Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 11

«…Надеюсь, принцесса не обсуждала это с моей матерью?»

Он нахмурился, добавляя это косвенное доказательство к своим предположениям.

Не зная, какие мысли гуляют в его голове, его мать продолжила восхвалять леди.

— Все они – умные и целомудренные девушки, — произнесла она.

Рафаэль сделал глоток крепкого чая, смачивая горло.

— Умные и целомудренные девушки…

Ему на ум пришли упомянутые Каеной разнообразные достоинства его потенциальных партнерш.

Долорес Эйвон, которая была хороша в игре на фортепиано и вышивке, но падала в обморок при виде крови.

Рита Брукин, которая была жестокой и прошла сквозь рыцарские тренировки.

И Оливия Грейс, которую спонсировала его мать и которую рекомендовала принцесса.

«…Должно быть, это знак».

Информация, данная принцессой, была очень точна. И если ее слова были правдивы…

«Ни одна из них не подходит на роль герцогини. Я уверен в этом».

Герцогиня указала на портрет.

— Что ты думаешь о леди Грейс? У нее нет недостатков, и она очень умна.

— Я не собираюсь жениться, мама, — ответил Рафаэль.

Если мыслить логически, его мать была права. Наиболее важной вещью для семьи было укрепление его положения.

Однако Рафаэля отвращала одна лишь мысль о том, что кто-то может касаться его или даже быть в нем заинтересованным.

Как он мог выбрать супругу в такой ситуации?

Если бы роль его жены заканчивалась на проведении совместных приемов пищи, Рафаэль бы уже давно определился. Но он не чувствовал ни капли привязанности к кому-то, кроме себя. Он даже никогда не испытывал любви к собственной матери.

Ее присутствие в его личном пространстве также вызывало огромный дискомфорт.

— Ты не можешь говорить такие вещи взаправду, — сказала она. — Не забывай, что быстрая женитьба – залог успеха твоей семьи, Рафи.

Холодное напоминание совершенно не сочеталось с дружеским прозвищем, которым она его одарила.

Сказав все, что нужно было сказать, герцогиня быстро поднялась на ноги. Потом она покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Рафаэль снова обратил внимание на портреты, аккуратно разложенные на столе. Его взгляд остановился на изображении Оливии.

Зеленоглазая и светловолосая, она была впечатляюще красива.

Как Каена узнала? Как так получилось, что она обсуждала с ним его потенциальную жену в самое подходящее для этого время?

Рафаэль приказал дворецкому, вошедшему в обеденную:

— Скажи Джереми отправить запрос на аудиенцию с Ее Высочеством Каеной.

— Да, Ваша Светлость.

Ему хотелось узнать о принцессе чуть больше.

Прибыв в свой дворец, Каена заметила, что в ее спальне было не прибрано.

— Я так понимаю, в этой комнате никто не убирался.

— Я глубоко извиняюсь, Ваше Высочество!

Молодая придворная дама, которая отвечала за уборку комнат, была шокирована, и ее колени подогнулись.

— Убедись в том, что ты не допустишь подобной ошибки дважды.

— Да, Ваше Высочество!

Придворные дамы, осознав, что Каена великодушно простила промах, перебросились осторожными взглядами.

Принцесса определенно поменялась и теперь казалась более зрелой.

Так как они были ближе всего к ней, для них больше всего было заметно, как сильно она изменилась.

— Я бы хотела немного отдохнуть, так что вы свободны.

— Приятного отдыха.

Дамы вышли из покоев Каены и направились в гостиную.

Горничные принесли чай и закуски специально для перерыва. Продукты, которые они использовали, были гораздо лучшего качества в сравнении с тем, что было раньше.

— Лидия.

Вера окликнула Лидию, придворную даму, которая была ответственна за уборку спальни.

— Почему ты не выполняешь свои обязанности надлежащим образом? Ты не такая уж и жалкая придворная дама, которая может совершать подобные ошибки.

