Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 119

Будь это Резеф из ее прошлой жизни, он бы просто рассмеялся над их реакцией и подозвал бы Каену поближе, просто чтобы показать, какой его кукла была красивой и глупой. Теперь же он прогнал дворян.

«Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не вышла замуж», — можно было прочитать по его лицу. Несмотря на всю его одаренность, он все еще плохо контролировал эмоции. Даже в первой жизни, после становления императором, он оставался излишне подверженным эмоциям.

«Отлично, — подумала Каена. — Пока ты тратишь силы и время на предотвращение несуществующего брака, я успею укрепить свои позиции».

— К слову, Вас уже назначили графом Хамелем? — взглянула Каена на дядю. Она задала такой вопрос специально, поскольку знала, как сильно он хотел об этом поговорить. Он, естественно, оживился сразу же, стоило лишь Каене спросить.

— К несчастью, я уже немолод, но приложу все усилия, не беспокойтесь, — задумчиво проговорил он и кашлянул. — Что ж… Когда пройдет церемония наследования?

— А-а… — ответила Каена так, будто ей вообще не было это интересно.

— Столько шума было на этот счет.

Джонатан нервно ожидал в надежде, что принцесса придет поддержать его. Должно быть, он уже сказал всем своим близким, что унаследует позицию, поскольку думал, что является единственным претендентом, хотя это не так. В его семье не слышали никакой официальной информации, поэтому допрашивали его, хоть и с неким подозрением.

— О, так в семье есть какие-то разногласия? — сказала Каена, притворяясь, что ни о чем не знает.

— Нет-нет, что Вы! Все совсем не так, — замахал руками Джонатан, ошарашенный заявлением. — Каждый хочет, чтобы наша семья процветала.

— Понимаю. Мне казалось, что борьба за титул была справедливой, — многозначительно произнесла Каена. Джонатан нервно рассмеялся в ответ.

«Безумие. Я не могу переживать за всех родных. Один принц Резеф чего стоит!»

В последнее время Каена была у всех на слуху. Поговаривали, что те дворяне, которые придутся принцессе по душе, станут символом новой эпохи. Старшее поколение старело и дряхлело, и их наследники занимали места один за другим. Джонатан знал, что, если он не получит титул графа Хамеля, он останется ни с чем. Чтобы получить преимущество, ему надо было завоевать расположение Каены, однако в разговоре с девушкой возрастом едва ли старше его дочери он никак не мог перехватить инициативу.

— Ах… Ситуация внутри семьи, кажется, не совсем здорова. Как жаль, что моему дяде приходится так сложно… — пролепетала Каена.

— О, Ваше Высочество, благодарю за заботу.

— А впрочем, дядя… — произнесла Каена с улыбкой. — Не унаследует ли новый глава семьи и ее «слабость»?

Джонатан замолчал, моментально осознав, что под слабостью Каена имела в виду черный рынок.

— Все ведь знают, чем промышляет графство Хамель, верно? Пока о ней знает принц Резеф, слабость всегда будет оставаться у всех на виду, — произнесла Каена. Она запугивала дядю, хотя говорила красиво и благородно. — Знаете, принц не тот человек, который станет к кому-то прислушиваться: скорее, он видит людей вокруг как расходный материал.

Последние слова она произнесла с усмешкой, и Джонатан нервно облизал губы. Взносы с черного рынка поражали воображение, поскольку все товары были украденными, в силу чего их настоящую цену было невозможно определить, и хозяева устанавливали ту цену, какая была им угодна. Эти деньги поддерживали графство Хамель, но из-за вмешательства Резефа пришлось затаиться, к большому разочарованию Джонатана.

— Как думаете, сколько граф Хамель сможет отбиваться от рук Резефа и эрцгерцога? — мурлыкнула Каена.

Джонатан понял, что должен принять решение прямо сейчас: отдаст ли он право владения черным рынком принцессе и взамен унаследует позицию графа, или же будет вынужден справляться своими силами и в итоге заморозить все операции.

«У принцессы есть армия. Если Резеф унаследует трон, она станет сестрой императора. С другой стороны, если вдруг императором неожиданно станет Хайнрих, он определенно попытается жениться на Каене, чтобы сохранить легитимность власти. Что же касается черного рынка, о нем уже все известно принцу Резефу, поэтому рынок сейчас является бомбой, которая может рвануть в любой момент».

— Очень ценный совет. Вы невероятно проницательны. В таком случае могу я попросить Вашей помощи в этом деле? — удовлетворенно улыбнулся он, понимая, что ему не о чем беспокоиться.

