Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 142

Хозяин преступного мира сменился. Казалось бы, дворяне должны игнорировать этот факт, однако они напропалую сплетничали о том, что век графа Зодиака подошел к концу. Всего несколько аристократов знали о том, кто скрывался за маской лисы, но что за женщина осмелилась выступить против него в прямой схватке и одержать верх? Люди стали интересоваться мадам Медеей, которая низвергла графа Зодиака.

Йестер потерпел сокрушительное поражение и в любом случае не смог бы восстановить контроль над преступным миром, не завладей он троном. Что самое важное, он потерял ключевой объект, «Ночной город». Впрочем, в то же время чаша весов не склонялась в сторону Резефа, потому что, хотя и Резеф, и Йестер были ослаблены, Каена продолжала активно наступать им на пятки.

— О, эрцгерцог, вы уже здесь?

Прибывший в охотничий лагерь Йестер с улыбкой поприветствовал присутствующих.

— Я слегка припозднился. Упаковывал новое охотничье снаряжение.

— Ох, понятно… — улыбнулись окружающие на столь странный ответ. У всех в голове крутилось только одно: «Каков скот…»

Йестер слегка дернул головой, и его взгляд вдруг потемнел.

— О, мне нужно переодеться, — сказал он, и дворяне вдруг ощутили что-то зловещее, исходящее от Йестера.

Как только Йестер вошел в свой барак, он перестал контролировать ярость, которую так долго сдерживал.

— Ты все еще не нашел эту чертову девку!

— Прошу прощения, эрцгерцог.

— Ха-а… Как смеют эти твари смотреть на меня сверху вниз? — выдохнул Йестер. У него болела голова, поэтому он в один момент осушил стакан с бренди. — Этот турнир — мой шанс. Все готово?

— Не переживайте. Неважно, как тщательно паладины будут искать, они все равно не найдут и следа зверей.

— Что насчет копий?

— Стоят рядом с бараками.

Йестер недобро улыбнулся. Копья были лишь прикрытием, отвлечением внимания. На самом деле внутри они были начинены порохом.

— Мне нужно всего лишь найти Медею и разорвать ее в клочья.

Хвала Эликсиру, который смог вылечить его тело. Впрочем, Эликсир не умел стирать память, в которой до сих пор жили воспоминания о боли. Медея не появлялась на темных аллеях с момента падения Йестера, который вкладывал безумные деньги с целью выяснить ее личность. Но вне зависимости от того, сколько он платил, что он делал, — все равно не мог найти мерзавку.

«Мадам Медея… Кто ты такая, черт бы тебя побрал?» — думал Йестер. С теми суммами, которые она инвестировала в развитие подполья, круг поисков сужался до нескольких людей. Более того, ее и только ее защищал маг в маске кота, появившийся из ниоткуда. Существовала вероятность, что маги в черных плащах охотились именно за ним. К сожалению, волшебники наслали на особняк коррозию, и Йестеру не удалось узнать, чем все закончилось: ему пришлось бежать.

— Выясни, за кем охотятся маги. Высока вероятность, что этот человек объявится сегодня.

— Слушаюсь.

Как только маги схлестнулись в битве, Йестер понял: он погибнет, если останется там. Его звериное чутье много раз выручало его, не подвело и в этот раз.

— Народ восхищается Каеной, — пробормотал Йестер и цокнул языком. — Но что за херню она творит в последнее время?

Ее растущая популярность не играла ему на руку. Если Каена достаточно крепко будет стоять на ногах и вдруг решит стать императрицей, ею станет сложно управлять.

— И принцесса, и эта безумная мадам, почему они обе такие бесячие?

Мадам Медея повела себя чрезмерно безрассудно, будто ей было плевать, узнает Йестер ее личность или нет. Это также означало, что она либо действительно поехала крышей, либо ей было все равно. Может быть, она была человеком герцога Кедри? Если же она не принадлежала к одному из трех великих родов империи, то единственная семья, которая оставалась, — правящая…

Йестер замер. Правящая семья? Странное предчувствие охватило его, и Йестер попытался ухватиться за мысль, как вдруг…

— Эм, эрцгерцог, — осторожно позвали его снаружи.

— Что надо?

— К вам посетитель.

Посетитель? Ткань, закрывающая вход в барак, приподнялась, и внутрь вошел человек, увидеть которого Йестер ожидал меньше всего. Красивый златовласый юноша с небесно-голубыми глазами улыбнулся. Йестер приподнял брови.

— Приветствую Его Высочество кронпринца, — вежливо поприветствовал Йестер.

— Я пришел поздороваться с вами до того, как мы оба пропадем в лесах, — с улыбкой ответил Резеф. — Надеюсь, вы не возражаете?

Как забавно. Когда в последний раз они обменивались такими вежливостями?

— О, нет, что Вы, — замахал руками Йестер, даже не покраснев. — На мой взгляд, очень важно провести время с хорошим другом до того, как начнутся честные соревнования.

Они оба были совершенно разными, за исключением стремления к трону. Победитель должен был перерезать глотку проигравшему, поэтому за все время нахождения по разные стороны политической арены они ни разу не оставались тет-а-тет. Было бы проблемно, отрави кто-нибудь из них другого во время обыкновенного чаепития.

