Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 106

— Я собираюсь спокойно дожить остаток своих дней после того, как буду убеждена в том, что принц Резеф вырос достойным человеком! Как я могу притворяться, что во дворце ничего не происходит, когда он находится в хаосе? — заявила мадам Дотти во всеуслышание.

«С каких пор вас волнует благополучие императорской вотчины?» — подумали некоторые из собравшихся, но благоразумно промолчали.

— Более того, во дворце принцессы нет ни одной достойной придворной дамы, которая стала бы для Ее Высочества опорой, — продолжила мадам Дотти, цокнув языком. — Никто не может организовать приличную церемонию. Разве можно отдать все права в руки юных и неопытных леди, прислуживающих принцессе?

— Вы совершенно правы.

— Как хорошо, что до церемонии еще неделя.

— Это значит…

Придворные переглянулись.

— Я собираюсь взвалить на себя обязанности по подготовке к церемонии совершеннолетия принцессы, — сказала мадам Дотти и улыбнулась, поставив чашечку на блюдце. Это было заявление о том, что они собираются перехватить инициативу.

Бам! Копье попало ровно в яблочко и разломало мишень.

— Отлично, — довольно произнес Йестер Хайнрих и взял новое копье, чтобы швырнуть его в следующую цель. Бам! И снова попадание. Стоявшие неподалеку от него наблюдатели сглотнули, понимая, насколько велика была сила броска, разулыбались и зааплодировали.

— Как и ожидалось от вас, эрцгерцог!

— Вы определенно выиграете охотничье соревнование!

— В охоте нет никакого веселья. Победа — вот что самое главное, — серьезно ответил Йестер, затем обернулся к стоявшему за ним человеку и спросил: — Как все прошло?

— Она намерена возглавить процесс подготовки к церемонии совершеннолетия, а также взять в свои руки заботы об охотничьем соревновании, — ответил Эмиль Хэброн, молодой дворянин, который вручил мадам Дотти подарок. Он был шпионом Йестера. — Я связал воедино верхушки, о которых вы говорили.

— О, призрачные верхушки? — захихикал Йестер, явно веселясь. Так называемые призрачные верхушки, которые связал Эмиль, имели только свои имена, но не имели никакой сущности. К тому моменту, как мадам Дотти осознает, что что-то пошло не так, она уже ничего не сможет поделать. — Мадам Дотти слегка сойдет с ума, а ты ей в этом поможешь. Так мы сможем помешать проведению церемонии совершеннолетия принцессы.

— Да, эрцгерцог.

В прошлом Йестер уже пару раз пересекался с Рэлевенс Дотти. Она была в ужасе — как так, какой-то приемыш собрался помешать блистательному будущему Резефа! Но Йестер все еще являлся приемным сыном эрцгерцога, поэтому мадам Дотти не могла презирать его в открытую. Тем не менее, она вела себя так, будто имела в руках власть, сопоставимую со властью императрицы, хотя являлась всего лишь няней принца. Собственно, справиться с ней было не очень сложно — поэтому Йестер отправил к ней троих красивых юных аристократов, которые пришлись бы ей по вкусу.

— Она считает, что является чуть ли не матерью принца, и пытается закрепить за собой эту позицию, — цокнул языком Йестер и потянулся к длинной деревянной коробке, стоявшей сбоку от него, а после вынул оттуда ружье. Он вложил патрон в патронник, закинул оружие на плечо и со вздохом огляделся по сторонам. — В каком вы вообще веке, если все еще охотитесь используя лук и стрелы? Когда я взойду на трон, первым делом разрешу использовать огнестрельное оружие.

— И будете совершенно правы.

Дворяне все как один подумали, что если в силу вступит такой закон, то они будут первыми на очереди, кому захочет пустить пулю в голову Йестер. Эрцгерцог швырнул ружье обратно в коробку, и все вздохнули с облегчением.

— Как поживает подарок на день рождения принцессы? — спросил Йестер.

— Как только охотничьи угодья будут готовы, мы сперва выпустим травоядных, — ответил слуга. — Скорее всего, они разбредутся по всей территории не сразу.

Счастливый Йестер подошел к слуге, сгреб его за плечо и воскликнул:

— А затем тра-та-та! Начнется кровавая баня. Какое веселье в том, чтобы охотиться на зверей? — он ухмыльнулся, похлопал слугу по плечу и добавил: — Охотиться на людей куда интереснее.

— Зверей содержат в клетках и держат под наркотиками, — сообщил слуга, не изменившись в лице.

— Да-да, позаботься об этом. Мы сделаем так, чтобы церемония совершеннолетия принцессы надолго всем запомнилась, — протянул Йестер, а после подошел к столику и уселся на стул. На столе стояли самые разнообразные напитки от чая до алкоголя. Из них Йестер выбрал виски, который, недолго думая, хлебнул прямо из горла.