Лидия, услышав упрек Веры, недовольно скривилась.

— Ее Высочество уже простила меня, почему ты снова решила вернуться к этой теме? — немедленно упрекнула она Веру в ответ. — Это всего лишь спальня. Я просто решила сегодня не убирать…

— Что?

Вера ошеломленно замерла.

Изначально Лидия вела себя иначе из-за жесткого характера Каены, однако на самом деле она была высокомерной, потому что в ней текла кровь влиятельной семьи. Сейчас, когда Каена стала добрее и мягче, Лидия быстро показала свою настоящую личность.

— Именно принц Резеф нанял меня на работу, а не принцесса Каена.

А кто среди всех присутствующих не был нанят им?

Их всех сделал придворными дамами Каены именно Резеф.

— Его Высочество Резеф защитит меня в любом случае. Ему нужна власть моей семьи.

Одна за другой горничные, стоящие около Лидии, начали соглашаться с ее словами.

— Действительно, Вера, тебе не стоит забывать о нашей миссии. В конце концов, мы служим принцу Резефу.

— Тебе ли не знать, что мы не можем допустить роста влияния принцессы Каены?

— …

Вера, слушая этот глупейший разговор, не могла вымолвить и слова.

«Они много осознают, но никак не могут понять, почему именно мы были выбраны ее придворными дамами».

Причина становилась очевидной, стоило только увидеть Лидию Бенземан, которая принадлежала к самой влиятельной семье среди всех них.

Самым лучшим сравнением были для них были куриные ребрышки. В общем и целом, они не представляли собой никакой ценности, но лучше было их съесть, нежели выкинуть.

Вера потеряла всякое желание в чем-то их упрекать. Без сомнения, они были слишком глупы.

— Зачем ты лезешь, куда не надо, и поднимаешь шум? — бормотали они, проходя мимо Веры.

— …

Вера чувствовала себя подавленно. Более того, она ощутила усталость, когда увидела настоящие личности тех, кого она однажды приняла как своих коллег.

«Как я могла допустить мысль о том, что меня примут в этом месте?»

На самом деле большинство придворных дам, присутствовавших здесь, были нацелены на Резефа.

Приятная внешность единственного принца Империи сразила их наповал.

Все они находились в заблуждении, что смогут сгладить острые углы его жестокого характера и растопить ледяное сердце.

«Сомневаюсь, что это когда-либо случится».

Вера знала, как все закончится. Ни одна из них не была подходящей кандидатурой в невесты Резефа.

Что касалось самой Веры, она просто хотела, чтобы кто-то увидел ее собственные достоинства. Если бы ее признали, этого было бы достаточно для того, чтобы ее семья получила дворянский титул или укрепила бы свое влияние.

«Я уверена, что была какая-то причина, по которой Ее Высочество попросила меня остаться с ней сегодня».

Вера пребывала в смятении.

Каена, отпустив придворных дам, с комфортом откинулась на спинку софы.

«Характер Веры не позволит ей пренебрегать своей работой».

Процесс отделения Веры от остальных придворных дам шел по плану. Примерно так же все происходило и в первой жизни Каены.

В романе Вера увеличила свое влияние, обвиняя других придворных дам в некомпетентности и безразличии. Сейчас ситуация была немного иной.

«Она начинает осознавать, что Резеф безразличен к этому».

Все без исключения жители Империи были уверены, что Резеф станет следующим Императором. Это было основной причиной, по которой Вера колебалась.

Исходя из этого, Каене следовало направить мысли Веры в нужное русло.

— Каким бы способом это сделать?

Отвлекшись на ее бормотание, горничные на короткий момент подняли свои головы, прежде чем продолжить убирать спальню.

В отличие от придворных дам, горничные происходили из семей скромного достатка. Они были относительно неподконтрольны Резефу, поскольку большинство из них не умели ни читать, ни писать.

Так что сейчас в покоях Каены были только горничные.

— Не стоит убираться слишком тщательно. Оставьте комнату в таком виде, словно вы не очень хотели в ней убираться.