— Конечно. Не волнуйтесь и заботьтесь о графстве, — мягко улыбнулась Каена и кивнула.

— Приложу все усилия, — с уважением отозвался Джонатан.

В это время новоприбывшие гости начали наполнять зал. Каена могла назвать каждого из пришедших поименно даже без необходимости смотреть на их лица.

— Что ж, тогда я пойду, — сказала Каена и развернулась прежде, чем Джонатан сумел ее остановить. Ей следовало поприветствовать дуэнью, Кэтрин, которая спускалась по спиральной лестнице, ведущей в личные покои императора. Она была одета несравненно красиво. Если бы это была не Кэтрин, а кто-либо другой, было бы ошибкой прибыть на банкет позже Каены, главной героини сегодняшнего дня. Однако она несла на своих плечах любовь императора, и это все меняло.

Сегодня Каена специально не стала посещать императора, чтобы подчеркнуть важность визита Кэтрин к нему, первого спустя долгое время. Она встретила дуэнью с широкой очаровательной улыбкой.

— Как все прошло?

Кэтрин торжественно улыбнулась в ответ, однако в ее улыбке не было ни капли радости, скорее, одно лишь волнение. Возможно, вид больного императора убедил ее в том, что обеспечить Этелю безопасность будет проблематично. Каена до сих пор ни о чем не упоминала, и Кэтрин все еще не понимала, что же принцесса задумала.

— Я не знаю, как отплатить Вашему Высочеству за покровительство, — слегка замешкавшись, ответила Кэтрин. Она прекрасно осознавала, что отношение принцессы к ней было необычным.

— Мы ведь семья, — сказала Каена.

— Этель попросил меня передать Вам, — добавила Кэтрин, вынув из сумочки крошечную коробочку.

— Этель? — удивилась Каена. Это был подарок на день рождения. Каена заинтересованно открыла коробочку: в ней лежал тонкий браслет с подвеской в виде луны. Она улыбнулась, представляя себе, как тщательно мальчик выбирал подарок для нее.

— После окончания церемонии будет вечеринка. Пожалуйста, приходите с Этелем. К тому времени прибудет подарок и для него.

— Мы придем, Ваше Высочество.

После появления дуэньи дворяне мужского пола начали продвигаться по направлению к Каене. Одной из главной причин нахождения на церемонии была возможность стать женихом принцессы, поэтому мужчины собирались приложить максимум усилий, чтобы выиграть эту гонку.

«Нет более подходящего претендента на второй танец, чем Рафаэль».

Вероятность выйти замуж за первого партнера по танцу, за исключением члена семьи, была высока. Раньше принцесса испытывала к Рафаэлю безответные чувства, поэтому все знали, что ей вряд ли удастся вступить с ним в брак. Однако напряжение после последнего похищения вкупе с присланной Кедри цветочной каретой заставляло умы людей теряться в догадках. Впрочем, если исключить политику, Каена не собиралась танцевать с кем-то, кроме него.

«Я веду себя по-детски, — рассмеялась Каена. Она получила магические силы и даже умудрилась завоевать сердце Рафаэля. — А раньше я бы остерегалась переменных, которые не могла контролировать…»

— Не это ли сила? — едва слышно пробормотала она, и Кэтрин, стоящая рядом, взглянула на нее с любопытством. Каена улыбнулась, словно ничего не произошло, и обернулась. — Я передохну на террасе.

— Составить Вам компанию?

— Нет. Я буду на террасе, куда запрещен вход посторонним.

— Хорошо.

Каена направилась к императорской террасе. Она располагалась с наружной стороны Большого зала, однако там не было стражей, поскольку рыцари не имели доступа. Принцесса отодвинула шторы и прошла внутрь.

Небо было тусклым, поскольку солнце пока что заходило рано. Ее разум, встревоженный множеством глаз и необходимостью вести хитросплетение диалогов, слегка успокоился. Невозможно было понять, кто находился на террасе или о чем был разговор, когда там кто-то находился. Эта территория специально была построена так, чтобы во время балов члены императорских семей могли общаться со своими фаворитами наедине. Тем не менее, терраса была уютной и тихой. Напротив нее построили фонтан, в котором можно было играть в воде, в результате чего одежда промокала до нитки, однако вид на фонтан закрывал высокий кустарник.

— Почему вы здесь? — удивленно спросила Каена, увидев на частной территории красивого мужчину.