Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 25

А дворяне уже готовились к долгой кровопролитной битве.

Однако… Они обменялись взглядами, ошеломленные поведением императора. Он изменил наказание так быстро, словно был давно к этому готов и только ждал повода.

Затем они склонили головы.

— Да, Ваше Величество.

Дворяне покинули покои императора.

Принцессы Каены уже не оказалось на том месте, где она ещё недавно стояла на коленях.

— Как мне известно, отношения между Его Величеством и Её Высочеством претерпели изменения в лучшую сторону. Эти самые изменения можно грамотно использовать, не так ли?

Сегодня Каена определенно стала героиней в их глазах.

Зенон думал, что все они, восхищенные легкой победой, заслуживали жалости.

«Разве они не помнят, кто был виновен в том, что Резеф вызвал гнев императора?»

Их семьи имели огромное влияние, безусловно, но вот как люди они были непроходимыми идиотами.

Было бы преувеличением сказать, что Каена упала в обморок.

«Я провела на коленях три часа. Естественно, что я не смогла подняться на ноги самостоятельно».

Увидев, что Каена осела на пол, люди запаниковали и решили, что она опять потеряла сознание.

Тонкое платье, синие губы, лицо, холодное и бледное, — все это стало причиной для возникшего недоразумения.

— Вы хорошо потрудились, Ваше Высочество, — сказала Вера, осторожно разминая ноги Каены.

— И ты тоже.

— Это совсем не так.

Каена стояла на коленях в самом простом нижнем платье, которое у неё только было, — оно уже давно вышло из моды, и на нём отсутствовали любые украшения.

— Что бы Вы делали, если бы Его Величество не изменил своего решения?

Каена, отогревающая ладони о чашку горячего чая, сказала с улыбкой:

— Мой отец не стал бы отдавать такой приказ, если бы действительно намеревался держать Резефа подальше от короны.

— Почему, ведь… Ох, я понимаю.

Услышав это, Вера подумала, что всё идет так по плану.

Если бы Резеф остался на позиции бессрочно заключенного, он больше никогда не мог бы считаться полноправным наследником.

Учитывая отчужденность императора, ему было бы легче просто отстранить Резефа от борьбы за власть и не подпускать его даже близко.

— Это была проверка. Должно быть, он хотел узнать, как я себя поведу.

Она действительно сумела сделать такой вывод?

Вера закрыла рот. Каена могла оставаться хладнокровной, даже истекая кровью или же заливаясь слезами. Кровь императорской семьи определенно отличалась от крови простых людей.

Неожиданно она поинтересовалась:

— Если всё так и было, Ваше Высочество, как думаете — Вы сдали тест?

Каена ярко улыбнулась и ничего не ответила.

В этот же момент послышался стук, и в комнату вошла Энни.

— Ваше Высочество, обер-камергер Люден просит Вашей аудиенции.

— Впусти его.

Люден, уже немолодой камергер императора, вошел в покои, держа в руках шкатулку, завернутую в ткань.

— Как Вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

— Всё хорошо, спасибо.

Он протянул шкатулку. Вера быстро подошла и забрала её.

— Его Высочество будет находиться на испытательном сроке десять дней.

— Я восхищена щедростью моего отца.

Вера открыла шкатулку и протянула её Каене. Внутри лежал ключ, искусно украшенный драгоценными камнями.

— Императорский указ.

После этих слов Каена опустилась на пол. То же самое сделала и Вера, вставшая на одно колено.

— Каена Хилл, Первая принцесса Эрдемской Империи.

Люден расправил плечи и огласил императорский указ.

— Первый принц Эрдемской Империи, Резеф Хилл, был признан неспособным управлять придворными дамами, и в течение всего испытательного срока право на управление внутренними делами его дворца временно передается Первой принцессе Каене Хилл.

Неосознанно Вера стиснула в руках шкатулку еще крепче, чем раньше.

«Даже если это временно, всё равно — принцесса впервые заполучила власть в свои руки!»

Каена оставалась совершенно невозмутимой, несмотря на то, что за все девятнадцать лет подобное случилось впервые.

— Благодарю Вас.

Нет, какие девятнадцать лет?

В её первой жизни она не получила никаких прав вплоть до самой своей смерти. Одним из её прозвищ было «Бумажная принцесса» — показатель глубокого неуважения к ней.

