Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 130

Мир, повергнувшийся в хаос, застыл: Каена остановила время. Пуля замерла около ее груди; среагируй Каена немного позже, она оказалась бы в ее теле. Бэйл вскинул руку, схватил пулю и сжал ее с такой силой, что она рассыпалась в пыль.

— Ты вовремя, — выплюнул он с выражением непередаваемой ярости на лице.

Каена взглянула на стрелявшего, очевидно, он был дворянином. Впрочем, он носил костюм, украшенный вышивкой, которая уже давно вышла из моды. Это могло значить две вещи: первое, он не мог позволить себе новый костюм в силу отсутствия денег, и второе, ему была безразлична мода. Хотя он выглядел по-павлиньи надутым, внешне он был как будто растрепан: ему словно не помогали одеваться слуги. Возможно, он был главой одной из многочисленных семей, разоренных Хайнрихом.

Бэйл подошел к мужчине. Ощущение щекотки, словно от легкого статического электричества, расползалось по коже: так ощущалась пространственно-временная магия.

— Готов поспорить, что дело одним выстрелом не ограничится. Я справлюсь, так что отменяй магию.

Каена кивнула, и мир пришел в движение.

— Кья-я! — заверещали присутствующие, торопливо попадав на пол.

Бам! Бам! Бам!

Как Бэйл и предполагал, мужчина нажал на спусковой крючок еще несколько раз. Впрочем, он уже поднял руку с пистолетом, поэтому мужчина стрелял в потолок.

— Что за!..

Мужчина не смог скрыть замешательство из-за позиции его руки, которая была поднята в воздух. Бэйл выбил оружие у него из ладони и повалил мужчину на пол. В то же время Рафаэль, едва осознавая, что делает, сгреб Каену в охапку и повернулся к нападавшему спиной.

На звуки выстрелов в зал вбежали рыцари.

— Немедленно арестуйте его и бросьте в темницу!

— Да, Ваше Высочество!

— Он пытался убить меня! — воскликнул Йестер, и его лицо по-демонически исказилось. — Доставьте его в мою темницу, и я лично его допрошу!

Каена выскользнула из рук Рафаэля и смерила Йестера ледяным взглядом.

— Преступник предпринял попытку свести счеты с эрцгерцогом в императорском дворце во время церемонии моего совершеннолетия.

— Он целился в меня.

— Несмотря на то, что целью был эрцгерцог, мог погибнуть член императорской семьи, — холодно произнесла Каена. — Вы допустили возможность появления вашего врага на банкете, а теперь ведете себя подобным образом.

Йестер оскалился. Он пребывал в бешенстве и не слышал ни слова Каены. Его беззаботное поведение едва не стоило жизни потомку правящей династии, и Каена запросто могла обвинить его в этом.

— Если бы не Бэйл Кронос, я бы здесь не стояла.

— Ваше Высочество.

— Что, если он притворялся, что хочет убить Его Светлость эрцгерцога, но на деле намеревался атаковать меня? Вы хотите снять с себя данную ответственность?

Как можно было утверждать, что Йестер не виновен? Хорошо еще, что его не обвинили в том, что он стал заказчиком данного инцидента. Каена продолжала давить на него с ужасающе мрачным выражением лица:

— Но вы же смеете возмущаться и кричать о том, что лично допросите преступника!

Присутствующие все как один сглотнули и вздрогнули, ощущая ярость принцессы. Йестер стиснул кулаки, но вскоре расслабился и преклонил перед Каеной колени.

— Я осмелился подвергнуть Ее Высочество принцессу опасности, так как был излишне самонадеян. Я приму от Вас любое наказание.

У дворян случился сбой системы: они впервые видели, как ублюдок, которой не боялся даже императора, стоял перед кем-то на коленях и просил прощения.

— Я слишком шокирована случившимся, так что нам придется внести изменения в процедуру вхождения в Большой зал начиная с завтрашнего дня. Все гости будут подвергнуты досмотру на выходе. Вы уведомлены.

Дворяне начали переговариваться о шокирующем инциденте. Как результат, осталось множество непонятных моментов, как, например, политические ходы, которые Каена сделает в будущем, и намерена ли она вообще помогать Резефу получить трон… И все благодаря стрельбе.

Кэтрин, стоявшая рядом с принцессой, слегка позеленела, ее потряхивало. Впрочем, о своих обязанностях она не забыла.

— Ваше Высочество, я отведу Вас в императорский дворец.

— Нет, — ответила Каена, качнув головой, и подозвала рыцарей, чтобы те сопроводили дуэнью. — Тетушка, вы, должно быть шокированы, так что возвращайтесь к себе.

— Вы в порядке? — тут же спросил у Каены Рафаэль. Выражение его лица было страшным.

— Да. К счастью, меня не подстрелили.

Хотя она могла умереть в результате инцидента, нельзя было не упомянуть появившуюся возможность. В знак признания поступка Бэйла она собиралась наградить его титулом.

