Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 143

Когда их страсть поутихла, Каена села на кровати. Рафаэль также присоединился к ней и обнял со спины.

— Если мы продолжим в том же духе, пропустим турнир.

— Это неважно.

По факту в самом турнире не было совершенно ничего интересного. Каена с комфортом устроилась на груди Рафаэля и некоторое время лежала не шевелясь, прежде чем выскользнуть из объятий и слезть с кровати. Платье и украшения, раскиданные по полу, с помощью магии вернулись к прежнему виду одним волевым усилием. Она также вернула состояние тела в то время, когда она только прибыла к бараку. Хотя тело выглядело новехоньким, накопленная за долгое время усталость никуда не делась.

Ей что, требовалось пить Эликсир каждый раз после того, как они занимались сексом?..

Выносливость Рафаэля поражала воображение, а еще он был абсолютно одержим Каеной, повторяя, что у них мало времени. С такими-то запросами был велик шанс того, что жизнь Каены сократится еще больше.

— В чем суть твоей магии? — спросил Рафаэль, наблюдая за тем, как одежда и украшения надевались на Каену сами собой.

— Контроль пространства и времени.

Рафаэль издал нечто среднее между вздохом и стоном. Он уже знал, что Каена умела телепортироваться, но ему все равно было сложно поверить, что ее способности были настолько обширны. Разве это не должно было быть подвластно одному лишь богу?

— О, и еще кое-что, — произнесла Каена, протягивая ему раскрытую ладонь, на которую из ниоткуда свалился шелковый платок. — Это платок для возлюбленного, участвующего в охоте. А внутри находится Эликсир…

— Разве это не идеальное лекарство от смерти? — спросил Рафаэль, нахмурившись. Он читал о нем в книге, и там говорилось, что во время создания Эликсира маг может умереть от излишней потери крови, однако Каена все равно решилась на такой шаг.

— Такими темпами ты и сам станешь магом, — пошутила Каена насчет его осведомленности и нежно поцеловала в щеку, отдавая платок и бутылочку. — Боюсь, что Йестер прикинется сумасшедшим и начнет палить во все стороны прямо на территории угодий. Не забудь выпить Эликсир, если окажешься в опасности.

— Да, Ваше Высочество.

Настала пора расстаться: Бастон вновь подошел ко входу в бараки.

— Господин, вы спите? — спросил он, считая, что, раз Рафаэль не выходил наружу так долго, то, вероятно, он спит.

— Будь осторожен, — шепнула Каена. Рафаэль кивнул и поцеловал ее на прощание.

Каена переместилась в свой барак.

***

К тому времени, как Рафаэль только вывел лошадь, участники, уже успевшие заранее поделиться на группы, готовились к отправлению. Он направился к команде под красным флагом: к ней он и принадлежал.

— Приветствую Его Высочество принца, — вежливо поприветствовал Рафаэль знакомое лицо.

В красной команде был и Резеф, в то время как в противоположной находился Йестер.

— Сегодняшняя охота будет напряженной, — хохотнул кто-то из дворян.

Под красным флагом было всего шестеро участников. Они направились в лес, но даже после того, как они проехали определенное расстояние, не увидели ни одного животного, за исключением мелькающих в ветка рыженьких белок.

— Не вижу ни одного фазана, — пробормотал кто-то.

Здесь было до странного тихо. Рафаэль огляделся и не увидел ни единого признака наличия травоядных в округе, однако вместо них были кое-какие еще: большие, со следами когтей. Вероятно, здесь бродил кто-то из семейства кошачьих, да еще и не один. Для травоядных или небольших животных было характерно исчезать при появлении хищной угрозы.

Рафаэль окинул взглядом присутствующих дворян. К сожалению, среди них не было мужчин, которых можно было бы назвать сильными, за исключением, разумеется, Резефа.

Это ловушка. Обычно в таких случаях следовало отдать первенство сильнейшему, так что Рафаэль или Резеф могли запросто взять на себя командование группой. Но сейчас дело обстояло иначе: они находились в проигрышном положении, особенно если вступить в прямое противостояние. В этом заключался план Йестера? Слегка тривиально. Им следовало отступить в леса и не ходить дальше.

