Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 146

Слухи о том, что случилось на охотничьем турнире, распространились в обществе в мгновение ока: народ обсуждал появление монстров и людей с магическими способностями, и всех будоражила новость о том, что все это было делом рук Йестера.

— Богохульство! — восклицала Церковь, не в силах выносить мыслей о том, что кто-то призвал чудовищ.

В одном мнение публики сошлось: все требовали, чтобы Йестера сожгли на костре. Он отпирался, заявляя:

— Это все случилось из-за принцессы! Принцесса — маг, и она хотела всех убить!

Но его никто не слушал, поскольку было найдено весомое доказательство: в его копьях обнаружили порох. Более того, все герцогство Кедри пришло в ярость, когда выяснилось, что их господин возвращается домой без сознания.

— Эй.

Рафаэль нахмурился, все еще не открывая глаз. Тык-тык.

— Эй, глаза-то открой.

Что? Над его головой звучал голос, которого Рафаэль раньше не слышал. Более того, что-то мягкое стучало по его лицу. Рафаэль медленно приоткрыл глаза, и в поле зрения тут же возник желтый нервный кот.

— Просыпайся. Мир на ушах стоит, а ты все спишь!

Должно быть, Рафаэль все еще спал, поэтому он решил закрыть глаза.

— Проснись, я сказал!

Рафаэль резко сел, теперь-то кристально ясно понимая, что удар кошачьей лапы был реальным. Он огляделся и увидел, что находится в своей спальне, а в его кровати сидит самый настоящий кот. Но почему животное говорило? Рафаэль поднял кота на руки.

— Кья! Не трогай меня!

— Что?

Почему-то манера поведения кота казалась Рафаэлю знакомой. Кого-то он ему напоминал.

— Бэйл?..

— Ургх! Поставь меня на место, придурочный герцог!

— Твоя настоящая форма что, кот? — скривился Рафаэль.

— Это ты так пошутил сейчас?

Раздался стук в дверь, и в спальню вошел Джереми. Рафаэль и Бэйл одновременно повернули головы в сторону входа.

— О, вы просну!.. — начал было Джереми и замер, удивленно расширив глаза. Он был счастлив видеть, что господин очнулся, но… откуда здесь взялся кот?

Бэйл мяукнул. Рафаэль положил его на кровать и принялся поглаживать по голове и спине. Невольно Бэйл подумал о том, что Рафаэль гладил его так же хорошо, как и Каена, и с трудом прикрыл глаза.

— Что случилось?

— Ах, — Джереми наконец-то справился с удивлением и подошел к Рафаэлю с обеспокоенным выражением лица. — Как вы себя чувствуете?

— Я в порядке.

А затем он резко вспомнил все, что произошло перед тем, как он потерял сознание. Каена! Странный маг атаковал ее и попытался убить.

— Что с принцессой? — торопливо спросил Рафаэль.

— На самом деле принцесса прислала гонца, — вежливо ответил Джереми. — Она пригласила вас посетить дворец, когда ваше тело полностью восстановится.

По всей видимости, Каена была в безопасности. Рафаэль тихо вздохнул.

— Вам стоит провериться у врача, прежде чем отправляться, — посоветовал Джереми.

— Хорошо.

Джереми ушел за врачом, оставив Рафаэля и Бэйла наедине. Они молчали некоторое время, и потом Рафаэль спросил:

— Ты хозяин Черного сада?

— Да. Ну не чудесен ли я?

— Но почему ты раскрылся мне?

— Потому что мне есть, что тебе сказать, — заговорил Бэйл. — Ты планируешь сделать принцессу императрицей, верно?

— Мои желания здесь ни при чем.

— Но нельзя отрицать, что у тебя есть значительный перевес в силе, — добавил Бэйл. Это было правдой. Рафаэль взглянул на Бэйла, молчаливо вопрошая, что он собирается делать с этой информацией. — Как ты думаешь, сколько времени займет процесс становления принцессы императрицей?

Затем Бэйл рассказал обо всем, что случилось после того, как Рафаэль потерял сознание. Мысленно Рафаэль вычеркнул имя Йестера из листа претендентов на трон.

— Касательно эрцгерцога, до этого я имел представление о нескольких его уязвимых местах. До этого времени они не могли нанести ему много вреда, но теперь… — проговорил Рафаэль. Если он предаст огласке связь Йестера и порохового склада, а также связь между графом Зодиаком и Церковью, эрцгерцог никогда в жизни не сможет больше обелить загубленную репутацию. Более того, Йестер больше не сможет удерживать своих людей в узде, и они рано или поздно придут по его душу.

— Тогда сможет ли Каена взойти на трон прямо сейчас?

— Нет. Угрозу все еще представляет принц Резеф, и… — Рафаэль замолчал. Имелась еще одна проблема, которая была напрямую связана с фактом рождения Резефа, и эту информацию еще только предстояло раскрыть. В таком случае досталось бы многим, не только Резефу. — Тогда на свет выползут люди, желающие избавиться от бывшей императрицы…

Если они опорочат честь почившей императрицы, то придет конец легитимности не только Резефа, но и Каены. Этот момент стоило обдумать более тщательно. Недавно Каена укрепила влияние леди Кэтрин: очевидно, что она хотела сделать ее императрицей. В таком случае, что, если совместить два в одном: сделать Кэтрин императрицей и внести Каену в ее семейный реестр? Тогда ей не придется беспокоиться о потере легитимности.

