Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 113

Резеф, сидящий на диване, сложил руки на столе. Он играл в шахматы с воображаемым противником, переставляя фигурки с места на место. Его занимала лишь одна мысль в течение всего этого времени: что он сделал не так? Фигурка короля выпала из его ладони, и он остервенело уставился на королеву.

Полупрозрачная фигурка из нефрита торжественно стояла посреди доски в окружении павших коней, и ее вид — одетая в платье изящная женщина с короной на голове — напоминал Резефу о Каене. Ну что ей было нужно? Неужели действительно только свобода?

Как? Почему? Свободу нельзя было отыскать, просто покинув императорский дворец. Резеф схватил фигурку и сжал ее — маленькая королева никогда не сможет сбежать от его больших рук. Было бы неплохо, останься она в его ладони навсегда… Резеф стиснул холодный камень и поднес сжатый кулак к губам, затем прошептал:

— Думаешь, я не знаю о твоих попытках меня покинуть?

Побег из императорского дворца был равнозначен побегу от Резефа. Сестра пообещала, что сделает его королем, а после начала предпринимать попытки сбежать. На лице Резефа появилось скорбное выражение, он был печальным и расстроенным и чувствовал себя всеми покинутым.

— Ты говорила, что я — твоя семья, я, только я, — тихим надламывающимся голосом произнес он. — Что я — единственный, кто тебе нужен.

Как она могла так с ним поступить? Он зажал шахматную королеву между ладонями и уронил на скрещенные пальцы голову. Плечи слегка задрожали, и, как могло показаться с первого взгляда, Резеф всхлипнул… Но момент уязвимости растаял, и на его губах возникла безумная улыбка.

Что ж, если раньше он испытывал постоянно желание прибраться в окружении Каены, теперь пришла пора принимать более жесткие меры. Каену нужно было отделить от всего мира: от семьи, друзей, хобби, личного пространства и даже ее должности и позиции принцессы. У нее останется только младший брат, и он единственный сможет с ней общаться. Ей придется полагаться на него до конца жизни — как и полагается идеальной марионетке.

Губы Резефа расползлись в довольной улыбке. Королева с неприятным скрипом проехалась по стенке хрустального бокала и оказалась на дне — в прекрасной клетке лишь для нее.

— Войдите, — произнес Резеф, когда раздался стук. Дверь открылась, и внутрь вошел Джамиль, секретный помощник Резефа. Он был не один — приволок какую-то женщину, которую швырнул на пол. Короткий вскрик — и женщина затряслась, не в силах встать. Подойдя к ним вплотную, Резеф поднял ее лицо за подбородок. — Тебя зовут Донна… Верно?

Донна была одной из младших придворных дам, приближенных к Каене. При одном лишь взгляде на лицо Резефа ей захотелось плакать, но она силой заставила себя успокоиться. Долгое время она служила во дворце, прежде чем занять свое нынешнее положение, и прекрасно знала, что из себя представляет принц Резеф. Знала она и то, что люди, оказавшиеся перед принцем без лишних свидетелей, не выживали. Не выживет и она.

— Бедняжка. Твои мама и папа болеют. Должно быть, тебе очень тяжело в одиночку, — проворковал Резеф, с жалостью погладив Донну по щеке. Она побелела — с ее лица будто в мгновение исчезли все краски.

— Пощадите, Ваше Высочество…

— О, нет-нет, — цокнул языком Резеф. — Кто сказал, что ты умрешь?

Донна не торопилась оправдываться, вместо этого она продолжала смотреть принцу в глаза. Резеф видел — ума у нее было в достатке, поэтому Каена и приблизила ее к себе. Впрочем, Резефа волновало не это.

— Я так переживаю за сестру, что не могу спать. Будучи представителем власти, она находится в постоянной опасности, — протянул Резеф. — Как бы я хотел, чтобы кто-то стал моими руками во дворце принцессы…

Иными словами, ему нужен был шпион. Донна закусила губу и закрыла глаза. Становление шпионкой означало предать Каену, однако Резеф вряд ли бы стал упоминать ее родителей беспричинно. Сквозь строки можно было с легкостью прочитать предупреждение.