Рафаэль был бледнее Каены, которую, на минуточку, едва не ранили. Он действительно думал, что в нее выстрелили, и его мир был близок к тому, чтобы рухнуть. Неважно, насколько ты быстр, пуля все равно быстрее. Но ничего страшного не случилось, а Каена все же оказалась в его руках. Лишь звук выстрела эхом отдавался в голове. Ситуация разрешилась каким-то магическим образом. Когда Бэйл, который, как казалось Рафэалю, стоял рядом, вдруг оказался у преступника и скрутил его? Он ощущал подвох, но у него не было времени об этом думать: безопасность Каены была превыше всего.

Каена взглянула на Бэйла.

— Вы двое пойдете со мной.

Она прошлась до зоны отдыха так беззаботно, словно это не ее недавно чуть не убили. Комната, в которую они пришли, принадлежала Рафаэлю. Как только дверь за ними закрылась, Каена развернулась на каблуках и поочередно смерила взглядом каждого из них.

— Ну и как вы это объясните?

— Мы друзья, — ответил Бэйл.

Каена выразительно выгнула бровь. Рафаэль так удивился тому, что Бэйл неформально разговаривал с Каеной, что даже забыл о недавней попытке убийства.

— Насколько я знаю, вы раньше нигде не пересекались, не так ли?

— Я навестил отца Дэниана с просьбой расширить круг поисков паладинов. Но объявился Бэйл и заявил, что является владельцем храма, — признался Рафаэль и спросил: — Какие у вас с ним отношения?

— Чего… контрактные, полагаю?

В силу того, что они вдвоем участвовали в обмене жизненной силы на магическую, слово «контрактные» наиболее точно описывало произошедшее. Каена не ожидала, что Бэйл вообще рискнет выйти из храма, и думала, что ей придется вступить в сговор с Оливией, чтобы его оттуда выманить.

— Вы говорите о том воображаемом муже? — с жестким выражением лица спросил Рафаэль.

«О, так вот как еще можно было это воспринять», — подумала Каена.

— Нет! — воскликнул Бэйл.

— Ну и кто ты такой? — спросил Рафаэль и предупреждающе уставился на Бэйла.

— Начнем с того, что он не кандидат в мужья, так что расслабься, — объяснила Каена, и выражение лица Рафаэля смягчилось. Как все оказалось просто. — Бэйл — надежный и способный помощник. Не ожидала, что вы подружитесь, но… продолжайте в том же духе.

Рафаэль не собирался «продолжать в том же духе», но все же кивнул.

— Ну уж нет. Ты хоть представляешь, что случилось из-за нашей дружбы? Меня восприняли как его парня! — возмутился Бэйл.

Каена вздрогнула. Когда она находилась с Рафаэлем, их даже не обсуждали, но стоило на поле боя появиться Бэйлу… Значило ли это, что Каена и Рафаэль не подходили друг другу? Почему-то она ощутила вкус поражения.

— Мои поздравления.

— Я не в настроении для шуток!

Рафаэль тяжко вздохнул. Они уже что, забыли о том, что случилось? Он почти начал сомневаться, не слишком ли серьезно воспринял произошедшее.

— Убедитесь, что получите поддержку от членов совета, — сказал Рафаэль.

— Хорошо, — кивнула Каена.

— И пейте побольше горячего чая, — добавил он. — Я отправлю рыцарей прочесывать окрестности, чтобы убедиться в отсутствии других опасностей.

— О, почему бы тебе не позаботиться о ней еще и в спальне? — встрял Бэйл.

— Если бы я мог, то позаботился бы, — отбрил Рафаэль.

Бэйл скривился.

— Пойду-ка я, — бросил он и вышел из зоны отдыха. Ему явно не доставляло удовольствие быть третьим лишним.

— Я в порядке, так что это не обязательно, — обратилась Каена к Рафаэлю, качнув головой. — Не забывайте о том, что я стою во главе центральной армии.

Все еще не чувствующий облегчения, он беспомощно кивнул.

— Полагаю, завтра работы прибавится, поэтому мне надо собраться. Нам предстоит довести все дела до конца.

Похлебку будут раздавать беднякам начиная с завтрашнего дня. Вдобавок ко всему, еще и этот инцидент со стрельбой, который только предстояло расследовать. Забот полный рот.

— Спасибо вам, — сказала Каена и крепко обняла мрачного Рафаэля. Тот тихо вздохнул и обнял Каену в ответ.

— Я схожу с ума от беспокойства, — признался он. Почему она из раза в раз попадала в неприятности? Рафаэль сомневался в том, что Каене лучше продолжать жить в императорском дворце.

Каена погладила его по спине. В конце концов, приобретенная магия позволяла ей верить в собственную неуязвимость… Но что делать с волнением в алых глазах? Каена нежно улыбнулась, стараясь успокоить Рафаэля.

— Не беспокойтесь так сильно. Расслабьтесь.

Рафаэль расцепил кольцо объятий и заставил себя выйти из комнаты отдыха. Каена покинула комнату, и рыцари тут же окружили ее. Она подняла подол юбки и присела в реверансе, прощаясь с Рафаэлем.

— До встречи.

Она ощущала себя расстроенной, когда разворачиваясь по направлению к выходу, а Рафаэль выглядел щенком, который грустными глазами наблюдал за тем, как уходит его хозяин.

«Кажется, мне нужно убедиться в том, что расставание стоит того», — подумала Каена.

Главная героиня банкета вскоре покинула Большой зал.