выразить свою признательность леди, которая будет усердно трудиться в ближайшем будущем. Вдобавок ко всему, я всегда восхищался маркизом Дотти.

Каков льстец.

— Что ж, не могу же я отказать такому искреннему юноше? — проворковала Релевэнс.

— Почту за честь, — ответил Эмиль. Его глаза на короткое мгновение вспыхнули опасным огнем, а затем приняли прежнее учтивое выражение.