Но вот они сидели друг напротив друга перед началом охоты. Слуга Йестера заварил чай, и все время до этого они молчали. Йестер думал о том, что принц не тот человек, который придет в чужие казармы только для того, чтобы поздороваться.

— Признаться честно, я не ожидал Вашего визита, — произнес Йестер, смерив Резефа ленивым взглядом. — Чтобы Вы да искали меня…

Резефу было всего восемнадцать лет, однако уже отличался хитростью и жестокостью. Даже Йестер старался не сталкиваться с ним лицом к лицу. Безумный принц принадлежал к тому типу людей, которые руководствовались чувствами и не соизмеряли риски и награды. Это было на него не похоже: действовать после выяснения плюсов и минусов.

Перед Резефом лежала серебряная ложечка, и он пытался понять, действительно ли она из серебра. Он положил кубик сахара в чай и размешал: прибор не изменился в цвете.

— У меня есть предложение, — ответил Резеф. У него были причины прийти к Йестеру. — Я предлагаю эрцгерцогу временный союз.

Йестер, притворявшийся, что донельзя заинтересован чаем, замер.

— И для чего же?

— Сестра выказала желание занять трон.

Бах! Фарфоровая чашка Йестера приземлилась на стол и разбилась, пропитывая скатерть и руки чаем. Каена, принцесса, хочет стать императрицей? Тогда, выходит, все предшествовавшие действия подводили ее к трону?

— О, прошу прощения. Я был так ошарашен, что не смог контролировать свою силу, — проговорил Йестер. — Вы хотите заключить альянс, чтобы предотвратить рождение следующего наследника?

— Я собираюсь ее свергнуть.

«Да он из ума выжил», — подумал Йестер, но проглотил горчившие на кончике языка слова. Как и ожидалось, принц был не в себе. Однако… Йестеру понравилась идея.

— Как Вы собираетесь ее свергнуть?

Резеф показательно поднял серебряную ложечку, которая так и не изменила цвета. Этот жест не остался незамеченным Йестером: Резеф собирался отравить императора и обвинить принцессу. Этот план будет еще каким рабочим, но при условии, что они доведут его до конца. Но если же его ждет неудача? Йестер почувствовал, что готов расхохотаться: принцесса, кажется, довела своего братца до белого каления.

Бедный принц. Он слишком часто обращал внимание не туда, куда нужно, не зная, от какой напасти пострадает в следующий раз. Недавно Йестер получил от магов в черном прелюбопытнейшие новости: кронпринц, оказывается, был сыном императрицы, Солнца империи, и Лео, в прошлом герцога Кедри. Хорошие новости стоило распространить как можно большему кругу лиц, поэтому Йестер немедленно связался с Лео.

— Слышал, что у эрцгерцога неприятности, — невозмутимо заговорил Резеф.

— Что Вы имеете в виду? — спросил Йестер, который уже наслаждался ощущением победы.

— Кажется, моя сестра куда-то исчезает каждую ночь, — продолжил Резеф.

Каена каждую ночь расставляла рыцарей по императорскому дворцу, а у дверей оставляла одного и того же. Так она убеждалась, что никто не войдет в ее покои. Резеф подвергал сомнению все: что мужчина по имени Джедайя вступил в ряды рыцарей по рекомендации Зенона Эванса, что он сделал что-то неприемлемое и что Каена убила его. Резеф знал Каену лучше, чем кто бы то ни было. Каена никогда не убила бы человека. Она даже не убила Хенвертона Джиллиана, о чем уж еще говорить?

— Я вот кое-что выяснил. А вы знали, что черный рынок теперь находится под контролем сестры?

Йестер почувствовал, что его голова готова была взорваться. Что за чертовщина творилась? Он не мог собрать мысли в кучу; плечи напряглись, а волосы, казалось, встали дыбом. Но настало время выдвигаться: Резеф поднялся на ноги и, выходя из барака, произнес:

— Подумайте об этом.

Как только Резеф скрылся из виду, Йестер качнул головой и уставился в потолок. Принцесса… Мысли постепенно потекли своим чередом. Нереально богатая женщина. Холодный тон голоса, которым она бросала в его сторону какие-то слова. Напоминающее кого-то поведение…

Он уныло поджал губы и невесело рассмеялся, прикрывая глаза ладонями. Каким же жалким он себя чувствовал! Йестер захихикал и оскалился. Ах, ну почему же он не понял раньше? Мадам Медея и принцесса Каена были одной и той же личностью! Он захотел сию же секунду выбежать из бараков, добраться до нее, намотать на кулак прекрасные золотые волосы и как следует макнуть ее очаровательное личико в грязь.

«Как смеешь ты дурить меня?» — подумал он. Неконтролируемый гнев охватил Йестера, и он совсем перестал понимать, где находится и что делает.

Принцесса. Конечно же принцесса, кто, если не она?

Ну и вишенкой на торте: принцу Резефу не было смысла раскрывать все пункты своего плана, что наверняка поставило бы его в проигрышное положение. Он предложил альянс, зная, что Йестер неизбежно придет в ярость. Ну что за коварство?

Йестер закричал в гневе. Замысел Резефа попал точно в цель: Йестер сходил с ума от желания прикончить принцессу сию же секунду.

— Я убью их всех до единого, — прошипел Йестер. Его золотые глаза сверкали жаждой убийства.