Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 134

Бал подходил к завершению, а после него следовали охотничьи соревнования, которые дворяне воспринимали, скорее, как пикник на широкую ногу: профессиональные охотники, подготавливавшие соревнования, выбирали только те территории, в которой не было опасных зверей, и выпускали травоядных. Дворяне преследовали цель продемонстрировать себя во всей красе, и в ход шли всевозможные роскошные наряды, шляпки и драгоценности. Перед началом соревнований аристократы собирались на обеды или встречи и приглашали известных музыкантов. Это знаменовало очередное начало светского сезона, которое, впрочем, взволновало дворян по ряду причин.

Бэйл Кронос получил почетный титул графа.

Дальше последовали новости о Йестере Хайнрихе.

Мужчина, который открыл огонь на банкете, внезапно умер в тюрьме от сердечного приступа.

Мнения касательно последней новости разделились. Возможно, эрцгерцог решил заткнуть ему рот, потому что мужчина знал слишком много, либо же он действительно умер от по причине болезни… Но вскоре и эти разговоры утихли.

Появление члена правящей династии в трущобах.

Вот эта тема была наиболее обсуждаемой в салонах, кафе и спортивных площадках столицы. Люди быстро поняли, что за псевдонимом Медеи пряталась принцесса Каена. Другие слухи утверждали, что Ее Высочество пыталась нормализовать жизни людей, снижая цены на столичное жилье. Дворяне втайне ругали Каену, недовольные ее плебейскими занятиями. В то же время уважаемая мадам Кедри создала благотворительную организацию под именем Ее Высочества.

Публика отреагировала по-разному. Они пытались понять, кем был человек, решившим их защищать. Любопытство касательно личности принцессы вскоре стало народным достоянием. Люди империи были восхищены женщиной, которая достигла успехов в столь многих начинаниях. Так как в империи уже давно не появлялось так называемых «героев», Каена с легкостью смогла подняться на данный пьедестал.

«Как бы хорошо нам жилось, будь она нашим правителем?» — думали люди. Они полагали, что их жизнь стала тяжелее, потому что у них не было правильного правителя. С тех пор, как император оказался прикован к постели, ситуация в империи стала значительно ухудшаться. Жители стали мечтать о том, чтобы мудрая, добрая принцесса взошла на престол после его смерти.

На этом слухи о Каене не закончились, наоборот — приобрели самое странное направление в лице Бэйла.

— Ты уже слышала? Наследник падшего королевства Мадрены осмелился возжелать Ее Высочество!

— Если она выйдет за него… Она уедет из империи?

Люди были разгневаны тем фактом, что тот, кто не имел никакого права даже дышать рядом с их айдолом, нацелился на принцессу. Они решили защищать ее до победного, так как считали, что она предназначена другому. Вскоре разговор сместился на обсуждение следующего императора.

— В числе наследников, кажется, эрцгерцог Хайнрих? Если принцесса женится на нем, она станет императрицей.

— О, тогда эрцгерцог станет прекрасным императором!

Неожиданно, но это подняло рейтинги Йестера в глазах общества — все благодаря невероятной популярности Каены. Сама Каена, главная героиня слухов, лишь улыбалась и спокойно изучала тенденции и течения.

— Я рада, что Ваша популярность растет, но я также слышала, вместе с этим растет и популярность эрцгерцога Хайнриха. — высказалась Джулия.

— Маркизу Родерику станет куда сложнее выбрать сторону, — заметила Вера, добавляя дольку лимона в черный чай. — Я бы воспользовалась этой возможностью, чтобы сыскать расположения Резефа и разъединить его с другими союзниками.

— И как же мне это сделать?

— Присоединитесь к благотворительным акциям Кедри и распределите зерно из старых зернохранилищ, — ответила Вера. Джулия казалась в замешательстве. — Это отличный шанс укрепить репутацию семьи, запятнанную недавними неприятными событиями.

Джулия удивленно склонила голову вбок: она не понимала, как вообще можно рассорить принца и маркиза.

— Популярность Ее Высочества будет продолжать расти, а вместе с ней и популярность эрцгерцога Хайнриха, — улыбнулась Вера. — Возможно, другие подумывают, что вы хотите сменить сторону.

