Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 13

— Ты ранена? — спросил Резеф.

— Нет, я в порядке.

Резеф, сняв кожаные тапочки с ног Каены, осмотрел ее ступни.

Любое ее ранение имело бы катастрофические последствия, особенно с учетом того, что скоро она должна будет танцевать в центре Большого зала на церемонии своего совершеннолетия.

— Резеф, я правда в порядке. Пожалуйста, сперва позаботься о своем ранении.

— Со мной все хорошо.

— А я считаю, что нет.

Произнеся это, девушка приказала слугам на скорую руку прибраться в комнате.

— И принесите мне лекарства, которыми можно обработать его щеку.

Слуги, которые в обычном случае тряслись бы от страха ближайшие пару дней, сейчас выглядели озадаченными. В частности, им было сложно поверить, что именно Каена смогла сгладить возникшие острые углы.

— …Мы сейчас же приготовим мазь, Ваше Высочество.

Они покинули комнату как можно скорее, пока настроение Резефа не поменялось в очередной раз.

— В таком случае, я тоже вас покину, — произнес Зенон. Он не переставал подозрительно коситься на Каену все время, пока шел к выходу из кабинета.

Зная, в чем суть новостей, которые Резеф получил от своих бывших сподвижников, Каена специально решила его посетить. Она прождала в коридоре достаточно долго, пока брат, швыряясь вещами, выпускал пар, прежде чем приказала слуге объявить о ее визите.

Пожалуй, это было мудрым решением, потому что у Резефа имелось время, чтобы прийти в себя.

— Неважно, как сильно ты был зол – не стоит вести себя так неосмотрительно. Твое тело – самое драгоценное, что у тебя есть. Ты тот, кто однажды унаследует Империю.

В ответ на ее слова Резеф цокнул языком, вспомнив, что именно привело его в бешенство.

Что же касается самой Каены, она, находясь снаружи, слышала, что конкретно выбило его из равновесия.

Впрочем, с этой проблемой Каена могла совладать.

— Множество людей приедут в столицу, чтобы посетить церемонию моего совершеннолетия.

Принцесса нежно погладила Резефа по голове. До него донесся тонкий, приятный аромат.

Если подумать, запахи, витавшие во дворце принцессы, тоже изменились. Что это был за аромат, которым пользовалась Каена?

Возможно, Резеф почувствовал спокойствие именно из-за нежного поглаживания по голове. Оно ощущалось словно ласковые объятия заботливого опекуна или покровителя.

Странно, но сестра почему-то вела себя совсем по-взрослому.

Несмотря на все свои выдающиеся способности, Резеф все еще нуждался в помощи надежного взрослого.

Каена приоткрыла рот, увидев, что изголодавшийся по проявлениям любви Резеф стал абсолютно послушным.

— Наш отец разрешил мне выйти замуж за того, за кого я пожелаю, — произнесла она.

Улыбнувшись, Каена продолжила:

— Слухи об этом совсем скоро распространятся в обществе. Как думаешь, будут ли мужчины вести себя как-то так, — понизив голос, она кокетливо захлопала глазами и произнесла: — Ах! Если я смогу завоевать сердце принцессы, я стану зятем Императора!

Резеф усмехнулся, посчитав ее мысли излишне оптимистичными.

— Все будут думать, что Рафаэль по-прежнему является твоей целью.

— Если только он не помолвлен.

— …Помолвлен?

Откуда в голове Каены возникла подобная мысль? Неужели до нее дошли какие-то слухи?

Резеф неожиданно вспомнил отчет своего подчиненного: Каена, попивая чай, критиковала некоторых леди, которые могли бы стать потенциальной парой для Рафаэля. Было ли это как-то связано с ее словами?

— Тебе надо всего лишь поприветствовать дворян, которые вскоре приедут в столицу, и вести себя достаточно благовоспитанно. А до тех пор твоя старшая сестра будет притворяться слабой и хрупкой.

Вскоре слуга принес лекарства.

Каена отпустила его и принялась самостоятельно наносить мазь на рану Резефа.

«И что же, она действительно больше не будет бегать за Рафаэлем?»

— Я не могу принудить Рафаэля Кедри взять тебя в жены, даже если я буду в статусе императора, — сказал Резеф.

Он никак не мог избавиться от сомнений на счет Каены — ему казалось, что она вновь попытается выйти замуж за этого человека, имея за собой тяжелую артиллерию в виде отца.

Каена улыбнулась.

— Правда в том, что когда-то я действительно желала внимания лорда Кедри. Однако прошлое остается прошлым.

Лицо Резефа скривилось, словно ему только что отвесили пощечину.

Он и представить себе не мог, что Каена может быть настолько холодной при упоминании Рафаэля.

— …Разве ты его не любишь?

— Кто знает. Сейчас я думаю: а была ли вообще любовь? Разве могут чувства оставаться неизменными до самого конца?

«Она говорит, что ее чувства могли и не быть любовью».

