Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 124

Первый день банкета имел сокрушительный успех. Все, включая закуски, музыку и декор интерьера, было выполнено на высочайшем уровне. Статус Каены и всех присутствовавших был невероятно высок, и все происходящее, скорее, напоминало церемонию наследования трона.

Мадам Дотти своими руками сделала банкет роскошным, поэтому гордилась до невозможности. Она появлялась то тут, то там с идеально прямой спиной и надменно задранным носом. Почему-то ее не раздражало, что остальные высокомерные придворные дамы действовали друг другу на нервы такими же способами. Все дворяне знали, что мадам Дотти проделала огромную работу при подготовке банкета для церемонии совершеннолетия принцессы, в первую очередь благодаря грамотному манипулированию общественным мнением через слухи.

Одетая в вычурную одежду, подходящую придворной даме столь высокого статуса, мадам Дотти огляделась. Она всеми силами демонстрировала, что именно она воспитала кронпринца.

— Вы здесь, главная горничная, — вежливо поприветствовал ее Бачил, один из придворных.

— Все проходит гладко?

— Верно, вы проделали огромную работу, так что все в порядке, — ответил он с хитрой улыбкой. Его лесть заставила мадам Дотти довольно улыбнуться. Она привычно окинула взглядом слугу, проверяя его внешний вид, и попробовала одно из основных блюд, готовых к подаче.

— Не слишком ли мало блюд, за исключением десяти основных? — задумчиво спросила она, бросая взгляд на слугу.

— Дополнительные ингредиенты еще не прибыли… — предусмотрительно заметил один из слуг.

— Что? — едва не закричала она. Ее охватило дурное предчувствие, когда она увидела, как с ним торопливо приближается другой слуга.

— Мистер Бачил! У нас проблемы.

— Что случилось? — нетерпеливо спросила она у придворного.

— Нам привезли продукты из магазина Махада, но вам нужно это увидеть своими глазами.

Магазин Махада был из числа тех, контакт с которыми ей обеспечил Эмиль — молодой и привлекательный придворный.

«Что, черт побери?» — подумала она, быстрым шагом направляясь к разгрузочным докам. Там творилось что-то нереальное: рыцари захватили мужчин в старой одежде, которые, стоя на досках на коленях, тряслись всеми телами.

— Кто это? — спросила мадам Дотти, нахмурившись при виде незнакомых лиц.

— Представились работниками из магазина Махада, — незамедлительно ответил слуга.

— Эти-то?.. — неверяще поинтересовалась мадам, ошарашенно глядя на мужчин.

Обычно работники, посещавшие императорский дворец, носили дорогую одежду и опрятно выглядели. Но эти… выглядели потрепанными в своих обносках, их лица словно никогда не знали бритвы. Более того, коробки с ингредиентами выглядели так, словно их надо было выбросить прямо сейчас. Холодное предчувствие охватило ее сердце.

— Что с едой? — спросила она у слуги, разгружающего коробки. — Что с состоянием продуктов?

Придворный, отводя взгляд, снял крышку. Внутри коробки лежали продукты, которые ну никак нельзя было использовать для приготовления пищи для дворян. Помимо того, здесь было целых двадцать повозок — невероятно много.

— Ах-х! — мадам Дотти не могла дышать — до того сильно у нее кружилась голова.

— Главная горничная! — обеспокоенно воскликнули все.

«Меня обманули? — ошарашенно подумала она. Нет, она не могла в этого поверить, такого не могло произойти, чтобы ее, няню принца, маркизу Дотти кто-то осмелился обмануть. — Нет, это какая-то ошибка».

Однако ее предчувствие убеждало в обратном. Неожиданно она вспомнила о человеке, который был связан с этим магазином.

— Эмиль! — заорала мадам, побледнев лицом. — Где сейчас чертов Эмиль Хаброн?

— В отпуске, — ответили придворные. Они были донельзя удивлены тем, что она вышла из себя. Видимо, соскучилась по своему фавориту.

— Какой придворный отправился в отпуск перед банкетом? — шокированно закричала мадам Дотти. Разумеется, никакой нормальный, но доказательства имелись.

— Да? Я слышал, что отпуск был одобрен главной горничной. Даже сертификат имелся.

— Отпуск? Да я бы никогда не одобрила такого! — воскликнула мадам Дотти. Она не могла поверить в это, но Бачил принес ей сертификат, заверенный печатью главной горничной, и мадам едва не рухнула в обморок. — К-как этот человек посмел взять печать без моего разрешения?!

С недавних пор она часто приглашала Эмиля в свои покои и более того, даже выделила ему неподалеку комнату для частного пользования. А он воспользовался своим положением, чтобы оформить себе отпуск.

