Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 26

На следующий день небо было ясным. Каена остановилась напротив комнаты Резефа.

— Приветствуем Её Высочество принцессу!

Все рыцари, включая тех, которые стояли около двери покоев, безукоризненно вежливо поприветствовали её, как и предписывалось правилами.

— Можете подняться.

Её голос был таким нежным, что даже самая именитая певица Империи не смогла бы с ней сравниться.

Рыцари синхронно сглотнули, завороженные ошеломляющей красотой Каены.

Сегодня Каена собрала часть прядей небесно-голубой лентой на затылке, а оставшиеся мягко струились по её плечам и спине. Она носила голубое платье, едва уловимо блестящее на свету, и выглядела совершенно по-ангельски.

— Я хочу увидеть Резефа, — сказала она, заглянув в лицо рыцарю напротив.

Он замер, чувствуя, как по спине пробежались мурашки, — он даже не заметил, как задрожал от повисшего в воздухе напряжения.

— Это запрещено, Ваше Высочество.

— Но я так сильно беспокоюсь о своём младшем брате…

Её брови чуть нахмурились, голубые глаза скрылись за пушистыми ресницами, а голос звучал тихо. Присутствующие обеспокоенно переглянулись.

Они не могли нарушить приказ Императора, но вместе с этим для них не представлялось возможным противостоять Каене в открытую.

«Она просто хочет увидеть своего брата. Мы действительно должны остановить ее?..» — вот о чем они думали.

Если бы Каена действовала напрямую, принуждая их повиноваться, рыцари бы быстро вспомнили о своих обязанностях. Прекрасно знавшая об этом Каена решила пойти другим путем.

— Ох, раз так… То, эм…

Они замялись, не способные ей отказать. Внезапно раздался еще один голос:

— Приветствую Вас, Ваше Высочество.

Это был помощник Резефа, Зенон Эванс.

Каена неспешно повернулась и взглянула на него. Ей достаточно было единожды взглянуть на него, чтобы понять: он находился начеку.

— Здравствуйте, сэр Эванс.

— Это честь для меня, что Вы помните мое имя.

«Каена получила право самостоятельно выбирать своих придворных дам, а вот теперь она в наглую заявилась во дворец принца. Сомневаюсь, что это простое совпадение».

Зенон считал Каену отвратительной. Он осознавал, что теперь она тоже является оппонентом, которого игнорировать не только нежелательно, но ещё и очень опасно… Однако просто взять и принять этот факт он пока не мог.

Раньше Каена была просто глупой женщиной с симпатичным личиком.

— Я рада, что Вы здесь, — сказала Каена. — Пожалуйста, откройте дверь. Я так беспокоюсь за Резефа, что даже не могу спать по ночам.

Зенон почти рассмеялся в голос — её попытка манипулировать была донельзя очевидна.

«Я костьми лягу, но не позволю им увидеться».

Он вежливо ответил, якобы надеясь на понимание:

— Я приношу свои глубочайшие извинения, но я никак не могу это сделать. Пожалуйста, помните, что я не могу не подчиняться приказам Его Величества.

— Как Резеф чувствует себя? Вы ведь знаете больше меня, верно?

— Его Высочество в порядке. Однако ему может стать хуже, если Вы продолжите стоять под его дверьми.

Каена заломила руки, выглядя обеспокоенной.

Рыцари, в глазах которых Каена выглядела не находящей себе места от волнения, одарили Зенона неприязненными взглядами. Разве он не мог выражаться помягче?

«Они все не в своём уме».

Зенон начал в них разочаровываться — они вели себя жалко.

— Я…

Каена взглянула на плотно прикрытую дверь с выражением покорности на красивом лице.

Зенон внутренне цокнул языком.

«Её красота может разрушать города. Возможно, даже больше».

В этот момент единственным человеком, который не был околдован Каеной, был Зенон.

— Я понимаю. Простите, что доставила вам столько неудобств.

— В-вовсе нет, Ваше Высочество!

— Всё совсем не так!

Рыцари всей душой хотели улучшить настроение Каены, пусть даже совсем на чуть-чуть. И чем больше они этого желали, тем большую враждебность испытывали к Зенону.

— В таком случае, сэр Эванс, не соизволите ли Вы сопроводить меня?

— …Прошу прощения?

Зенон неосознанно отступил назад в ответ на неожиданную просьбу.

Каена ровным тоном произнесла:

— Пока мы будем возвращаться в мой дворец, я бы хотела услышать, как дела у Резефа.

— Это…

Рыцари закашлялись и все как один уставились на находящегося в замешательстве Зенона.

— Кхм. Настоящий джентльмен, бесспорно, сопроводит Её Высочество. Не так ли, сэр Эванс?

