Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 22

— Она пересекалась с кем-нибудь? — спросил граф Бенземан.

— Я несколько раз видела ее с сэром Рафаэлем Кедри, но их встречи долго не длились, — ответила Лидия.

— Хм-м.

— В основном она проводит время с Его Высочеством Резефом. Это отличная возможность видеться с ним чаще, но странно, ведь теперь он ведет себя как-то по-другому. Ты слышал это странное прозвище, «Укротительница зверей»? Я была в шоке, когда впервые его услышала!

— Что-то не так.

Граф слышал, что с недавних пор принц Резеф стал образцом покорности.

Всему виной было влияние принцессы Каены — так говорили слухи. Граф не верил им, но, слушая рассказы дочери, понимал, что какая-то их часть не врала.

Намерения и поведение принцессы казались подозрительными. Она могла заранее налаживать контакт для получения позиции регента на тот случай, если принц будет коронован.

«Возможно, так оно и есть».

История знала немало случаев, когда мать, сестра или жена наследника заполучали в свои руки власть и распоряжались ею так, будто она была их собственной. Даже у Каены по материнской линии был высокопоставленный граф Хамель.

Принц Резеф неожиданно стал слушаться Каену. Что это вообще могло означать?

Сейчас, думая об этом, граф понимал, что именно это казалось ему странным при недавнем разговоре с Зеноном Эвансом.

Складывалось впечатление, будто Зенон Эванс внимательно следил за принцессой Каеной.

Впрочем, граф Бенземан не мог отделаться от ощущения, что все это затевалось конспирации ради.

Он коснулся плеча Лидии и произнес будто невзначай:

— Принцесса Каена ведет себя подозрительно. Внимательно следи, с кем она вступает в контакт, от кого получает подарки, и держи в поле зрения все, что ее касается!

— Эм-м, она получает очень много подарков, так что…

— Ты можешь привлечь других придворных дам к этому делу, просто отдав им приказ. Твой отец скажет им об этом, и их воля станет продолжением твоей воли.

Лидия не выглядела особенно счастливой, получив внезапное поручение. С другой стороны, ей пришлись по душе слова отца о том, что другие придворные дамы снова станут покорными ей.

— Я поняла.

Каена с серьезным лицом смотрела в бухгалтерскую книгу. В окно светило солнце.

Не то чтобы это было проблемой, но…

«Мой бюджет по-прежнему велик».

Все полномочия по управлению бюджетом были у Резефа, потому что Каена, которая должна была выполнять работу императрицы, не обладала достаточной компетентностью.

В этот раз Резеф внес доселе невиданные коррективы в бюджет дворца принцессы.

Таким образом он выражал свою заботу о Каене.

«Если бы в первой жизни у меня была подобная сумма, я бы заходилась радостным смехом, покупая все, что моей душе угодно, и растрачивая деньги направо и налево».

Или, возможно, она целиком переделала бы свои покои или сад. А еще она могла купить букет цветов, которые, несомненно, завяли бы через пару дней в силу того, что за ними сложно было ухаживать, или устроить вечеринку.

Сейчас она не устраивала ни вечеринок, ни собраний, ей не нужна была какая-то новая одежда, следовательно, тратить деньги ей было не на что.

Самой большой ее тратой за последнее время была покупка новой обуви.

— Закуски слегка запаздывают.

Вера, присматривавшая за Каеной в гордом одиночестве, положила недоделанную вышивку на колени.

— Мне проверить?

Каена улыбнулась и качнула головой.

— Не стоит.

Каждое дело требовало времени.

В последнее время все придворные дамы, за исключением Веры, покидали покои Каены при первой же возможности. Вера сказала, что складывалось впечатление, они ищут что-то.

Из-за этого они стали более пренебрежительно относиться к своим обязанностям. Каена совсем не поднимала на них голос, и они окончательно распустились.

Более того, Каена не выходила из дворца и не принимала гостей, так что придворным дамам вовсе нечего было делать.

— Время послеобеденного чая подходит к концу, Ваше Высочество.

— Так и есть. Хорошо, что у меня сохранилось немного печенья, которое я недавно испекла.

— Ваше тело не скажет Вам «спасибо», если Вы будете есть одни сладости. Я сама принесу закуски, — сказав это, Вера покинула комнату.

В последние дни ее отношения с другими придворными дамами совсем разладились — дело было близко к травле.

Но Вере было как-то все равно.

«Как затишье перед бурей».

Вера была свидетелем того, как изменился Резеф.

Она собственными глазами видела, как резко поменялось его отношение к Каене.

Каена продолжала словно невзначай давить на Веру. Вера чувствовала едва уловимое желание поскорее принять чью-то сторону.

«Мне кажется, она сменит всех придворных дам».

Но как Каена собирается провернуть это?

Даже император не мог увольнять людей без имеющихся на то оснований. Каким образом это собиралась сделать принцесса?

В то же время горничная, Донна, принесла Каене закуски, пересекшись с Верой.

