Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 28
Каена расправила лист бумаги и приготовилась писать.
「Моя дорогая мадам Эливан.」
Ее рука замерла в воздухе.
Оригинальная Каена любила выставлять напоказ своё непревзойдённое мастерство в плетении развернутых, но бесполезных приветствий. Теперь же подобные витиеватые речи ей не подходили.
В своей второй жизни она многое подчерпнула из бизнес-жаргона, который, безусловно, точнее всего описывался словами «четкий» и «формальный». Но сейчас-то она не могла сходу написать своей няне что-то наподобие: «Я пишу Вам касательно неприятностей, случившихся во дворце».
«…Стоит добавить побольше искренности».
「Как Ваши дела?
Я волнуюсь, что Вы ненавидите меня или же считаете незнакомкой. Прошло целых десять лет с тех пор, как мы с Вами прекратили всяческое общение.
Интересно, ждали ли Вы, когда я с Вами свяжусь? Мой день рождения случится уже совсем скоро, и я стану совершеннолетней. Впрочем, Вы, возможно, слышали об этом.
В последнее время…」
Каена вновь прекратила писать.
Сложно было описать, как она жила в последнее время.
Её отравили, она реинкарнировала в новой жизни и вновь вернулась в старую, а ещё даже отправила своего младшего брата на испытательный срок. Пожалуй, об этом не стоило упоминать в письме.
「Я пеку пироги и печенье, и это занятие словно возвращает меня в прошлое, в детство.」
Вообще-то во второй жизни эти навыки она приобрела благодаря матери, но приукрасить свои слова стоило.
「Мадам Эливан, я еще не забыла, как мы устраивали беспорядок на кухне. Как сейчас помню, что Ваше изумрудное платье было целиком покрыто слоем муки.
Но, несмотря на все эти воспоминания и мою тоску по Вам, я всегда буду уважать Ваш выбор. Я не обижусь, если Вы не захотите вернуться в Императорский дворец.
Тем не менее, я буду невероятно счастлива, если время от времени мы могли бы встречаться в кофейне где-нибудь в столице и выпивать вместе по чашечке чая.
Я скучаю по Вам, матушка. С любовью, Каена.」
Няня Каены была дворянкой, имевшей продолжительное знакомство с покойной императрицей. Родное дитя мадам Эливан умерло от лихорадки еще в детстве, поэтому она вырастила Каену как собственного ребенка.
Матушка. Это слово было более, чем просто подходящим.
«Мадам Эливан была привязана ко мне больше, чем мой отец».
Каена перечитала своё письмо и кое-что осознала.
Она даже представить себе не могла, когда в последний раз по-настоящему по кому-то тосковала.
Она вложила письмо в конверт и капнула воском, затем приложила печатку с выгравированным символом императорской семьи.
Каена сделала два важных дела — теперь наступала пора приступать к следующему.
— Я отправляюсь в императорскую библиотеку.
— …Библиотеку?
Если бы кто-то спросил, в каком месте вероятность повстречаться с Каеной лицом к лицу сводилась бы к минимуму, ответ был бы один: «Библиотека».
Вера недоумевала.
Разве это время не было драгоценным для Каены? Разве не должна она была тратить его на встречи с влиятельными дворянами и укрепление авторитета? Вера сконфуженно покачала головой.
Каена добавила:
— Я хочу собрать кое-какую важную информацию касательно будущих моих планов.
Императорская библиотека Эрдема располагалась неподалеку от Императорской академии. Она была доступна только для аристократов и студентов академии и являлась наикрупнейшей в столице. В её архивах находилось множество книг, которые могли бы пригодиться Каене.
Каена надела шляпку с вуалью, для того чтобы избежать лишнего шума. Однако, несмотря на все приложенные ей усилия, вереница слуг последовала за ней в библиотеку, привлекая к себе внимание.
К ней незамедлительно подошел библиотекарь.
— Могу ли я узнать причину Вашего визита?
Вера ответила ему:
— Вас посетила Её Высочество Первая принцесса.
— …
Библиотекарь изумленно расширил глаза и моргнул.
