Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 18
Столичные дворяне придумали Каене новое прозвище.
«Укротительница зверей».
Однако такое неуважительное прозвище вслух старались не произносить, и оно передавалось из уст в уста строго за закрытыми дверьми.
Всех без исключения шокировало, как ловко она утихомирила гнев Резефа.
Вдобавок, новости о том, что она простила придворную даму, по чьей вине на ее руке появился ожог, распространялись со скоростью лесного пожара.
До Императора Эстебана слухи дошли в мгновение ока.
Он с любопытством разглядывал дочь, принесшую ему закуску, сделанную ею собственноручно.
— Как проходят приготовления к церемонии твоего совершеннолетия?
Каена спокойно ответила:
— Хорошо, все благодаря Вашей помощи.
Но разве могло все пройти по-настоящему хорошо?
Каену отравили, а на ее руке остался ожог — и все это в короткий промежуток времени. Проблемы шли нескончаемым потоком, как будто бы кто-то наложил на нее проклятие невезения.
Однако, несмотря на все неприятные инциденты, в общем и целом во дворце принцессы царил мир. Это являлось прямым доказательством того, что Каена хорошо справляется со своими обязанностями.
Император улыбнулся, наблюдая за Каеной. Когда-то он думал, что она была жалкой, но теперь-то становилось ясно, что в ее жилах текла его кровь.
— Всего лишь единожды ты делаешь шаг во взрослую жизнь, так что хорошенько подготовься.
Слуги, выстроившиеся в линию позади них, протянули Каене несколько шкатулок.
— Пусть и с небольшим запозданием, но у меня кое-что есть для тебя.
Содержимое шкатулок предназначалось для банкета.
Бюджет, в рамках которого должен был проводиться банкет, имел строгие ограничения, потому что оригинальная Каена тратила огромные суммы денег на свой гардероб.
Император знал об этом, поэтому решил одарить ее драгоценностями.
Каена быстро поднялась со своего кресла и поклонилась отцу.
— Я никогда не забуду Вашей доброты, Ваше Величество.
— Церемония — крайне значимое событие.
Как он и сказал, церемония совершеннолетия была значимым событием.
Все потому, что Каена Хилл, единственная принцесса Империи, устраивала роскошный банкет с целью найти жениха.
— Как твоя травма?
Обычно он не задавал подобных вопросов. Император подумал, что он, должно быть, постарел, потому что чаще всего он вел себя строже.
— Я прилежно пользуюсь мазью.
— Императорская семья ничего не потеряет, если семью Бенземан сотрут с лица земли.
Каена скромно улыбнулась и переложила принесенный ею пудинг в маленькую хрустальную вазочку.
Если Каена всерьез решилась бы наказать семью Бенземан, ее наверняка по всей строгости отчитали бы за то, что она чересчур остро среагировала на сущий пустяк.
— Он должен быть не очень сладким, пожалуйста, попробуйте.
Пудинг, приготовленный Каеной, пришелся Императору по вкусу.
Разве в последнее время кто-то удовлетворил его в той же мере, что и Каена?
Теперь-то Император мог понять, почему хулиган Резеф вдруг стал слушаться свою сестру.
— Возможно, ты полагаешь, что твои придворные дамы ниже тебя по положению и ничего не стоят, но иметь доверенных людей — это очень важно, — намекнул он.
— Как твой камергер Люден?
Люден, стоявший рядом с ними, мягко улыбнулся и склонил голову.
— Вы смущаете меня, — дерзко произнес он.
Император рассмеялся.
— Люден занимает достаточно значимую позицию в моей жизни.
— Я запомню Ваши слова, Ваше Величество. Я также думала о том, что новые придворные дамы были бы очень кстати, однако я не знаю, с чего начать.
Император прекрасно знал, что все придворные дамы из окружения Каены находились под полным контролем Резефа.
Он никогда не раздумывал об этом, но сейчас ситуация открывалась перед ним в другом свете.
Впервые Каена сказала, что по своей воле хочет привести в свое окружение кого-то нового.