— Здесь нет дичи, лучше сменить локацию. Давайте вернемся.

Дворяне не одобрили план Рафаэля.

— Так может, зайдем поглубже? Если мы вернемся без добычи, нас просто засмеют.

— Здесь повсюду следы крупных хищников. Они, скорее всего, охотились на травоядных, поэтому здесь так тихо.

— Правда? Не может быть…

— Вы придумываете странные отговорки, герцог, — заговорил Резеф, до этого молча прислушивавшийся к обсуждению.

— Что Вы имеете в виду? — спросил Рафаэль, заглядывая Резефу в лицо.

— В этих охотничьих угодьях не может быть хищников. Более того, мы достаточно вооружены. Или, быть может, у нас есть еще причины, по которым нам надо вернуться?

В красной группе были люди, которые хотели вернуться в лагерь из-за упомянутых Рафаэлем диких зверей. Однако слова принца было невозможно игнорировать, поэтому они решились пойти на компромисс.

— Эм, может быть, мы просто продвинемся вперед еще немного?

Повисла странная тишина, которую даже можно было назвать напряженной, как будто хищники могли в любой момент выпрыгнуть на них из засады, как и сказал Рафаэль. Эти угодья осмотрели профессиональные охотники и вынесли вердикт, что на их территориях нет ничего опасного, так что могло случиться?

Несмотря на то, что ранее они были беззаботны, теперь они стали более бдительными к своему окружению.

— Полагаю, конкретно здесь действительно нет добычи, — заметил один из дворян, оглядываясь по сторонам.

А-а-аргх! Неподалеку раздался злой крик, и все взгляды тут же повернулись на звук.

— Это кто-то из другой команды, — с трудом разомкнул губы кто-то из мужчин.

Здесь не должно было быть животных, при встрече с которым человек мог бы так кричать. Не должно было быть… Дворяне задрожали один за другим.

— Там… что-то случилось, верно?

— Давайте вернемся!

Р-р-р! Раздалось звучное рычание. Кто-то испуганно закричал, послышался выстрел. Бах!

Тот, кто выстрелил, кажется, сошел с ума: у него было лицо человека, почуявшего приближение смерти. Мужчина дернул поводья и спешно скрылся за деревьями, однако вскоре с той стороны послышалось испуганное лошадиное ржание и очередной вопль.

— Я уверен, что зверь находится в том направлении, так что давайте сделаем крюк, — предложил Рафаэль.

Резеф нахмурился: такого расклада он никак не ожидал. Что за хищник водился на этих территориях? Именно Резеф выбрал этот участок, впрочем, по рекомендации мадам Дотти… Которая общалась со шпионом Йестера.

Резеф оскалился. Хотя он решился сформировать с ним альянс, доверием там и не пахло. Впрочем, Резеф не ожидал, что Йестер подложит ему такую свинью во время турнира.

Ба-бах!

Резеф, задумавшийся на мгновение, ошарашенно уставился на Рафаэля, который сделал выстрел из охотничьего ружья. В той стороне, куда указывало дуло, лежал леопард с простреленной головой.

— Ох, в конце концов, это же Его Светлость герцог! Мы спасены…

Гр-р-р! Леопард, который по идее должен быть мертв, заворочался. Дворяне уставились на него в ужасе. Животное, которому вообще-то прострелили голову, как ни в чем не бывало поднимался на лапы.

Рафаэль сделал еще несколько выстрелов, но леопард даже не покачнулся. Он распахнул веки, и присутствующие увидели, что на месте его глаз клубился лиловый туман.

— Черт подери!

Кроме того, к ним постепенно сползались и другие звери. Вероятно, виной всему магия? В таком случае у обыкновенных людей не было и шанса разобраться с ее последствиями.

— Вы все, бегите! — закричал Рафаэль.

***

Бах! Бах-бах! Со стороны охотничьих угодий раздались выстрелы, и леди, пившие чай, захихикали.

— Должно быть, мужчины принесут нам много дичи, если судить по числу выстрелов!

