Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 144

Бэйл владел Черным Садом уже много лет и никогда не забирал назад проданную им магию. Хоть он и производил впечатление добряка, на самом деле он был истинным чародеем — хладнокровным человеком, руководствующимся исключительно рассудком.

Каин же, с другой стороны, был жадным магом, хотя и довольно человечным. Он не сомневался, что Каена немедленно подпишет этим черным пером с ним контракт. Все люди одинаковы. Будь они королями или нищими, результат всегда один — люди стараются извлечь для себя максимум выгоды.

— Почему ты только наблюдаешь? — спросила Каена, но Бэйл промолчал. — Застав эту нелепую сцену с контрактом, ты должен был при помощи своей прославленной магии перевернуть здесь все вверх дном, но что делаешь ты?

Когда Каена высказала свое мнение, Бэйл так распахнул глаза, что те стали размером с блюдца. По сути, он, как и Каин, не сомневался, что она немедленно подпишет контракт. У нее не было причин для отказа, верно? На самом деле, он не просто так не стал останавливать Каина. Ему хотелось кое-что проверить: посмотреть, какой выбор сделает человек, который первым за долгое время удостоился звания его «друга» из-за странной связи, образовавшейся между ними.

— Я не имею дел с людьми, недостойными доверия, — Каена сломала парившее перед ней перо и отбросила его в сторону. — Особенно с непослушными младшими братишками.

— Что за полоумное тупое человеческое создание!.. — от ее слов Каин помрачнел. Он не мог поверить в то, что она отвергла его предложение. — Все-таки у меня нет иного выбора, кроме как убить тебя и захватить розы силой, да? — прокомментировав глупость Каены, Каин призвал черный шипастый хлыст.

Вшух! Прежде чем тот успел по ней ударить, Каена передвинула пространство.

Вспых! Пейзаж изменился. Это место находилось довольно далеко от бараков. Совсем рядом с охотничьим лесом.

— Бэйл! — на всякий случай крикнула Каена в пустоту, но ответа не последовало.

Похоже, Бэйл еще не успел до нее добраться.

Бах!

Поскольку лес, в который вошли охотники, теперь стал ближе, ружейные залпы звучали громче. Эхом раздавались жуткие звуки, похожие на крики.

— ?!

Каена смотрела на лес, снедаемая странным предчувствием.

Гр-р-р…

Хоть это и походило на рычание зверя, Каена была уверена, что никогда прежде такого рыка не слышала. Это точно был крупный хищник. Каена медленно попятилась.

«Не может же хищник быть прямо тут, да?»

Она предполагала, что Йестер устроит на соревнованиях какую-нибудь пакость. Но зверь? В чем смысл этих стараний?

— Его цель — Резеф?..

«Принц, убитый в хаосе охоты опасной дичью…»

Неплохой сценарий, но такое Каену тоже не устраивало. Ее братишка должен умереть не так. Он должен лишиться того, что столь страстно желал. Того, что уже, как он верил, было у него в кармане. Убить его может лишь Каена.

Гра-а-а! В лесу покачивалась темная фигура. Заметив, что зверь понесся к ней, Каена вытянула руку и магически сжала время и пространство, а затем снова их расширила, вызвав небольшой взрыв.

Шара-ах! Подорванный черный зверь резко вскрикнул и отлетел назад. Однако быстро поднялся.

«Что?»

Она точно рассчитала мощность и скорость взрыва — тот должен был убить тварь на месте. Однако павший зверь, едва живой и скулящий, все-таки нормально встал на лапы?

Гра-ах! Тварь с огромной скоростью устремилась вперед. Первым делом Каена передвинула пространство так, чтобы оказаться от нее подальше, и лишь затем, уже из леса, внимательно ее рассмотрела.

— Это…

Тело зверя утратило свой изначальный вид. Но несмотря на то, что оно представляло собой месиво, это не мешало твари бежать. Словно она была настоящим монстром.

Ба-ах! Раздался ружейный выстрел, и мчавшийся на Каену монстр упал.

— Ваше Высочество.

Это был Рафаэль. Каена хотела уже его окликнуть, но притормозила. Рафаэль держал ружье, но его одежда превратилась в окровавленные лохмотья: похоже, монстр уже несколько раз его покусал. Каена кинулась к нему с напряженным выражением лица.

— Ты не выпил Элексир?

— Все в порядке. Все лишь на первый взгляд выглядит так плохо… — попытался объяснить Рафаэль, но, заметив взгляд Каены, замолчал.

— Не нужно его беречь. Нам предстоит еще долгий путь.

— Ясно.

Рафаэль мягко улыбнулся из-за беспокойства Каены, вытащил Элексир и, все еще сомневаясь, его выпил. Почти сразу же после этого его тело восстановилось.

— Что остальные?

— Всех разбросало по округе. С Его Высочеством принцем Резефом мы тоже по пути разделились.

— Такие же монстры есть еще? — нахмурившись, Каена задала следующий вопрос.

— Разумеется, — однако ответил ей не Рафаэль. — Ваше Высочество принцесса. — Каена обернулась. — Вам понравились выращенные мной монстры?

Йестер уродливо улыбался, наставив на них ружье. Позади него возникли двое в черном. Это были маги, подчинявшиеся Каину. Похоже, тот сговорился с Йестером, и они серьезно настроились разнести этот охотничий турнир.