«Но даже если ты найдешь подходящую леди, в конце концов она все равно окажется в руках Резефа».
Император положил серебряную ложечку на блюдце.
«Ты не можешь избавиться ото всех неугодных тебе людей без надлежащего оправдания».
В аристократическом обществе предлоги и обоснования имели огромное значение.
Никто не доверял бы Императорской семье, если бы та в открытую размахивала своей властью без имеющейся на то причины.
С этой проблемой Каена должна была справиться самостоятельно.
Хотя Император проявлял снисхождение по отношению к Каене, на самом деле он не очень-то ее и любил.
Каена знала об этом — и собиралась изменить это в ближайшем будущем.
«В любом случае, она должна будет сменить состав своих придворных дам».
Здесь имелась принципиальная разница между тем, что она просто высказала ему свое желание поступить подобным образом, и реальными ее действиями.
Это наглядно продемонстрирует, как она ведет себя в особо острые моменты.
Каена улыбнулась, словно ни о чем и не догадывалась. Эту часть своей мудрости она могла продемонстрировать, однако для проявления ее истинной проницательности пока что было рано.
Вместо этого она стала рассказывать о рецепте пудинга, который, по сути, не нес в себе никакой смысловой нагрузки для окружающих ее людей.
Она должна была притворяться, что заинтересована сразу во многих сферах жизнедеятельности, чтобы отвести внимание от радикального изменения модели ее поведения.
На данный момент Каена строила из себя девушку, единственными интересами которой были женитьба и создание семьи.
Пожилые слуги императора с умилением наблюдали за тем, как Каена с усердием выполняла свой дочерний долг.
Они, уже немолодые, ощущали дискомфорт, когда думали о том, как редко дети навещали императора, даже если как отец он был холоден и равнодушен.
Каена решила воспользоваться этой идеей.
Люден дал Императору подсказку:
— Когда Ее Высочество выйдет замуж и покинет дворец, здесь станет очень тихо, Ваше Величество.
Каена взглянула на Людена. Тот слегка улыбнулся и подмигнул ей.
«Похоже, он хочет помочь мне».
Внутренне Каена усмехнулась.
Император кивнул в ответ на слова Людена.
— Это правда. Как только ты достигнешь совершеннолетия, свадьба будет не за горами.
Каена разыграла непонимание.
— Мне следует поторопиться? Я бы хотела остаться с Вами подольше, пока не придет мое время выйти замуж.
Ее брак будет использован не только для создания дальнейшего политического союза, но и как возможность привести нового принца в императорскую семью.
Люден улыбнулся в ответ на правильную реакцию Каены.
— Так как у Вас нет сестер, никто не сможет помочь Вам с приготовлениями к свадьбе.
— Хм-м…
Император осознал, что в окружении Каены не имелось никого, кто мог бы помочь ей с организацией церемонии бракосочетания.
В оригинальной истории няня Каены была ответственной за вопросы подобного плана.
Ее звали баронесса Кларенс Эливан, но Резеф давным-давно изгнал ее, обвинив в предательстве Императорской семьи.
После этого няня Резефа приняла на себя бразды заботы о Каене, но та, испытывая к ней неприязнь, быстро отвадила ее от этой затеи.
«На данный момент все придворные леди во дворце — незамужние молодые девушки».
Обычно леди из дворянских семей узнавали о прелестях замужней жизни от дуэньи[1], няни или крестной.
У Каены не было ни первой, ни второй, ни третьей.
— Теперь-то я отчетливо вижу, что во дворце принцессы не так уж-то и много служащих.
— Этого вполне достаточно.
Император Эстебан цокнул языком, справедливо полагая, что он был не слишком внимателен по отношению к своей дочери.
— Разве не следует подыскать тебе дуэнью перед церемонией совершеннолетия?
В новелле Каена проводила церемонию без нее.
Порекомендовавшему свою няню на эту роль Резефу было отказано в его просьбе.
Замужняя женщина отказалась решать проблемы бешеной Каены.
Чуть погодя, Люден сказал:
— Баронесса Кларенс Эливан наверняка позаботится о свадебных приготовлениях Ее Высочества с таким же вниманием, как если бы она была ее родной дочерью.