С Каеной сейчас были две горничные и одна придворная дама, и их троих определенно было недостаточно, чтобы полноценно сопровождать принцессу на прогулке. Если бы Зенон, ближайший помощник Резефа, присоединился бы к ним, это хорошо повлияло бы на их имидж.

— …Почту за честь, Ваше Высочество.

Зенон уступил социальным нормам.

На них глазело слишком много посторонних лиц, и если бы он отказался, он бы расстроил и принцессу, и её поклонников.

Зенон подавил вздох и подошел к ней. Каена взяла его под локоть.

Дворец принцессы находился с другой стороны от императорской резиденции. Он был, скорее, более длинным, нежели широким, так что требовалось потратить немало времени, чтобы добраться до него.

— Зная его характер, я уверена, что этот ребенок наверняка ругает своих людей. Вы в порядке?

Перед глазами Зенона всплыли покои Резефа.

Единственной их частью, к которой подходило определение «в порядке», был потолок. И то только потому, что меч Резефа никак до него не дотягивался.

«Надо переместить Резефа куда-нибудь в другое место».

Неужели за десять дней принц поменяет аж десять комнат?

У Зенона неожиданно заболела голова.

— Должно быть, Вы сталкиваетесь со множеством трудностей.

— Вовсе нет, Ваше Высочество.

Каена попыталась утешить его. Для Зенона это выглядело так, будто она насмехалась над ним.

— Если бы я проявила чуть больше осторожности, ситуация с фрейлинами не вышла из-под контроля.

На её лице появилось выражение, полное раскаяния.

Зенон еще раз напомнил себе о том, что ему нельзя позволить надурить себя, но он не мог понять, была ли Каена полностью серьезна. Её чувства смогли посеять в его сердце зерно сомнения.

«Тц. Если бы она вела себя подобающе, её действительно можно было бы назвать хорошенькой».

Каена повернула голову и встретилась с ним взглядом — ей не составило труда понять, что Зенон чихвостил её в своих мыслях.

Зенон непроизвольно сглотнул, стараясь смочить резко пересохшее горло, поймав нечитаемый взгляд Каены.

— Теперь Вам, кажется, предстоит спешно выбирать новых придворных дам? Церемония Ваше совершеннолетия практически на носу, — произнес он, избегая зрительного контакта с Каеной.

«Ты избавилась ото всех людей Резефа в своем окружении. И кого ты теперь планируешь пропихнуть на их места?»

Несомненно, Зенон был заинтересован в её ответе.

— Это будет проблематично, даже если не учитывать недавнее происшествие с предыдущими придворными дамами. Сэр Эванс, насколько я знаю, у Вас есть младшая сестра?

Зенон, не ожидавший такого вопроса, изумленно вскинул брови.

— …Да. Её зовут Джулия Эванс, и она одного возраста с Вами.

— Какая она, Ваша сестра? Было бы чудесно, если бы в число моих придворных дам вошла леди из семьи, которой я могу доверять.

«Семья, которой она может доверять?»

Зенон был озадачен. Выгнать взашей всех людей Резефа, чтобы потом поставить на их место представителей семьи Эванс?

«Неплохо. Это отличная возможность».

Семья Эванс уповала на то, что однажды Резеф и Джулия обручатся. Они могли позволить себе желать большего, поскольку результатом встреч Резефа и Джулии могло бы быть становление последней императрицей. Впрочем, у них редко выдавался шанс пересечься.

Если его младшая сестра станет придворной дамой Каены, это создаст для неё множество возможностей для встреч с Резефом во время выполнения своих обязанностей.

«О чем же Вы думаете, принцесса?»

Действительно ли она была глупой женщиной без царя в голове?

Чем ближе становился дворец принцессы, тем яростнее Зенон прокручивал мысли в своей голове. Он слегка закусил нижнюю губу.

«Мне нужно немного больше времени».

В этот же момент Каена заговорила:

— О, и кстати. Я сделала закуски для Резефа. Не согласитесь ли Вы составить мне компанию за чаем?

Это было слишком откровенное предложение, позволяющее ему проникнуть в её мысли. Зенон попытался прочитать, что таится за её невинной улыбкой, но не смог.

— На улице чудесная погода, а цветы в саду за дворцом находятся в полном цвету, так что, я думаю, будет чудесно выпить чаю именно там.

«…Хорошо. Я не упущу возможность узнать, о чем именно Вы думаете».

Он думал, что сможет раскрыть истинные намерения Каены.

— Я сделаю так, как Вы скажете, Ваше Высочество.

Каена ярко улыбнулась.

Высокомерному человеку, обладающему чрезвычайным самомнением насчет своих способностей и неистово верящему в свою мудрость, было суждено запутаться в паутине собственных уловок.