Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 126

О том, что произошло в погрузочных доках, незамедлительно сообщили Резефу. Не стоит и говорить, что он тут же вызвал мадам Дотти в императорский дворец. Ее арестовали императорские рыцари — большая часть из них была членами семьи Эванс: неважно, как старательно оба рода трепыхались, они все равно были вынуждены подчиняться императору. Впрочем, Резеф не мог быть уверен в том, что окажется на стороне мадам Дотти.

Креветки погибают во время сражений между китами. Такая роль была отведена Джедайе, который служил подушкой безопасности для Зенона. Но тот погиб, и теперь с ним обращались как с поломанным воздушным змеем, благодаря чему он сыграл партию в аресте мадам Дотти. Все это было делом рук Хайнриха, обычное событие для дворца принца. Эрцгерцог приказал Джедайе доложиться по окончанию задания.

— Все пройдет, как я хочу, — сказала принцесса незадолго до церемонии совершеннолетия. — Так что не беспокойтесь и следуйте приказам эрцгерцога Хайнриха.

Что ж, раз принцесса так сказала, значит, так и будет. Возможно, она хотела предоставить Джедайе шанс законным путем покинуть императорский дворец — только так можно было оказаться на черном рынке.

— Оповестите Его Высочество, — сказал Джедайя, остановившись около покоев принца. Через некоторое время двери открылись.

— Пожалуйста, заходите.

Зайдя в покои, он увидел Резефа, откинувшегося на спинку дивана, пока слуга разминал ему плечи. Джедайя отпустил мадам Дотти, только когда она оказалась напротив принца, и шагнул назад. Резеф, чья голова лежала на подголовнике, медленно опустил подбородок и холодно взглянул на мадам Дотти.

— Говори.

— Эти придворные предали меня! — воскликнула мадам Дотти, рухнула на пол и принялась жаловаться. — Один из них меня обманул, а затем исчез! Ваше Высочество, Вы мне верите? Я ведь все время была с Вами, заботилась о Вас как родная мать! — продолжила она не переводя дыхание. — Кто-то хотел навредить Вам! Мы должны найти настоящего преступника!

— Кажется, ты знаешь, кто виновен. Ну и кто же?

— Ее Высочество принцесса, — отозвалась мадам Дотти, стискивая кулаки. Обвинения Каены еще были свежи в памяти.

— Сестра?

— Верно. Это часто случается: такие, как она, обводят императора вокруг пальца и манипулируют целой страной. Она пыталась избавиться от меня.

Хотя выражение ее лица было обиженным и жалобным, внутри она не беспокоилась. Честно говоря, даже если бы она пошла в суд, ее бы оправдали, потому что она бы успела тихонько договориться с принцем, убедить его в том, что никто не собирался подрывать его авторитет и планы. Более того, это вбило бы клин между ним и принцессой.

— Как странно. Это отличается от того, о чем мне сообщили.

— Э?..

— Человек по имени Эмиль Хэброн сдался маркизу Эвансу, — сказал Резеф, и в голове у мадам Дотти не осталось ни единой мысли. В этом не было смысла.

«Почему он так поступил? — пронеслось у нее в голове. — Не может быть, что все это спланировали Эвансы!..»

И только тогда она поняла, что случилось. Очевидно, что это были проделки леди Эванс, которая пыталась возвыситься за счет мадам Дотти и обрести влияние во фракции принца. Да, определенно, это была ее вина!

— Во всем виновата леди Эванс, она пыталась обвинить род Дотти!

— Разве ты уже не сказала о том, что это дело рук моей сестры?

— Это!..

— Ах, так теперь, оказывается, моя сестра и леди Эванс скооперировались, чтобы избавиться от тебя?

— Да, как и ожидалось от Нашего Высочества принца, Вы невероятно проницательны.

— А я-то пытался понять, почему сестра пытается сбежать из дворца, — произнес Резеф, поднимаясь со стула и подходя ближе, а затем снял со стены декоративный меч. — Подобные тебе доставляли ей неприятности.

— В-ваше Высочество!..

Резеф махнул мечом без единого слова. Мадам Дотти закашлялась, затем взвизгнула и свернулась на полу. Не прекращая дрожать, она подняла голову, не понимая, почему ей не больно. Вжих! Резеф швырнул меч на пол, и мадам Дотти дрожащими руками ощупала пол вокруг себя и поняла, что ее платье изрезано в клочья.