— Хорошенько подумай, — лился дьявольский шепот ей в ухо. — Если ты согласишься помочь мне, то быстро взлетишь до позиции старшей придворной дамы. Только посмотри на мадам Дотти. Разве кто-то может ее остановить?

Донна поджала губы. Резеф до боли сжал ее щеки обеими руками и склонился так низко, будто был готов ее поцеловать. Она ощущала полнейшую беспомощность, но не собиралась просто так отдавать свое сердце соблазняющему ее дьяволу.

— Кажется, ты находишься в затруднительном положении, верно? Как только ты согласишься, все станет куда проще… особенно когда я стану императором, — шепнул Резеф ей на ухо.

Он угрожал убить ее родителей, но вместе с тем обещал силу, улыбаясь совершенно очаровательно. Донна не могла противостоять его красоте, — она никогда не общалась с настолько красивыми людьми. Ей предлагали Святой Грааль, наполненный ядом, и она принимала его — когда бы у нее, простолюдинки, возникла вторая такая возможность? Ее будущее — встретить такого же простого мужчину, выйти за него замуж и прожить остаток жизни как простолюдинка, едва сводя концы с концами.

Но мужчина, предлагавший ей выход, находится в пределах досягаемости, и губы Донны горели от близости. Она готова была вылить яд на свои губы и проглотить все до капли, стараясь не думать о том, насколько мучительной будет смерть. Но верность и признательность к Каене все еще жили в ее сердце.

— Это все ради моей сестры, — шепнул Резеф, и это разом сняло всю вину с плеч Донны.

«Я не должна делать ничего, что могло бы навредить Ее Высочеству. Я… просто могу дать ему немного информации», — подумала Донна, закрывая глаза. Да, это не было предательством. Яд Святого Грааля поглотил ее с головой.

Церемония совершеннолетия приближалась, и число посетителей императорского дворца увеличивалось с огромной скоростью. Никто не мог оставаться во дворце, даже аристократы. Только самые важные гости со всей страны могли там задержаться. Хотя планировалось, что все пройдет без сучка и задоринки, положение мадам Дотти, думавшей, что все взяла в свои руки, оказалось шатким.

Никто не говорил об этом вслух. Мадам Дотти поручала горничным сложные задачи, ругала за малейшие ошибки и манипулировала ситуацией так, чтобы только ее люди вышли сухими из воды. Все обитатели императорского дворца в сравнении с ней выглядели криворукими неумехами.

— Я сказала добавить еще посуды, какого черта вы тянете?

— Ну… Сьюзан забрала часть персонала для выполнения каких-то других работ.

— Эта мелкая!..

Сьюзан, которая до сих пор вела себя тише воды ниже травы, вдруг появилась на горизонте и начала мешать всем планам мадам Дотти. Наследница Лепор была родом из высокопоставленной военной семьи, издавна придерживающейся традиций, и на нее нельзя было так просто надавить авторитетом маркиза Дотти. Но это не все, что ее беспокоило.

— Леди Джулия заявила, что ей не нравится цвет салфеток, — быстро сказал один из слуг. —Я передал это согласно указанию горничной.

Его даже было не обругать, потому что инструкций мадам Дотти он не нарушил.

«Они так надеются на силу своих семей!» — зло подумала женщина. Однако двух других придворных дам не волновал статус маркизы. У нее внутри все бурлило от ярости.

— Мадам, прибыли дополнительные продукты.

Она тщательно проверила доставленное, сняв часть напряжения. Ничем не примечательный торговец потирал руки и довольно улыбался.

— Спасибо, что выбрали наш магазин. Надеюсь на продолжение сотрудничества вплоть до окончания церемонии совершеннолетия.

Торговец вручил мадам Дотти роскошно украшенную коробку, и она ощутила облегчение, увидев, как он себя ведет.

— Хах, да, неплохо. Жду от вас того же уровня и в дальнейшем.

— Я позабочусь об этом лично, если вы не возражаете, — с сарказмом ответил торговец и кивнул.