— Примите мои искренние поздравления, Ваше Высочество, — произнес Люден, согнувшись в глубоком поклоне.

Каена поднялась на ноги с помощью Веры. Она взяла ключ, лежавший в коробке.

Он выглядел богато и был искусно украшен. Этот ключ когда-то принадлежал целым поколениями Императриц; когда-то его хранила и её мать.

— Я ещё молода и многого не знаю, так что прошу Вас, позаботьтесь обо мне.

— Ваше Высочество, я уверен, Вы прекрасно справитесь, — подбодрил её Люден. — Пожалуйста, не переживайте, это всего лишь небольшие перемены.

— Как мне не переживать?

Люден мягко улыбнулся и, извинившись, покинул покои.

— Ваше Высочество.

Ошеломленная, Вера смотрела на Каену.

Каена положила ключ обратно в коробку и произнесла, поддразнивая её:

— Всё только начинается. Неужели ты потрясена такой малостью?

— Но…

Испытательный срок длился десять дней.

В течение всего этого времени люди Резефа должны были бы заботиться о его дворце. Необходимость искать специально обученного человека отсутствовала, однако император таки передал все права Каене.

«Он официально объявил, что она способна управлять страной».

Как Каена и сказала, всё только начиналось.

— Кажется, я все же действовала верно.

Вера беспокоилась, что поведение Каены в отношении императора могло пересечь границы.

Но сейчас, анализируя результаты, она сожалела, что посмела сомневаться в принцессе. Ей был интересен следующий шаг Каены, потому что с первым она справилась превосходно.

— Что Вы планируете делать дальше?

Каена вздохнула.

Работы предстоял вагон и маленькая тележка.

Если она не позаботится о проблемах надлежащим образом, все ее планы рухнут, как карточный домик от дуновения ветра.

«И все задания чрезвычайно важны».

— Прежде всего, я должна выбрать новых придворных дам. Например, Оливия Грейс формально будет выбрана прямым указом Его Величества.

Вера пришла в замешательство, услышав названное имя.

— Разве это не та леди, которую уже завербовал Его Высочество Резеф?

— Семья Грейс спонсируется герцогством Кедри. Как они могут подчиниться приказу Резефа и сделать ее придворной дамой?

С помощью Энни Каена даже отправила письмо, предупреждающее Оливию о том, чтобы она не принимала предложение ее младшего брата.

Все шло своим чередом.

— Если она прибудет во дворец по приказу Резефа, это будет означать, что Кедри прямым или косвенным образом поддерживают его в качестве наследника. Так что семья Грейс будет тянуть с ответом как можно дольше.

— Однако все сложится совершенно иначе, если указ будет издан от лица Его Величества.

Услышав слова Веры, Каена улыбнулась и нежно взглянула на нее.

— Ты абсолютно права.

Процесс выбор новых придворных дам и их прибытия в дворец считался очень важной работой. Надо было знать о них все досконально, вплоть до того, с какими семьями леди может контактировать и какой властью она будет обладать в будущем.

«Оливия, главная героиня этого мира, является козырной картой, и она обязана встать на мою сторону».

Неплохо было бы предложить ей протекцию — на данный момент Оливия была беззащитна, как одинокий корабль в открытом море.

Резефу и Хайнриху придется потрудиться, чтобы достать любую из придворных дам Каены.

Каена сделала глоток горячего чая.

— Очень вкусно.

Невообразимое самообладание Каены только подогревало нетерпение Веры.

— Испытательный срок Его Высочества продлится десять дней. Что Вы собираетесь делать в это время?

Каена поставила чашку с чаем на столик рядом с собой.

— Я настрою их друг против друга, — негромко рассмеялась Каена.

Разве это нельзя было назвать подлым трюком? Он заслуживал описания «грязный» и «мерзкий», но вместе с тем с него можно было получить огромную выгоду.

— Настроите… друг против друга?

Вера предполагала, что одной из целью Каены станет Резеф. Тем не менее, она не имела ни малейшего понятия, кем будет человек, которого Каена собиралась настраивать против Первого принца.

Оказавшись в своих мыслях, Вера чуть не пропустила ответ Каены.

— Зенон Эванс.

Помощник Резефа и одна из ключевых фигур во фракции Первого принца.

Он был ее целью.