Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 129

Бэйл неловко держал дистанцию, поглядывая на Рафаэля.

— Ты меня опасаешься? — спросил Рафаэль. Почему-то поведение Бэйла смахивало на поведение робкого любовника.

— Другие могут неправильно тебя понять, если услышат! — воскликнул Бэйл, чувствуя, как по спине пробежалась дрожь.

— Не понимаю, о чем ты.

«У кого-то явно серьезные проблемы с манерой общения… Когда-нибудь он окончательно выведет меня из себя, и я умру. Ясненько», — подумал Бэйл: он был готов поставить на это свой Сад.

Вскоре они вошли в банкетный зал: Рафаэль уверенно переступил через порог, а за ним следовал Бэйл, который проклинал длинноногого засранца.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил Рафаэль, намекая на еду и напитки, и ловко взял розу.

— Я в состоянии о себе позаботиться, так что не беспокойся.

Люди в зале непрерывно таращились на них. Бэйл хотел по максимум избежать ситуаций, в рамках которых присутствовавшие могли думать о нем как о любовнике Рафаэля.

— У нас гости, так что смени тон на более доброжелательный, — деликатно подметил Рафаэль. Он был расслаблен, в отличие от напряженного Бэйла, который попытался возмутиться, но был вынужден придержать комментарий при себе, поскольку новопришедший тут же произнес:

— Какие интересные люди нас посетили.

Бэйл слегка нахмурился, окидывая взглядом сереброволосого мужчину ростом чуть выше Рафаэля. Несмотря на джентльменский внешний вид, он источал бандитскую ауру.

«Это и есть эрцгерцог Хайнрих? — подумал он. Йестер окинул его таким взглядом, словно оценивал стоимость вещи, и Бэйл от неожиданности растерял все слова: у этого человека были безумные глаза. — Такие люди всегда создают множество неприятностей».

— Это мой друг, эрцгерцог, — равнодушно произнес Рафаэль, задвигая Бэйла за спину. Что ж, значит, следовало вести себя вежливо. Бэйл заулыбался от осознания того, что его защищал простой человек, а затем нахмурился и вздохнул. Каждый раз, когда он пересекался с людьми, он почему-то им помогал. Впрочем, подозрительно, что и Каена, и Рафаэль несознательно вели себя схожим образом.

«Ах да, муж и жена — одна сатана».

— Никогда не слышал о столь близком друге герцога Кедри, — усмехнулся Йестер, как бы намекая, что эту отмазку он не воспринял как правдивую. — Не припомню, чтобы хоть раз встречал этого мужчину в столице.

— Вероятно, это все потому, что я не гражданин империи, — беззаботно ответил Бэйл, пожимая плечами. Опять же, что за чертовщина?

Жители всех соседних стран, за исключением империи Юльрион, принадлежали к одной этнической группе, так что отличить национальность по внешности было проблематично. Если герцог Кедри привел на императорский банкет иностранца, значит, статус того был исключительным. Однако, если предположить, что Бэйл был известен где-то в соседних странах, особенно будучи обладателем выделяющейся внешности, было странно, что Йестер его не знал. На лице эрцгерцога проступило непонятное выражение лица.

— Ох, боже, совсем забыл представиться: я эрцгерцог Йестер Хайнрих.

«Теперь ты не можешь не раскрыть свою личность», — усмехнулся Йестер, глядя на Бэйла. Он не мог дождаться момента, когда этот человек озвучил бы вслух свое жалкое имя. Кружившие вокруг них дворяне также были крайне заинтересованы в ответе.

— Меня зовут Бэйл Кронос, — очаровательно улыбнулся Бэйл и протянул ладонь для рукопожатия.

Его фамилия мигом разлетелась по всему залу. Среди собравшихся дворян не было ни единой души, которая не знала бы, что эта фамилия происходила из уничтоженного королевства. Все выглядели ошарашенными: из ниоткуда появился потомок королевской семьи и тут же стал другом герцога Кедри?

Но разве королевская семья не исчезла? Несомненно, личность загадочного мужчины поражала, однако сам факт озадачивал. Поговаривали, что после падения королевства три поколения наследников могли жить безбедно, но гордости у них больше не было. Правителя, не имевшего земель, и за правителя-то нельзя было считать.

«Не могу поверить, что герцог представил меня своими другом, будучи, определенно, осведомленным об этом факте. Что он задумал?» — подумал Бэйл. Не было никаких доказательств того, что он действительно был потомком Кроносов. На текущий момент его личность подтверждал только авторитет герцога Кедри.

— Так вы потомок Кроносов, — намеренно вежливо произнес Йестер. — Прошу прощения, что сразу не смог этого понять.

Руку, которую Бэйл протянул, Йестер пожимать не стал — не хотел связываться с потомком падшей династии. Впрочем, неуважение и издевка Йестера на этом на заканчивались.