«С тех пор как Йестер получил то, в чем он уверен, он стал еще более дерзким».

Каена утянула Рафаэля себе за спину. Она собиралась сбежать отсюда вместе с ним. Похоже, Йестер ни грамма не сомневался в своей победе. Маги ему помогут, так что обычные люди будут раздавлены в мгновение ока.

— Я не ожидал, что той сумасшедшей, Медеей, окажется принцесса.

На словах «той сумасшедшей» Рафаэль резко вскинул бровь.

«Вот козел…»

Рафаэль собирался немедленно пристрелить Йестера, но Каена перехватила его руку.

Йестер знал лишь то, она была Медеей, однако никогда не видел, чтобы она лично колдовала. Вот поэтому-то он и выпендривался, не догадываясь, что она маг.

— Я наступила на больную мозоль?

Стоило Каене его слегка спровоцировать, и выражение его лица немедленно изменилось. Когда он резко распахнул глаза, Каена издевательски улыбнулась. Словно спрашивая, хочет ли он, чтобы она снова его ударила.

— Похоже, вы не понимаете, что происходит, Ваше Высочество. — Йестер с коварной ухмылкой покосился на стоявших у него за спиной магов.

Каена тоже на них посмотрела. Каин умел превращаться в черный дым и излучать им силу. То, чего этот дым касался, плавилось или подвергалось коррозии, словно он был серной кислотой. Возможно, эти чародеи тоже умели пользоваться столь же мощной атакующей магией.

— Где же волшебник в кошачьей маске, помогавший тогда Вашему Высочеству? Вам стоит хотя бы позвать его на помощь.

Рафаэль прищурился. Похоже, волшебник в кошачьей маске был хозяином Черного Сада. Пока он над этим раздумывал, Каена усмехнулась:

— Ну, он не отвечает.

Каена материализовала свое окружение, создав круглый барьер. У Йестера глаза полезли на лоб. Он недоверчиво смотрел на вдруг появившуюся сияющую прозрачную мембрану. Разве ж это не магия?!

— …Вы тоже чародейка?

Мало того что Каена была мадам Медеей, так она еще и маг?

— Выходит, волшебники искали принцессу?

А вот это уже проблема. Йестер считал, что победа у него в кармане, поэтому обращался с Каеной так враждебно, однако он не знал, что его противник — маг.

«Если я сейчас не справлюсь с принцессой, мне конец».

Йестер вынул из-за пазухи короткую флейту и изо всех сил в нее дунул.

Бип!

Вскоре из леса один за другим потянулись монстры. Оптимизм Каены, очевидно, померк. У них бы получилось сбежать отсюда, переместившись в пространстве, однако размещенные в бараках дворяне беспомощно погибнут.

Тут со стороны построек донесся звук взрыва. Ба-ах! Повалил жуткий дым.

— Похоже, заработали хлопушки, что я для вас приготовил, — хихикнул Йестер.

Он заполнил бомбы смесью пороха с дротиками и планировал с их помощью разнести всю округу. Как только он договорил, раздался следующий жуткий взрыв. Каена холодно заговорила:

— Там же находятся и дворяне, которые вас поддерживают, разве не так?

— Великая цель всегда требует жертв, Ваше Высочество.

— Вы никогда не наденете корону.

От слов Каены глаза Йестера вспыхнули огнем.

— Если я здесь выживу, меня коронуют!

Йестер принялся безостановочно палить по установленному Каеной барьеру, пытаясь его разбить. Рафаэль понял, что изнутри тоже можно атаковать, и начал стрелять в ответ.

«Разве тебе не помогает маг из Черного Сада?»

Впервые в жизни Рафаэль ощущал беспомощность. Он был лишь слабым человеком среди сверхсуществ.

В этот момент они почувствовали ни с чем не сравнимую жуткую черную энергию.

Треск! В барьере Каены мгновенно образовалась трещина толщиной с волос.

— Охотничьи турниры — довольно увлекательная штука, не так ли?

В клубах черного дыма возник Каин. Рафаэль нахмурился: внешне тот сильно походил на Бэйла.

— …Что с твоим братом? — со вздохом спросила Каена.

— О, старший братец там разгребает последствия взрыва. Занимается какой-то ерундой, чтобы тебе помочь. — Каин покачал головой. — Лучше бы ты тогда заключила контракт со мной. Тогда не случился бы такой бардак.

Каена очень опасалась Каина, бешено набросившегося на ее барьер вместе с остальными монстрами. Он выпустил в ее сторону черный дым, разрушавший все вокруг — Каину было наплевать, страдали при этом другие монстры или нет.

Скуль! Те тут же принялись плавиться там и тут, принимая уродливые очертания.

Каена продолжала усложнять жизнь магам, взрывая пространство и время, но у этого способа были свои ограничения. В сравнении с тем ущербом, что наносили они, ее урон был просто смехотворно мал. Ее магия изначально не была боевой. Каин же обладал слишком могущественными способностями. Каена хотела выстрелить более мощной магией, но она уже чувствовала, что близка к пределу. Она может утратить рассудок, если перегнет палку. Каена крепко закусила губу. По щиту поползла паутина трещин.

«Рафаэлю тоже нужно сбежать».

В этот момент Каена приняла решение.

— А вот теперь шутки в сторону.