Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 133

Если бы здесь был Бэйл, загадка решилась бы за минуту. Хотя вертлявый волшебник никогда не показывался против своего желания, Каена на всякий случай проверила, нет ли кого-нибудь под сидением.

— Мы почти на месте, — сообщил Джедайя.

Как только карета остановилась, Каена с головы до ног закуталась в плащ.

Это место называлось Восточным районом столицы Эльквима, однако в народе оно было больше известно как трущобы. Походные кухни уже установили по всему городу, и одна из них находилась именно здесь. Жители трущоб с недоумением наблюдали за тем, как на улицах устанавливали странные палатки, среди них находился и седовласый бородатый мужчина. Его звали Вальдемаром, который когда-то был членом совета и помощником императрицы, до тех пор, пока та не умерла из-за аллергии, а он не смог это предотвратить.

Вальдемар осматривал лошадей и повозки, рыцарей и работников. Эти люди смотрели на бедняков, как на крыс, которые пожирали город. А теперь вдруг походные кухни?

«Это снова дело рук принцессы Каены?» — подумал он, с трудом веря в том, что принцесса, известная своим буйным характером еще с юных лет, стала бы раздавать беднякам еду, но голод был тяжелым и мучительным. И хотя люди были насторожены внезапной щедростью, они постепенно стекались к месту, где днем ранее была замечена палатка, и чем ближе они подходили, тем соблазнительнее был запах еды.

— Встали в очередь один за другим! — рыцарь контролировал бедняков, не давая им сорвать процесс.

Первым был Вальдемар: он намеревался попробовать суп и убедиться, все ли с ним в порядке. В деревянную миску щедро плеснули похлебки, наваристой, овощной и горячей. Вальдемар глотнул похлебку и облизнул губы, пытаясь определить, есть ли в бульоне что-то лишнее.

— Все в порядке.

Стоило ему только произнести, бедняки, которые уже получили свою порцию, принялись торопливо глотать обжигающую похлебку, не отрывая от нее глаз и чуть ли не тыкаясь в суп носом. Только тогда они поняли, что принцесса действительно раздавала им еду. Более того, рыцари защищали слабых, опасаясь, что кто-то решить отнять их порцию, и благодаря этому женщины и дети могли спокойно съесть свои порции. Те, кто не имел собственных мисок, получали деревянные миски, приготовленные императорским дворцом заранее, и в качестве оплаты должны были помочь убраться в районе. Наблюдая за происходящим, Вальдемар неожиданно осознал, что вызвало ворох мурашек на спине и плечах.

«Это не просто щедрый жест по отношению к беднякам, это первый шаг к трансформации Восточного района».

Повышение уровня осведомленности о социально неблагополучных, демонстрация того, что за предмет, который ты хочешь получить, необходимо платить, очищение улиц района… Что все это значило? Лишь одно — реабилитацию бедняков для их последующего возвращения в общество.

Вальдемар стиснул кулаки и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, по другую сторону от палатки с едой стояла еще одна: медицинский центр. У края были сложены носилки и лекарства, и Вальдемар в спешке пошел туда. Медицинские работники заблокировали ему путь, как только он подошел достаточно близко.

— Если вам нужно лечение, проследуйте сюда.

Он едва подавил волнение и все же отступил.

— Пока что вам хватает рабочей силы, но это ненадолго, — решил он дать совет. Работники озадаченно взглянули на него: поведение и манеры этого человека были необычными. — Сделать палатку закрытой со всех сторон не выйдет, поэтому лучше закрыться лишь от солнечного света и оставить ее без стен.

— Сделайте так, как он сказал!

— Нам не хватает места?

Вскоре совет Вальдемара претворился в жизнь: людей стало так много, что с толпой стало невозможно справляться.

— Эй, эй! Пожалуйста, обследуйте мою жену! Ее ранили в живот! — закричал бледный мужчина, который нес на спине женщину.

Вальдемар подскочил к ближайшему источнику воды и быстро умылся, затем обрызгал руки стоящим около палатки дезинфектором.

— Эй! Что ты творишь? — закричал кто-то из медицинского персонала.

— Я доктор. Разве не вам сейчас не хватает рук? Я не причиню ей боли.

Пока они мешкали, Вальдемар оказался у раненой и обследовал ее.

— Эй!

— У нее разрыв селезенки. Если мы не прооперируем ее прямо сейчас, она умрет!

Персонал, ошарашенный криком Вальдемара, замер. Как он и сказал, им следовало как можно скорее остановить кровотечение.

— Что ты творишь?! У нас нет с собой хирургических инструментов! — завопил самый опытный врач, выскочив из палатки.

— Если я не остановлю кровотечение, она определенно умрет.