Эти слова заставили слуг замереть.
Даже рука Каены, вытиравшей вазочки из-под пудинга, на мгновение застыла в воздухе.
«Никогда бы не подумала, что он упомянет мадам Эливан».
Мадам Эливан, молочная сестра[2] почившей императрицы и бывшая няня Каены, идеально подходила на роль дуэньи.
Каена вспомнила, что в детстве она во всем полагалась на мадам Эливан, которая заменила ей умершую в раннем возрасте мать.
— …Я скучаю по мадам Эливан.
Услышав ее слова, слуги разом обернулись к императору.
В то время император одобрил действия Резефа, изгнавшего баронессу Эливан, потому что она слишком сильно напоминала предавшую его императрицу.
«Течение времени мимолетно».
Эстебан, находившийся на пороге смерти, несколько раз оглядывался на свое прошлое.
Он прощал проступки, которые, казалось бы, простить невозможно, и горевал о вещах, о которых, казалось бы, он никогда не стал бы сожалеть.
Хладнокровный раньше, с возрастом он стал куда терпимее.
Читая мысли императора по его лицу и желая помочь Каене, Люден специально затрагивал скользкие темы.
«В юности ты была вылитой копией императрицы, но теперь я ясно вижу, что очень многое ты получила от меня».
Свою красоту Каена унаследовала от императрицы.
Однако надменный взгляд льдисто-голубых глаз определенно принадлежал императору Эстебану.
Император не собирался заменять всех придворных дам во дворце Каены. И все же, по меньшей мере, он мог позволить вновь пригласить ее старую няню во дворец.
— Отмените изгнание баронессы Кларенс Эливан.
Каена мгновенно выразила свою благодарность.
— Огромное Вам спасибо, Ваше Величество.
Император повел ладонью в воздухе и сказал:
— Теперь мне нужно отдохнуть.
Каена помогла ему лечь обратно в постель и покинула Императорские покои. Люден лично сопровождал Каену.
— Благодарю Вас, Люден.
— Последнее время Его Величество находится в хорошем настроении благодаря Вам, Ваше Высочество.
Люден расслабленно улыбнулся.
«Если я хочу достичь сердца императора, сперва мне следует завоевать Людена».
Каена поманила к себе придворную даму, которая ждала ее с корзиной в руках.
— Я приготовила достаточно пудинга, поэтому Вы тоже можете его попробовать.
Камергер принял корзину.
— Благодарю Вас за внимание, Ваше Высочество.
Каена улыбнулась.
— Это Вам спасибо.
Не каждый мог заслужить благосклонность Императора.
Умелый, хитрый Люден разглядел потенциал Каены.
Когда дверь, ведущая в гостиную, открылась перед ней, Каена приподняла подол платья и перешагнула через порог.
Она внезапно остановилась, потому что встретилась взглядом с Рафаэлем, сидевшим в кресле в коридоре.
«…Кажется, было несколько жестоко с моей стороны отказывать ему во встрече пять раз подряд».
Однако она не думала, что Рафаэль действительно будет ее искать.
Он самостоятельно пришел к Каене, которая когда-то давно липла к нему, как пиявка.
Рафаэль, нашедший Каену, поднялся на ноги и привычно поприветствовал ее в своей идеальной манере.
— Рафаэль Кедри приветствует Ее Высочество.
Каена вновь притворилась, что не догадывается, о чем пойдет речь.
— …Рада Вас видеть, лорд Кедри. Вы пришли, чтобы увидеть Его Величество?
— Нет.
Рафаэль, не удосужившись поинтересоваться, как она поживает, прямо в лоб изложил цель своего визита.
— Я пришел увидеться с Вами.
[1] — Дуэнья — пожилая женщина, как правило, старая дева, воспитательница девушки или молодой женщины-дворянки, всюду ее сопровождающая и следящая за ее поведением.
[2] — Молочная сестра — дочь кормилицы (по отношению к чужим детям, вскормленным ее матерью).
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