— Маркизу Родерику это известно, и он не может не сделать ход, — согласилась Сьюзан. Джулия выглядела впечатленной.

— Я ничего не могу без моих сестренок… Вам придется оставаться со мной.

— Мисс Джулия, не называйте меня «сестренкой» при всех.

— Ай…

Каена изумленно распахнула глаза: кажется, ее придворные дамы ладили друг с другом куда лучше, чем она ожидала, и это определенно играло на руку. Сегодня она собиралась объявить кое о чем своим доверенным лицам.

— Я созвала вас, чтобы сообщить дальнейший план действий, — сказала Каена, поставив чашку на блюдце. Пришла пора выйти в свет, как и сказала мадам Кедри. — Я собираюсь принять участие в гонке за трон.

Придворные дамы уже догадывались из действий Каены, к чему шло дело, и сегодня она наконец-то сказала об этом прямо. Этого они ожидали и не собирались служить никому, кроме Каены, их единственной госпожи. Леди поднялись с мест и все как одна преклонили колени.

— Ее Высочество ждет блестящее будущее.

— Даже если я провалюсь, ни Резеф, ни Хайнрих не станут императором.

«В этом ли поколении или следующем, но Этель унаследует трон», — подумала Каена.

Придворные дамы подняли головы. Если принцесса так говорила, значит, она уже выбрала наследника. Раз она решила, то так и будет: в этом придворные дамы были уверены и доверяли ей. Каена обязана была одержать победу.

— Вы определенно доживете до того дня, когда из Ее Высочества Вы станете Ее Величеством.

— Начало всему положат охотничьи соревнования. Будьте готовы ко всему.

— Слушаемся, принцесса.

— Можете идти, — торжественно произнесла Каена с мягкой улыбкой.

Придворные дамы ушли, Каена коротко вздохнула и вскоре позвала Энни.

— Звали, Ваше Высочество?

— Можешь раздобыть мне немного крови?

— А?

Каена и до этого несколько раз давала необычные приказы, однако в этот раз он был еще более странным, чем обычно.

— Животную кровь. Например, свиную.

— Могу ли я поинтересоваться, зачем она Вам?

— Кое-кто умрет сегодня, и мне бы хотелось сделать его смерть чуть более драматичной.

Ответ Каены ничего не прояснил, даже наоборот. Каена не принадлежала к числу людей, отдававших глупые приказы, значит, это для чего-то было нужно. В конце концов, для того чтобы раздобыть свиную кровь, много усилий не требовалось.

Раздался стук.

— Ваше Высочество, это Энни.

Она вошла с кожаной флягой, заполненной свиной кровью.

— Отличная работа, — похвалила ее Каена и вручила несколько золотых монет, и Энни вышла.

Каена поставила флягу на стол, а затем сделала глоток превосходного чая, пахнущего лимоном и мятой.

— Бэйл.

— Как ты узнала, что я здесь?! — из ниоткуда возник кот с карамельного цвета шерстью. Он был по-настоящему удивлен, а его хвост стоял торчком.

— Я просто позвала тебя, а выяснилось, что ты и правда был тут, — ответила Каена. Бэйл в ответ обнажил клыки и недовольно поточил когти о ковер. — Раз уж ты здесь, помоги мне.

— Что тебе нужно?

— Насколько ты хорош в магии иллюзий? Насколько они реалистичны?

— Легкотня.

— Джедайя, — позвала Каена, бросив взгляд в сторону тайного прохода, из которого мгновением позже с измученным лицом выскользнул Джедайя, ожидавший приказа. Он взглянул на кота, и глаза животного сузились.

Каена поднялась на ноги, взяла декоративный меч и флягу с кровью, и медный запах наполнил комнату. Она щедро плеснула кровь на светлое платье, меч и белоснежный ковер.

— Т-ты что, с ума сошла?

— Сможешь сделать из этого человека труп?

— Что?

— Так сможешь?

По сигналу Каены Джедайя вернулся в тайный проход.

— Эй, погоди минутку!.. Что, что ты задумала?

Каена набрала в грудь побольше воздуха, а после оглушительно завизжала.

— Кья-я-я!