Здесь было мирно. Музыканты играли на инструментах, а дворянки наслаждались неспешным чаепитием, таская закуски из корзиночек для пикника. Каена улыбалась и смеялась вместе со всеми, но неожиданно усилившаяся частота выстрелов ее напрягала. Ее терзало нехорошее предчувствие. Стоило ли ей проверить, все ли в порядке?..

Каена резко поднялась с сидения: на всякий случай она собиралась использовать телепортацию внутри своего барака, чтобы избежать ненужного внимания. Стоило ей только войти внутрь, как она обнаружила вторженца.

Маг по имени Каин нахально ей улыбался.

— Так это была ты! — он растворился черным дымом и внезапно появился вплотную к Каене. — Не ожидал, что ты окажешься принцессой.

— Так почему бы тебе не вести себя подобающе, раз уж ты выяснил, кто я? — спросила Каена. Она ожидала появления Каина во время турнира, но никак не того, что он покажется прямо сейчас. Впрочем, она не боялась.

Каин качнул головой, наблюдая за спокойной Каеной. Кто она такая? Когда из ниоткуда появился новоиспеченный маг, а течение времени остановилось, Каин содрогнулся. Он никогда не смог бы позабыть захватывающее чувство изменения пространственно-временных законов вокруг него. Он жаждал найти владелицу способности и поглотить ее с головой, а она оказалась принцессой империи.

Он считал стоящую перед ним девушку интересной и забавной. С ней можно было бы хорошенько развлечься, прежде чем взяться за дело всерьез. Каин не отрываясь смотрел на Каену, которая собирала ману, чтобы в случае чего суметь телепортироваться. Неподалеку находилось слишком много людей, поэтому ей было не вступить в открытую схватку.

— Не перетруждайся. Я пришел с деловым предложением, — произнес Каин, широко улыбаясь, словно был совершенно безобиден. — Ты знала, что черную розу можно вернуть в сад?

— О чем бы говоришь?

— Ты ведь отдала огромное число лет жизни в обмен на пространственно-временную магию, не так ли? Ты ведь можешь умереть в любой момент, даже завтра, — сказал Каин. Каена не удостоила его ответом, и Каин вновь улыбнулся — на этот раз всезнающе. — Не знаю, почему ты решилась на такую сделку, но позволь мне узнать, что ты будешь делать после того, как достигнешь своей цели? Это так жалко — взять и умереть, — низкий голос Каина был наполнен коварством: как будто на ухо шептал сам дьявол. — Однако… Знаешь ли ты, что в том случае, если я унаследую Черный сад и аннулирую твой контракт, ты вернешь отданные годы жизни?

Каена не знала об этом, более того — впервые слышала.

— Конечно, при таком исходе большинство цветов увянут. Но я не собираюсь жить в тени, прячась, как мой братец. Я смогу «посадить» больше цветов, если заключу новые контракты. Если ты согласишься и поможешь мне захватить Черный сад, я в ответ помогу тебе вернуть утраченное.

К решению получить магию Каена пришла потому, что собиралась отомстить, а также защитить людей, которых она любила. Но, оказывается, у нее был шанс жить полной жизнью даже после того, как все это закончится? Несомненно, это была интересная сделка: нельзя было не искуситься.

— Что, если ты не сдержишь слово?

Каин протянул руку, как если бы знал, что Каена преисполнится подозрения. Из ниоткуда появилось черное перо, которое, оставляя за собой золотистый свет, принялось выводить в воздухе слова на эрдемском языке.

«Если условия магического контракта не будут соблюдены, по законам магического мира маг, нарушивший их, умрет».

— Какие есть доказательства того, что это реальный контракт?

— Уповаю на то, что братец подтвердит мои слова, — сказал Каин, повернув голову. Каена также повернула голову в ту же сторону и увидела молчаливого Бэйла в человеческом облике. Неизвестно, сколько времени он там простоял и где был до этого.

— Это реальный магический контракт, — подтвердил Бэйл. — Как он и сказал, нет и шанса, что его можно нарушить: он создан по всем правилам магического мира.

— Ну что, убедилась? — захихикал Каин. Несомненно, он предложил Каене лучший вариант, с которым Бэйл не мог соревноваться ни при каких условиях.