— Вы должны были немедленно отчитаться мне, а вы какого черта делали?!

— Ну…

«Я думала, что он любил меня, и мне было комфортно с ним. Но кто бы мог подумать, что он так поступит?» — в отчаянии подумала мадам Дотти.

Бачил не понимал, какая разница в том, где находится Эмиль. В конце концов, сейчас им предстояло каким-то образом разобраться с кучей бесполезного мусора, и это расстраивало.

— Найдите Эмиля немедленно! — заорала мадам Дотти, осознав, что произошло.

— Но зачем?

— Он обманул меня! Найдите его сейчас же!

— Обманул?! — ахнули придворные. Как кто-то осмелился пойти против маркизы Дотти?

Только после этого придворные отправились на поиски Эмиля Хаброна. Однако обнаружить следов совершенного преступления теперь никак было нельзя, ведь даже недавно прибывшие работники вдруг превратились в обычных попрошаек, а знак магазина Махада — что было самым безумным! — попросту исчез.

«Нет, не может быть! Как теперь я смогу переиграть Эвансов? — в отчаянии подумала мадам Дотти, которая попалась в расставленную ловушку, по итогам которой осталась в дураках. Ей стало дурно. — И что теперь делать со всеми продуктами?»

Они уже внесли оплату, поскольку ей пришлось разделить деньги посредством манипуляции строками бухгалтерской книги. Если же они станут готовить блюда из этих ингредиентов, придирчивые дворяне моментально обратят на промах внимание. Если бы она только могла свалить всю ответственность на императорский дворец… Но из-за продуктов это оказалось невозможным.

Дворяне с рождения обладали всем лучшим. Невозможно было приготовить блюда из совершенно простых ингредиентов и покорить сердца тех, кого покорить было невозможно… Так что стоило замести следы как можно скорее. Но как? Здесь стояло двадцать тележек с продуктами, а число людей, которые видели эти тележки, превышало все допустимые нормы. Мадам Дотти стало так плохо, что внешне она напоминала труп.

— Ваше Высочество?

Мадам Дотти вздрогнула и обернулась, до смерти напуганная титулом, который раньше никогда не слышала в таком месте, как склад. Сюда пришла настоящая принцесса, которая появилась посреди погрузочных доков в банкетном платье. Люди один за другим опустились на колено в знак уважения.

— Приветствуем Ее Высочество принцессу!

Каена окинула безразличным взглядом тележки, которыми были заставлены доки, и от ее взгляда мадам Дотти бросило в холодный пот.

— Я уже узнала, что случилось, — произнесла Каена.

Никому не было прощения… Стоило как можно скорее позвать принца Резефа, чтобы тот принял сторону няни, которая его вырастила.

— Думаю, горничная Рэлевенс Дотти, вы что-то хотите мне сказать, — ледяным голосом заметила Каена. Мадам Дотти унижал тот факт, что она даже не могла поднять взгляд на девушку, стоящую перед ней. Принцесса смеялась над ее провалом, не так ли? Она расскажет обо всем дворянам, и те повернутся к мадам Дотти спиной! Кончики ее пальцев заледенели, словно кровь покидала ее тело от одной лишь мысли, что ей приходилось так вести себя перед принцессой, на которую мадам всегда смотрела свысока.

Ее переполняла злоба. Очевидно, что принцесса все подстроила! Поступила так подло, чтобы повергнуть мадам Дотти и дотянуться до принца! В глазах мадам тлел гнев.

— Нечего сказать?

Незадолго до банкета Каена успела посовещаться с генералом Джедом из-за проблем с восстановлением земли. После этого ее нашел управляющий центральной кухней и сообщил о проблемах с поставками продуктов для банкета. Каена не удивилась отчету: она и так знала, что до банкета, которым заведовала мадам Дотти, рано или поздно доберутся либо Хайнрих, либо кто-то из Эвансов.

— И кто возьмет ответственность за это? — меланхолично спросила Каена, проверяя одну тележку за другой. Во всех коробках без исключения лежали не только несвежие продукты, но даже гнилые.

— Мы избавимся от них, — вздернула подбородок мадам Дотти, сдерживая ярость. Из-за очевидных вопросов Каены она нервничала еще сильнее. — Я возмещу все расходы.

— А при приготовлении остальной еды на банкете использовались продукты такого же качества?

— …Вовсе нет.

Каена приподняла уголок губ, обозначая улыбку, и медленно подошла к мадам Дотти. Та вздрогнула и моментально стала казаться в разы меньше принцессы. Склонив голову к плечу, Каена почти нежно спросила:

— Вы издеваетесь?