Дворяне потихоньку начали подходить поближе и усаживаться рядом. На столике также стояли закуски — сыр и ветчина. В обычное время они могли бы мирно побеседовать, выпить чаю и расслабиться, но организатором этой встречи был Йестер, и это все меняло.

— Ох, как скучно, — сказал Йестер, покачав головой. — Я даже ничего не могу сделать — паладины церкви прочесывают столицу. Говорите, Зенон умер?

— Да, верно, он вроде бы совершил суицид… — ответил кто-то. Всем уже было известно, что Зенон также принял участие в похищении принцессы. Йестер ухмыльнулся — конечно же это был не суицид.

— Суицид — грешная смерть. Маркиз Эванс сказал, что проведет похороны самостоятельно и не станет отправлять тело в храм.

— Я думаю, Эвансы хорошенько приплатят, чтобы тело Зенона таки оказалось в храме, — покачал головой кто-то. — Иначе это будет неуважение к семье, разве нет?

— Должна быть причина, почему его тело так и не показали.

Как очаровательно — свалить всю ответственность за инцидент с наркотиками на мертвого человека и продолжить гулять на свободе. Йестеру хотелось укусить маркиза Эванса побольнее, а еще побольше узнать о принцессе — каждый раз, когда он думал о ней, по его телу пробегалась дрожь предвкушения. Ему нравились загадочные женщины, которых нельзя было разгадать с одного взгляда. Хотелось поиграться с ней, как кошка с мышкой, растянуть удовольствие подольше, а под финал поглотить с головой.

— В последнее время сложновато встретиться с принцессой — уж больно много псин шатается вокруг нее, а рядом с ней крутится наиболее свирепая, не правда ли?

— Но церемония совершеннолетия близка, — осторожно заметил кто-то.

— Ага, — ухмыльнулся Йестер. До дня рождения принцессы оставалось меньше недели. — И я постараюсь сделать ее незабываемой.

Все эти церемонии, званые вечера, танцы, оркестр, ловля оленя на охотничьих угодьях — сплошная скука. А вот если бы на банкете произошло много чего из ряда вон выдающегося — например, если кого-то покалечат или убьют на охотничьих соревнованиях, — дела бы пошли куда интереснее.

— Готовьте свои носовые платки, — очаровательно улыбнулся Йестер. — Будем оплакивать погибших на церемонии совершеннолетия Ее Высочества.

После трех дней работы в императорском дворце Джедайя осознал несколько вещей. Первая, у императорских рыцарей была замечательная работа — они делали деньги из воздуха. Вторая, почти все они были людьми Резефа, и третья — никто не хотел работать в сопровождении Каены. Он мог понять, второй пункт — императорский дворец был под контролем Резефа. Но третье? Почему рыцари отказывались сопровождать принцессу?

— Благодарю вас за работу, сэр Джедайя, — произнес Иден, кладя ему руку на плечо.

Сегодня принцесса отправлялась на похороны няни. Джедайя подумал, что теперь у него был шанс встретиться с ней с глазу на глаз.

— Так как вы были рекомендованы семьей Эванс, я думал, что вы будете постоянно следить за Ее Высочеством. Пожалуй, я зря в вас сомневался, — горько улыбнулся Иден.

«Так я и не человек Эвансов, — внутренне ухмыльнулся Джедайя. — Так что, все рыцари, сопровождавшие принцессу в прошлый раз, мертвы?»

Тогда, в храме, принцессу сопровождали трое рыцарей, и Резеф убил их всех без сожаления просто потому, что они не смогли должным образом выполнить свои обязанности. Джедайя почесал щеку — он был одной из причин, по которой рыцари не защитили Каену как подобается.

Вскоре они покинули императорский дворец и дошли до экипажа, который ожидал их у главного входа. Джедайя, подняв голову, увидел женщин, спускавшихся по лестнице. Одна из них была одета во все черное и еще не успела скрыть лицо за вуалью, и по ней было ясно, что она в трауре.

«Должно быть, это принцесса. А кто маг?» — мрачно подумал Джедайя, разглядывая женщин. Рядом с Каеной находились старшая придворная дама, младшая придворная дама и горничная.

— Я не видела вас раньше, — произнесла принцесса. Когда она успела подойти?

— Да, это новичок… Несколько дней назад он прибыл по рекомендации семьи Эванс, — слегка смущенно отозвался Иден. Обычно новички были подростками, а Джедайя…

— Джедайя Росс приветствует Ее Высочество принцессу.

— С этого момента мы будем видеться чаще, — безмятежно улыбнулась Каена. — Приятно познакомиться, сэр Джедайя.

Он замер, широко распахнув глаза. Ему был знаком этот голос — принцесса и являлась магом.