— Что произошло у придворных дам? Почему ты принесла закуски Ее Высочеству?

Донна ответила:

— Они сказали, что все нормально, раз Вы здесь. Они дали мне поднос с закусками для Ее Высочества и ушли.

Вера взглянула на Донну с подозрением. Донна чаще других горничных заботилась о Каене.

«Что-то происходит».

— …Позволь мне взглянуть.

Донна передала Вере серебряный поднос.

Прежде чем зайти в покои, она проверила закуски в гостиной.

— …

Выражение лица Веры стало мрачным.

— Эти сумасшедшие женщины!..

Среди разнообразных вкусностей были замешаны ореховые печенья.

У Каены была аллергия на орехи.

Придворные дамы должны были тщательно проверять любую еду, подаваемую Ее Высочеству, на наличие орехов.

Другими словами, это был уже очень серьезный случай пренебрежения своими обязанностями.

Клац.

Дверь, ведущая в покои, открылась, и Каена, одетая в легкое домашнее платье, вышла наружу.

— Почему вы не заходите?

— Я глубоко извиняюсь. Возникла небольшая проблема с закусками, так что я принесу новые, Ваше Высочество.

— О, в этом нет необходимости, — светло улыбнулась Каена. — Напротив, это превосходные закуски.

Каена подошла к столу, на котором стоял поднос, и демонстративно выудила оттуда ореховое печенье.

— Ваше Высочество, это!..

— О, печенье с орехами.

— ..?

— Думаю, мне стоит его съесть.

Вера не могла понять: неужели принцесса собиралась покончить с собой?

— Сейчас ты отнесешь Резефу закуски, которые я приготовила к послеобеденному чаю. Поскольку ты выполняла мои поручения, ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что печенье с орехами было замешано в миске с печеньем.

— Ваше Высочество…

— Я буду лежать в комнате одна, и Донна будет шокирована, когда увидит меня. Она немедленно побежит звать доктора. Конечно, эти новости вскорости дойдут и до моего отца. Донна поможет. Но вы не будете знать ничего из того, что я только что сказала.

Вера наконец-то поняла.

— Вы справитесь?

Вера поняла, что ее выбрали.

Воспользовавшись случаем, Каена планировала уволить всех придворных дам до единой. Все, кроме Веры, отправятся в изгнание.

Вера тут же опустилась на колени и склонила голову.

— Я стану верным слугой Ее Высочества.

В ответ Каена весело улыбнулась.

— Рада слышать.

Резеф проверил меч, лук и новые эполеты.

— Наши шпионы у эрцгерцога Хайнриха доложили, что он купил копье.

— Копье?

Почему эрцгерцог Хайнрих приобрел копье?

— Будет проблемой, если брошенное копье напугает лошадей. Узнай, чего он добивается.

— Да, Ваше Высочество.

Резеф снял плащ и сел на софу, в то время как слуги начали убирать оружие со стола.

— Как моя сестра?

Зенон, сидящий за своим рабочим столом, поднял голову.

— Она в своих покоях.

Последние дни принцесса вообще не принимала участия в каких бы то ни было мероприятиях, и это было в высшей степени странно.

Согласно докторскому заключению, она полностью восстановилась после отравления.

«Понятия не имею, о чем она думает».

У него было плохое предчувствие на этот счет.

— Ваше Высочество, придворная дама принцессы просит Вашей аудиенции.

— Впусти ее.

Вера взяла с собой всего лишь одну горничную.

— Приветствуем Его Императорское Высочество.

Резеф улыбнулся, увидев в ее руках серебряный поднос, потому что узнал на нем закуски, сделанные руками его сестры.

— Ее Высочество приготовила их специально к Вашему послеобеденному чаю.

— Несите сюда.

Подобное больше никому не казалось странным.

Зенон встал, забрал поднос и дал попробовать закуски одному из слуг.

Когда отсутствие яда подтвердилось, Резеф смело отправил себе в рот сдобное печенье.

— Кстати, кажется, в последнее время ты часто приходишь сюда.

— Ее Высочество доверила мне эту важную роль.

— Так ли это?

Изучающий взгляд голубых глаз устремился на нее, словно пытаясь понять, что же она может скрывать.

Вера невольно взглянула на Резефа в ответ, и ей стало страшно.

— Чем занимается моя сестра?

— Конкретно сейчас испытывает головную боль, потому что бюджет дворца принцессы слишком велик.

Резеф рассмеялся.

— Если она хочет тратить деньги, пусть тратит столько, сколько ее душе угодно.

Он собирался пойти поговорить с сестрой, используя упомянутые Верой проблемы Каены как предлог, когда это случилось.

В гостиную ворвался слуга, он явно торопился.

— Ваше Высочество, случилось кое-что ужасное!

— Что произошло?

— Ее Высочество внезапно упала в обморок, и во дворец срочно вызвали доктора!

— Что? Моя сестра упала в обморок?!

Не медля ни секунды, Резеф отправился во дворец принцессы.