— Встань на колени перед императорским дворцом и молись, пока моя сестра не простит тебя, — приказал Резеф, и его приказ был абсолютен. После него мадам Дотти никогда больше не смогла бы оказаться в приличном обществе, что было равносильно смерти.

— Вы не можете, Ваше Высочество!

— Уведи ее, — сказал Резеф Джедайе, который стоял у стены.

— Как Вы можете так поступать со мной? Почему Вы так жестоки? — рыдала мадам Дотти, цепляясь за Резефа.

— Ты думаешь, что дворяне могут встать наравне с особами правящей династии? — нервно усмехнулся Резеф. — Ты могла вести себя так только потому, что я тебе это позволил, идиотка. Не знала, что все, вытворяемое тобой, было возможно, поскольку я одолжил тебе толику власти?

Мадам Дотти была шокирована его жестокостью и не могла поверить в случившееся.

— Если тебя не простят, ты окажешься в суде вместе с тем мужчиной, Эмилем Хэброном.

Если так случится, ее выгонят из столицы, и она растеряет все свое влияние.

— Ваше Высочество! Ваше императорское Высо…

Мадам Дотти вывели из покоев принца.

Во время церемонии Йестер отдыхал в ближайшей к императорскому дворцу пристройке. Он вынул сигарету и зажал ее между губами, стоявший рядом мужчина поджег ее. Мутный дым поплыл по воздуху. Раздался стук, и вскоре открылась дверь. Зашел слуга.

— Прибыл Джедайя.

— Скажи, чтобы заходил, — произнес Йестер, зажав сигарету между пальцами, а затем улыбнулся, когда тот зашел. — Привет.

— Приветствую Его Светлость, — вежливо сказал Джедайя, снимая шляпу, и поклонился.

— Садись, — сказал Йестер, указывая на стул, стоявший рядом с диваном, на котором сидел он сам.

— Благодарю вас.

Они пожали руки и продолжили разговор.

— Как там Релевэнс Дотти?

— Ей пришлось преклонить колени перед дворцом и умолять о прощении.

— Как и ожидалось, принц безумен. Не могу поверить, что он сам связывает себе руки! — рассмеялся Йестер.

Иного пути решения проблемы не было. Неужели он действительно так верил в принцессу? Если бы она исчезла, право на управление армией перешло бы кронпринцу… Это не только ограничивало безумие Резефа, но и Йестера тоже. Ему чертовски хотелось знать, что делала принцесса, и он с нетерпением ждал времени, которое можно будет потратить на нее.

Йестер сделал очередную затяжку и затушил сигарету об обивку. Джедайя не знал, сколько стоила мебель, которую использовали дворяне, но подозревал, что диван был дорогущим.

— Когда ты станешь элитным императорским рыцарем? — спросил Йестер. Джедайя медленно моргнул. — Я слышал, никто не хочет становиться сопровождающим рыцарем принцессы.

«Об этом говорила принцесса?» — подумал Джедайя, а вслух ответил, что скоро окажется в числе ее рыцарей.

— Отлично. Надеюсь услышать хорошие новости до конца этой недели.

Иначе у Джедайи случатся неприятности — это было очевидное завершение фразы. Долго их разговор не продлился.

— А теперь иди, я занят, — добавил Йестер, и Джедайя торопливо поднялся с места.

— Я пойду первым, — сказал Джедайя и вышел из кабинета. Вскоре он заметил странных мужчин, одетых в черные плащи с капюшонами, которые шли к нему навстречу. Что-то было не так.

— Сюда, пожалуйста, — сказал слуга, который заметил замешательство Джедайи. Слабое предупреждение скользнуло в его голове.

— О, конечно. Простите, — медленно качнул головой Джедайя и последовал за ним.

Когда мужчины в черном прошли мимо, от них потянуло слабым ароматом крови, и Джедайя почувствовал, как по коже прошлись мурашки. Ничего особенного, но он ощутил себя грязным. Йестер нанял новых головорезов? Возможно, однако материал, из которого были сшиты плащи, казался на порядок выше чем тот, который находился в обиходе у бандитов.

— Мистер Джедайя?

— Да, иду, — Джедайя быстро последовал слугой до того, как он заподозрил неладное.

Что-то ему не нравилось. Следовало оповестить об этом принцессу.