— У меня есть вопрос: и где же вы живете, если королевства Мадре больше нет? — спросил Йестер. В его глазах Бэйл был не больше, чем безродной шавкой. — Если не возражаете, могу предложить мой особняк в качестве временного места жительства.

«Можно я нашлю на него проклятие позаковыристее?» — обреченно подумал Бэйл

— Вы никогда раньше не принимали у себя гостей королевской крови, так что не стоит, — так же грубо, как и Йестер недавно, ответил Рафаэль вместо Бэйла.

— Увы и ах, — приподнял уголок губ Йестер. За все то время, что он жил в столице, он никогда не вступал с Рафаэлем в серьезные конфронтации, поскольку герцогство Кедри занимало нейтральную позицию и было сильным противников. Но разве это не забавно? Глаза Йестера опасно блеснули.

В то же время ропот дворян стал громче, а сами они расходились подобно волнам, толкаясь и покачиваясь.

— Что же делает мой сегодняшний первый партнер по танцам?

Это была Каена, драгоценности которой были изумрудно-зелеными, как сочная трава. Улыбаясь, она шла рука об руку с Кэтрин.

— Приветствуем Ее Высочество принцессу, — вежливо произнесли все присутствующие. С появлением Каены лица дворян стали еще более обескураженными: все до единого знали о том, что сделала мадам Дотти, которую после забрал маркиз Майлз. Даже Резеф и другие ключевые участники фракции принца не показывались в зале. Хотя неожиданное появление наследника королевской семьи Кронос вызвало небольшой резонанс, оно все еще не было самым обсуждаемым событием на банкете.

— Я приветствовал друга герцога Кедри, Ваше Высочество, — игриво заговорил Йестер.

Каена по очереди взглянула сначала на Рафаэля, потом на Бэйла, молчаливо требуя объяснений.

— Это Бэйл Кронос, Ваше Высочество, — спокойно представил Бэйла Рафаэль, ни на йоту не изменившись в лице.

— Бэйл Кронос приветствует Ее Высочество принцессу, — сказал Бэйл, поклонившись и поцеловав тыльную сторону ладони Каены.

— О, вы, должно быть, потомок правящей династии Кроносов, не так ли? Приятно познакомиться с вами, меня зовут Каена, — произнесла она и попыталась магически ударить Бэйла в солнечное сплетение, однако тот быстро заблокировал атаку.

«Эта принцесса!..» — возмущенно подумал Бэйл, стараясь спрятать негодующий взгляд, и сказал:

— Это все пережитки прошлого. Я благодарен Вашему Высочество за гостеприимство.

— Надеюсь, вам понравится банкет.

— Лучше и быть не может. Здесь так свежо и волнующе…

Бровь Рафаэля приподнялась, когда он понял, что диалог оказался длиннее, чем предполагалось изначально: он таким образом показывал недовольство. Сложно было держать себя в руках, когда твоя возлюбленная дружелюбно общалась с мужчиной, который должен был стать ее воображаемым мужем. Как бы сплавить его куда подальше?..

— Вы хотели подарить мне первый танец, Ваше Высочество, — придумал он предлог и протянул Каене руку.

— Верно. Я отчаянно искала своего партнера… — проговорила она и взглянула на Бэйла. Как, черт подери, она должна была воспринимать их совместное появление на балу? — Все ждут.

Никто не мог начать танцевать, пока не исполнит первый танец присутствующий с наиболее высоким статусом или пока он не даст свое дозволение. Дозволения Каена никому не давала, так как планировала подарить первый танец Рафаэлю.

— Замечательно, пойдемте, — сказал Рафаэль, намереваясь увести Каену в центр зала, как вдруг вклинился Йестер.

— Не соблаговолит ли принцесса подарить и мне один танец? — спросил он.

На банкетном балу у дворян не было постоянных партнеров, поэтому Каене в любом случае пришлось бы с ним станцевать. Хотя в них не было и капли общей крови, они, тем не менее, были связаны родственными узами. Когда Каена уже готова была дать свое согласие, за ее спиной раздался яростный крик, полный ненависти:

— Небеса тебя покарают, Йестер!

Дворяне вздрогнули, и атмосфера наполнилась хаосом в одно мгновение. Каена невозмутимо оглянулась в поисках источника крика: это был мужчина в дорогом костюме, который держал в руках пистолет, направленный на нее и Йестера. Его глаза блестели жаждой крови, поскольку в данный момент решался вопрос жизни и смерти. Каена хорошо знала, что может сделать человек с таким взглядом — она уже пересекалась с такими людьми.

Рафаэль с искаженным выражением лица бросился к ней, вынув из кобуры пистолет.

— Ваше Высочество!..

Стрелок оказался прямо за Каеной.

— Нет!

Каена не видела ничего, кроме направленного на нее дула. Рафаэль вытянул руку, и…

Ба-бах! Раздался оглушительный звук выстрела.