Доктор озадачился, а муж пациентки рухнул на землю и стал умолять:

— Ох, пожалуйста, я сделаю что угодно, только спасите ее!

— Здесь есть достаточно лошадей и наездников, так в чем проблема? — закричал Вальдемар.

— Что конкретно вам нужно?

Он оглянулся и увидел женщину, прятавшую лицо под капюшоном; даже персонал, кажется, не знал, кто она такая. Она показала табличку, доказывающую, что она придворная, и рядом с ней стоял человек, одетый как имперский рыцарь.

— Так вы можете спасти ее? — продолжила она.

— Все, что мне надо, это хирургические инструменты и кровь для переливания. И помощник.

— Хорошо, я скоро все организую.

В Восточном районе забрезжил луч надежды.

Прошло три дня. Вальдемар помогал докторам заботиться о пациентах. Он узнал, что медперсонал был послан герцогом Кедри.

Если герцог Кедри, сохранявший нейтралитет, протянул руку помощи принцессе, значит ли это, что она тоже присоединилась к нейтральной фракции? А что насчет ее брата, принца Резефа? И что происходило в армии? Кронпринц должен был вести ее, но если так, значило ли это, что она заполучила в свои руки равную ему власть?

«Ну а как это касается меня?»

Он больше не был придворным императорского дворца, и Вальдемар постарался выкинуть эти мысли из головы. Его внимание привлекла женщина в плаще, которая стояла посреди рыцарей. Она сказала, что является придворной; значит, ее титул был достаточно высок, раз она имела право здесь командовать, вероятно, она придворная дама принцессы.

Неожиданно, что такая персона не только появилась в трущобах в первый же день, но и продолжала появляться ежедневно. Он подошел ближе, не отводя от нее взгляда.

Каена посмотрела на него в ответ.

— Что-то случилось?

— Я слышал, что вы отправили пациентку с разрывом селезенки в госпиталь. Я хотел поблагодарить вас.

— Мы хотели помочь людям. Я просто сделала то, что должна была, — ответила Каена. Она видела в бедняков людей, а не грязных крыс, наводнивших город. — Все врачи в госпитале говорят, что вы совершили чудо, хотя оперировали в жалкой комнатушке, но все прошло более чем успешно, без заражения.

— Вы мне льстите. Есть много таких же докторов, как и я…

— Какая скромность.

— Меня зовут Вальдемар, — слегка смущенно представился он.

— Медея, — ответила Каена.

— Почему Медея? — поинтересовался Джедайя, когда Вальдемар поклонился и направился обратно к медицинскому персоналу.

— Это имя женщины из древнего мифа, — сказала Каена. — Волшебница, предавшая своего отца, преданная своим мужем и отомстившая ему убийством их общих детей.

Джедайя слегка нахмурился, испытывая дискомфорт, как будто услышал что-то, что ему не следовало слышать.

— Вы не планируете возвращаться на банкет?

— Сегодня в любом случае последний день, какой смысл идти? — легкомысленно отозвалась Каена. — Что более важно, что насчет него?

Джедайя понял, что Каена говорила о Вальдемаре, за которым приглядывала, поскольку он был необычайных умений доктором, о котором никто не знал.

— Докторов, связанных с темной стороной мира, всегда не хватает, так что вряд ли стоит о нем беспокоиться. Думаете он что-то задумал?

— Он использует придворный этикет, поэтому я должна скрывать свою личность. Полагаю, вы сможете вывести его на чистую воду, если я дам вам все, что нужно для расследования, не так ли?

«Ее разум еще более ужасающий, чем ее способность к магии», — подумал Джедайя. Она была надежным союзником, и видеть ее на стороне врага не хотелось. Будь он на месте ее противника, сразу бы взмолился о прощении.

Каена оглядывалась по сторонам и вдруг заметила огромное дерево, на которое карабкались дети.

— Вот бы здесь были качели.

— Только прикажите рыцарям, и все деревья в округе обзаведутся качелями.

— Ловлю на слове.

Каена сделала шаг вперед, и бабах! В нее кто-то врезался, и она упала на землю. С нее слетел капюшон, и вуаль соскользнула с лица. Люди вокруг затаили дыхание при виде прекрасной женщины, которую она никогда раньше не видели. Ребенок, столкнувшийся с Каеной, застыл, завороженный ее красотой. Рыцари, находившиеся недалеко, помогли ей подняться.

— Ваше Вы…

— Тш-ш-ш.

Она быстро приложила палец к губам: ей не хотелось создавать шум из-за ничего, поэтому она просто встала на ноги и отряхнулась от пыли. Однако Вальдемар заметил ее и моментально распознал, а после мысленно закричал.

— Идемте, — скомандовала Каена и продолжила было путь, но на середине шага развернулась. — И повесьте на это дерево качели.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — рассмеялся Джедайя.