Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 120

За день до дня рождения принцессы Рафаэль нанес визит в храм.

— Приятно познакомиться, жрец Дэниен.

— Добро пожаловать, герцог, — безмятежно улыбнулся тот в ответ.

Они добрались до заброшенной часовни, через витражи в которой сквозил тусклый свет. Люди, которые часто посещали этот храм, были все как один суеверны, в отличие от Рафаэля. Он смело зашел в часовню и вскоре сел на стул, который принес ему жрец.

— Я был бы рад предложить вам чай, но, боюсь, это не самое подходящее место для чаепитий.

— Мне нужна помощь священника, который еще не принял ни одну из сторон, — игнорируя расшаркивания, прямо произнес Рафаэль.

Выражение отца Дэниена изменилось. Он слегка расширил глаза, как только диалог затронул эту тему. Определенно, была причина, по которой жрец находился во главе столь чудесного храма и все еще не был потеснен каким-то выходцем из благородной семьи.

— Я не вмешиваюсь в политику, — сказал он. Рафаэль заметил акцент на слове «я». Слова священника звучали разумно. С одной стороны, сохранять нейтралитет становилось все сложнее, и храм рано или поздно погряз бы в политике. С другой стороны, казалось, отец Дэниен был уверен в том, что не потеряет независимости.

— Я не собираюсь вмешивать храм в политику. Моя просьба будет совпадать с целями храма, — ответил Рафаэль.

— Разве это не политика? — спросил священник. В принципе он был прав: сама по себе просьба имела оттенок политических дрязг.

— Но ведь я не сказал “этот храм”, не так ли? — заметил Рафаэль.

Слегка улыбнувшись, жрец взглянул Рафаэлю в лицо и спросил:

— Вы пытаетесь обеспечить безопасность Ее Высочеству?

Рафаэль с подозрением прищурился: человек, который недавно заявлял о том, что не будет вмешиваться в политику, задавал вопросы подобного плана. Неожиданно он вспомнил о расследовании касательно отца Дэниена, которое провел Джереми, выяснив, что, оказывается, высшие жрецы храма занимали свои позиции на протяжении поколений.

— Жрец по имени Дэниан слегка странноват. Он больше похож на призрака, чем на человека, — заметил тогда Джереми.

Судя по всему, жрец жил в маленьком храме и практически не имел влияния. Он не был связан с Собором и так и не сформировал собственную фракцию. Странно, что все остальные жрецы под его началом вели себя точно так же, и никто не начал их подозревать. А вот Рафаэль был уверен, что с этим храмом что-то не так.

— Я знаю, что поддержание существования храма требует огромных усилий, — произнес Рафаэль, выбрав обтекаемую формулировку. Под ней он подразумевал предотвращение вмешательство извне в дела храма, разумеется. — Не могу быть уверен до конца, но последний инцидент с похищением наверняка оставил на репутации храма след.

Глаза отца Дэниена сузились, в его улыбке больше не было тепла. Теперь он не производил впечатление человека, стоящего во главе храма, и на его лице проступила тень, которая могла быть только у людей с тяжелым, мрачным прошлым.

— У храма появилось уязвимое место после визита Ее Высочество. — заметил Рафаэль.

— Не переживайте, со временем слухи улягутся.

— Эрцгерцог Хайнрих так не думает.

— Хотите сказать, что герцог Кедри нынче тоже претендует на престол?

— Думайте как вам угодно. Вы можете помочь мне всего один раз вместо того, чтобы постоянно защищать независимость храма.

— Как я могу поверить, что это будет лишь единожды?

— Если угодно, я могу поклясться семейным гербом.

— Так вы, оказывается, готовы на все ради Ее Высочества, — весело проговорил отец Дэниен.

— Я верю, что это информация не уйдет дальше вас.

— Этого мало, — вдруг произнес кто-то за спиной Рафаэля.

Стоп, кто? Он не почувствовал присутствия кого-то еще в этой комнате. Рафаэль мрачно обернулся и наткнулся взглядом на мужчину со светло-каштановыми волосами и карамельными глазами.

— Кто вы?

— Вам не следовало показываться нам на глаза, мистер Бэйл, — заметил отец Дэниен.

— Бэйл? — переспросил Рафаэль, дернув бровью. Разве не его упомянула Каена, вернувшись из храма, когда зашел разговор о ее вымышленном муже? Совпадение или же?.. Однако что-то напрягало в самом Бэйле: не то одежда, не то атмосфера, окружавшая его. И эти глаза… кажется, Рафаэль уже где-то их видел. Он держал руку около пояса, готовый в любой момент вынуть оружие.

— А вот и владелец.

— Что?

— Жрец, который дергает за ниточки за пределами сцены.

Отец Дэниен качнул головой на слова Бэйла. Кажется, они были довольно близки.

— Вы дворянин?

— Может быть, да, а может быть, и нет. Все зависит от того, как вы воспринимаете титулы и прочее. Я настоящий владелец храма, но я не жрец и не дворянин, — ответил Бэйл.

Рафаэль ощутил, что Бэйл был причиной, по которой храм казался подозрительным. Иными словами, являлся именно тем, кого Рафаэль разыскивал. Он поднялся с места и приблизился к мужчине, который стоял с таким видом, будто ему не о чем было переживать.

Бэйл нахмурился, когда Рафаэль подошел поближе. Рафаэль был хорошо сложен и высок, даже выше самого Бэйла, в котором немного-немало было сто восемьдесят сантиметром роста. Ему пришлось приподнять голову, чтобы заглянуть Рафаэлю в глаза.

— Что вы хотите? — спросил Рафаэль. Ах, какая дерзость — быть прямым, как палка. Кажется, его вообще ничего не волновало, за исключением безопасности принцессы Каены. Каена была странной, а этот парень был как раз под стать ей. Разве не стоило начать с выяснения некоторых обстоятельств: кто Бэйл такой, если ли у него уязвимые места? А Рафаэль в лоб задал ключевой вопрос, и лицо у него было преступно красивым, словно он был главным героем романа.

Бэйл пожал плечами, прогоняя непрошенные мысли.

— Я слышал, что благородные дворяне могут прийти с партнером, — заметил он, и Рафаэль сузил глаза.

Бэйлу всего лишь нужно было убедиться кое в чем, касающемся принцессы. Было бы легко пробраться на праздник, лишь использовав магию, однако проблемы заключалась в том, что Каена говорила во время последнего посещения храма. Когда она говорила о своем вымышленном муже, она случайно произнесла его имя, и он ошарашенно замер, думая, что она сошла с ума. Ох уж эти людишки…

Бэйл намеревался стать помощником Каены, при этом работая с Рафаэлем. Все из-за его сочувствия к ее несчастной жизни.

— Все, что вам нужно, — стать другом Бэйла Кронуса, — ответил Бэйл. Рафаэль замер. Кронус — фамилия правящей династии падшего королевства, Мадрены. Этот человек идеально попадал в планы Каены. — Тогда я тоже сделаю свой ход. Что-нибудь еще?

— Вы человек Ее Высочества? — не мог не спросить Рафаэль.

— М-м, предположим, да. Что ж, теперь мы друзья? Или же нет? — спросил Бэйл, протягивая руку. Рафаэль взглянул на его ладонь. Стать друзьями с мужчиной, чье имя совпадает с именем вымышленного дворянина, за которого хочет выйти замуж его возлюбленная… Рафаэль коротко вздохнул. Хотелось бы ему устранить помеху, но в данный момент это было невозможно. Все, что касалось Каены, до сих пор нельзя было предсказать заранее.

— Да, — ответил Рафаэль, пожимая руку Бэйла.