— Да, Ваше Высочество.

Резеф передал бразды правления горничным и придворным дамам Каены, но с той дамой, которая была ответственна за них сегодня, имелись проблемы.

— Ваша разумность вас и спасет.

Горничные, Донна и Энни, улыбнулись.

Как только Лидия приказала им не убирать спальню сегодня, они тотчас тайно доложили об этом Каене.

Каена поняла, что большинство горничных ненавидели Лидию.

— Ты можешь использовать мое имя, чтобы достать необходимые лекарства.

Донна склонилась в глубоком поклоне, почти стелясь по полу.

— Спасибо Вам, Ваше Высочество!

Оба родителя Донны тяжело болели, но зарплаты простой горничной было недостаточно для того, чтобы покрыть стоимость лекарств.

Донна считала, что она поступила правильно, встав на сторону Каены.

Она стиснула кулаки. В первую очередь об этом должна была заботиться Лидия, ее непосредственная начальница.

Однако Лидия ненавидела саму мысль о том, что ей придется что-то просить у Каены.

Должно быть, столь обыденные просьбы могли сильно ранить гордость той, которая в теории могла стать следующей Императрицей.

«Лидия станет еще более глупой и неосторожной».

В мире романа Лидия неожиданно перестала опасаться темперамента Каены и вплоть до самого конца отказывалась подчиняться ее приказам.

В ее обязанности также входило докладывать Резефу о каждом шаге Каены.

«Лучшим вариантом будет вышвырнуть ее отсюда так скоро, как только возможно».

В конце концов Лидия была казнена по приказу Резефа. И пусть Каена намерена подпалить ей хвост, по крайней мере Лидия остается в живых.

«Сейчас я сильнее, и у меня имеется достаточно власти. Я обязана ее использовать».

Оригинальный роман начинался с предложения руки и сердца Оливии.

Каена должна быть готовой к этому моменту. Ей нужно тщательно согласовать время прибытия Оливии во дворец.

Каена сказала Резефу, что хочет видеть Оливию в качестве своей придворной дамы. Тем не менее, этот план было достаточно проблематично претворить в жизнь, потому что Оливию спонсировало герцогство Кедри.

«Она будет отдалена от герцогства Кедри, если станет придворной дамой по просьбе Резефа, а не императора».

Тогда свадьба Рафаэля и Оливии превратится в политическую проблему.

Каена пыталась свести этих двоих. Она не собиралась вставать у них на пути.

— Энни, принеси мне канцелярские принадлежности.

— Да, Ваше Высочество.

Каена написала очень короткое письмо, напрочь игнорируя все замысловатые вступления и обороты.

«Оливия и с места не сдвинется по приказу Резефа. Я должна сделать так, чтобы она встала на мою сторону вне зависимости от желаний Резефа».

Семья Грейс жила скромно, но отличалась преданностью. Они никогда не предадут своих спонсоров, Кедри.

Прямо сейчас они делали вид, что не знают о том, что Резеф имеет некую заинтересованность в их дочери, но вскоре он начнет на них давить.

Резеф ненавидел, когда ему бросали вызов или же когда его оскорбляли. Должно быть, в ближайшее время он придет в бешенство из-за жалкой семьи, которая осмелилась игнорировать его просьбы.

Красный воск капнул со свечи, и поверх него Каена поставила печать, используя штамп без каких-либо опознавательных символов.

Ее тайное послание было завершено.

— Энни.

— Да, Ваше Высочество?

Энни, носившая такую же униформу, как и все остальные, выглядела очень стильно.

Если бы она носила дорогое платье, то наверняка казалась бы дворянкой.

— У меня есть поручение для тебя.

Каена отдала Энни запечатанное письмо.

— Отнеси это на улицу Лоуренса, в салон Марет.

Одновременно с этим Каена должна была отвлечь Резефа. Она поднялась на ноги и сказала:

— Я иду во дворец принца.