Однако все это требовало согласия императора. Рафаэль осознал, что настала пора действовать очень и очень быстро, пока император Эстебан все еще жив.

— Каене осталось жить не так много, — сказал Бэйл. Это была основная тема для разговора, с которой он пришел к Рафаэлю. — Сейчас принцесса буквально сжигает свою жизнь посредством слишком частого использования магии. Более того, контракт, который она заключила, может убить ее в любой момент. Если я отменю контракт, большая часть отмеренных ей лет жизни вернется, но если она умрет до этого, я ничего не смогу поделать.

О том, какое наказание обрушится на него самого в случае расторжения контракта, Бэйл умолчал. В любом случае Каина заключили под стражу: ему предстояла серия магических судов. В данный момент Бэйлу ничего не угрожало, поэтому даже ослабление магического сада ничего бы ему не сделало: рано или поздно он все равно бы полностью его восстановил.

Рафаэль пожевал губу. Ради достижения цели им понадобится как минимум несколько месяцев, которых у них не было.

— Нам нужно как можно быстрее разобраться с принцем Резефом.

В этот же момент раздался стук в дверь, и в спальню вошел Джереми. Он почему-то выглядел мертвенно бледным.

— Господин, императора отравили! И главная подозреваемая — принцесса!

— Я немедленно отправляюсь во дворец.

Императора провозгласили мертвым! Серебряная ложечка, которую подарила ему принцесса Каена, не изменилась в цвете, но после глотка чая он внезапно начал отплевываться кровью, а потом потерял сознание.

Врачи торопливо обследовали императора. Его дыхание едва улавливалось, однако они объявили, что император мертв — так им приказал принц Резеф. После сокрушительного поражения Йестера он остался единственным полноправным наследником трона. Однако за пределами дворца люди не верили в новости о том, что принцесса Каена отравила императора, и говорили, что она никогда бы такого не сделала. Те, кто принял ее сторону, были грозны сами по себе: герцогство Кедри, маркизат Дотти, графство Эливан.

Комбинация этих семей могла с легкостью переписать иерархию власти между потенциальными наследниками, и люди предчувствовали, что череда текущих событий определяла будущего правителя. Сложилась очень нестабильная ситуация.

С самого начала выяснилось, что подаренная императору ложка оказалась сделана из фальшивого серебра, так что Каену заперли в ее дворце как главную подозреваемую. Контакт с любыми лицами был строго запрещен, однако в безлюдный дворец принцессы пришел оберкамергер Люден.

— Приветствую Ее Высочество принцессу.

Каена возилась с Эликсиром, которым собиралась напоить императора, и резко замерла при виде нежданного гостя. Люден протянул ей подарочную коробку, которая обычно предназначалась невесте. Когда Каена открыла ее, то обнаружила внутри тонкую тетрадь.

— Это дневник почившей императрицы.

— Зачем он мне?

— Внутри есть доказательства, которые могут перевернуть мир с ног на голову. Только Вашему Высочеству решать, как их использовать.

Перевернуть мир с ног на голову? Каена поняла, что оберкамергер Люден таким образом предложил ей руку помощи. Но что такого могло содержаться в этом дневнике? Информация о нем никогда не всплывала даже в романе, не говоря уже о первой жизни.

Каена с сомнением окинула дневник взглядом и раскрыла на первой странице.

Год ___ Месяц ___ День ___ по имперскому календарю.

Никогда бы не подумала, что Лео бросит меня и женится на другой женщине. Он утверждает, что таким образом сможет меня защитить. Говорит, что было глупо идти против воли семьи. Правда ли это?

Лео? Каена перелистывала страницы дневника. Его содержимое сверху донизу было наполнено разочарованием и горем после предательства этого мужчины, Лео.

Говорят, что у них родился сын. Не могу в это поверить. Я действительно больше ему не нужна.

Лео, Лео. Каена повторяла это имя из раза в раз, перекатывая его на языке.

Отец сказал, что я выхожу замуж за кронпринца Эстебана, что в будущем я стану императрицей Эрдемской империи, самой влиятельной женщиной на этих землях. Но меня пугают и дворец, и сам кронпринц…

Мужчина, который, казалось бы, потерял ко мне всяческий интерес, снова предстал передо мной.

Он сказал, что очень пожалел о том, что женился на Ноа Кедри, и снова заявил, что любит меня.

Почему я расплакалась, когда услышала эти слова?

Император никогда не считал меня за человека, в его глазах я была инкубатором для наследника. В его взгляде читается лишь лед, в то время как я страстно желаю тепла. Я так устала. Я так хочу быть любимой…

Любовником ее матери был герцог Лео Кедри. В таком случае, была ли ее мать человеком, из-за которого Лео и Ноа Кедри развелись? У Каены заболела голова, и на лбу пролегла глубокая морщина.