Каена наблюдала за Резефом, пока он, пребывая в своих размышлениях, позволял хаосу воцаряться в его мыслях.

Как сестра и сказала Резефу, она не покидала дворец, заявляя, что все еще слишком слаба. Пока она играла роль птицы в клетке, общество нашло себе новое развлечение.

— Я слышал, что лорд Кедри получил портреты леди.

Основная суть свадебных портретов заключалась не в том, чтобы показать реальную суть его хозяйки, а в том, чтобы, в первую очередь, преувеличить ее красоту. В силу того, что все без исключения заказывали портреты у наиболее умелых мастеров, рынок делился между маленьким числом художников, поэтому слухи о том, кто и на ком собирается жениться, распространялись очень быстро.

Слухи о Рафаэле появлялись и того чаще, потому что он возглавлял первую строчку списка самых желанных холостяков столицы.

— Ее Высочество взаправду оставит все так, как есть?

Совсем недавно появились странные слухи об императорской семье и ситуации вокруг нее. Например, «принцесса больше не любит лорда Рафаэля!»

В случае правдивости этих слухов, одна из леди, недавно отправивших ему свои портреты, имела все шансы выйти замуж за Рафаэля.

Кто же станет следующей герцогиней?

Все дворянство замерло в ожидании разрешения ситуации в высшем обществе.

— Так сложно найти хорошего жениха. Не правда ли, леди Грейс?

Перед началом светского сезона известные семьи, жившие в столице, зачастую проводили небольшие встречи для узкого круга лиц.

Оливия никогда раньше не посещала подобные собрания, но как только слухи о том, что ее портрет был отправлен герцогине Кедри, достигли общества, она получила огромное число всевозможных приглашений.

Даже сейчас она посещала одно из них только для того, чтобы успокоить своих родителей.

— Для того, чтобы найти подходящего человека, требуется время, — туманно ответила Оливия.

Она сидела в литературном салоне Маррет на Лоуренс-стрит, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Интересно, какое сокровище ищет принц Резеф?

— Лорд Зенон также не обвенчан. Семья Эвансов потрясающа.

Но никто из них не мог сравниться с Рафаэлем.

Находившиеся на собрании леди весело обсуждали самые свежие сплетни в обществе.

— Я слышала, что леди Грейс, возможно, скоро станет хорошей партией. Это правда?

Они думали, что Оливия безмерно счастлива иметь подобную возможность.

Если бы Оливия вышла замуж за Рафаэля, принцесса не смогла бы изводить ее и дальше. Разве могла существовать более идеальная месть, чем эта?

Кроме того, семья Оливии находилась на черте бедности. В ней было много голодных ртов, и Оливия, как самая старшая, в свое время пострадала больше всех.

Если она удачно выйдет замуж, качество жизни ее братьев и сестер многократно улучшится.

— Так ли это? — ответила девушка, улыбаясь.

Леди прекратили донимать ее вопросами, не видя встречного энтузиазма.

«Похоже, они не знают, что меня пригласили во дворец в качестве придворной дамы».

Ее семья отчаянно пыталась сохранить эту новость в секрете.

«Не может такого быть, чтобы принцесса в самом деле хотела держать меня подле себя».

Оливия лучше других знала, как сильно Каена ненавидела ее.

Если подумать, время, в которое было отправлено приглашение во дворец, было странным, ведь незадолго до него герцогиня Кедри попросила Оливию прислать свой портрет для начала брачных переговоров.

«Скорее всего, это не совпадение».

Единственное, что могла предположить Оливия — что Каена, предсказав предсвадебные разговоры, пригласила ее к себе.

Семья Грейс не могла подчиниться ее просьбе, в первую очередь из-за герцогства Кедри. В битве за трон герцогство Кедри занимало нейтральную позицию; как следствие, семья Грейс не должна была иметь отношение к политике. Их частично воспринимали как еще одних вассалов Кедри.

Если Оливия станет придворной дамой по просьбе Резефа, люди могут понять ее действия как отражение воли Кедри. Это будет выглядеть так, словно Кедри демонстрируют свои намерения с помощью ее, Оливии, семьи.

Сейчас это была все еще просьба, но Оливия не сомневалась, что в итоге она превратится в приказ, который вынудит ее направиться прямиком во дворец.

«Зачем я вообще им нужна?»

Принцесса Каена на дух ее не переносила.

«Быть не может, что она стремится поднять мой социальный статус, назначив меня одной из своих придворных дам».

Леди, окружавшие Каену, были наиболее высокопоставленными среди всех придворных дам.

Даже если принцесса всего-навсего хотела следить за Оливией, должность, на которую ее приглашали, имела слишком высокую планку.

После того, как встреча закончилась, Оливия стояла, ожидая экипаж, который отвез бы ее домой.

— Вы леди Оливия Грейс?

Пока ее горничная искала экипаж, подошедшая незнакомая леди изучала Оливию взглядом.