У Империи была только одна принцесса, поэтому под вуалью, должно быть, скрывалась принцесса Каена, находившаяся у всех на слуху.
Ему верилось с трудом.
«Она могла бы отправиться в театр, но в библиотеку…»
Его сомнения были объяснимы.
Каена подняла голову.
— Это подтвердит мою личность?
Она протянула руку с кольцом, которое могла носить только законная дочь императора.
Глаза библиотекаря расширились. Перед ним действительно стояла принцесса? Даже глядя на доказательство, он верил с трудом. Должно быть, принцесса впервые посетила Императорскую библиотеку.
Чуть погодя, Каена приподняла вуаль.
На мгновение библиотекарь забыл, как дышать, — настолько она была красива. Его челюсть отвисла. Кто вообще в столице не знал, как выглядит принцесса Каена?
— В-в-ваше Высочество!
Прекратив заикаться, он рухнул на пол и попытался поклониться.
— Я не хотела бы шуметь в библиотеке.
Тогда библиотекарь поднялся на ноги, словно неваляшка. Его лицо было таким красным, будто он был близок к тому, чтобы взорваться.
Каена улыбнулась, вновь пряча лицо за вуалью.
— Я рада знать, что мы решили все вопросы касательно моей личности.
Вера негромко кашлянула, наблюдая за тем, как библиотекарь готов был испустить последний дух.
— Пожалуйста, сопроводите нас к месту, где Её Высочество могла бы расположиться с комфортом.
Только тогда библиотекарь пришёл в себя. Он быстро окинул взглядом округу и произнес:
— Стол для конференций в данный момент не используется, пожалуйста, следуйте за мной.
Вера кивнула, смерив пристальным взглядом стол, стоявший в самом дальнем углу.
— Будьте так любезны.
Стол для конференций был достаточно длинным, чтобы за ним сидели сразу двадцать человек, однако Каена приватизировала его в одно лицо.
Управляющие и библиотекари, услышав о случившемся событии, постарались как можно скорее прийти сюда. Старательно вглядываясь в очертания лица, скрытого за вуалью, они вежливо осведомились:
— Какую книгу Вы ищете?
Они думали, что, раз принцесса появилась здесь собственной персоной, она, должно быть, искала что-то совершенно невероятное.
Резеф, кандидат в наследники престола, находился на десятидневном испытательном сроке, и все полномочия по внутренним делам временно перешли к Каене.
Все внимательно следили за её действиями. Почему принцесса вдруг решила посетить Императорскую библиотеку?
Они молчаливо ожидали ответа Каены. Вскоре она сказала:
— Принесите мне путеводитель по Эрдемской Империи.
На слове «путеводитель» на неё странно взглянули не только библиотекари, но и Вера с сопровождающими.
— …Пожалуйста, подождите немного.
В любом случае, на то была воля принцессы, так что они отправились искать путеводители в недрах коллекции.
Вскоре на столе перед Каеной высились стопки книг, разделенных по регионам.
Сопровождавшие Каену рыцари стояли перед ней непроницаемыми барьерами, блокируя собой любые любопытные взгляды.
Каена слегка отодвинула вуаль в сторону и принялась за чтение.
«Я должна найти место, в котором смогу жить после того, как покину Императорский дворец».
Словами не передать, насколько этот аспект был важен для неё.
«Пока отец жив, я должна привести в порядок землю, которую унаследую в дальнейшем».
Предполагалось, что Каена унаследует одну из лучших частей земель, принадлежащих семье Хилл. Однако проблема заключалась в том, что эти земли в основном находились на востоке.
«Я не могу отправиться на восток, потому что им владеет семья Эванс».
Где вообще можно было найти место, достаточно удаленное от столицы и относительно свободное от влияния дворян?
Сперва она думала, что сможет найти укрытие на западе.
«Но Рафаэль и Оливия вряд ли будут счастливы видеть меня там».
Ей нужно было место, которое она могла бы держать под своим контролем, чтобы создать вымышленного мужа и выйти за него замуж. Для этого ей требовалось заранее найти место и обустроить его в точности со своими нуждами.
Каена мечтала о чистом особняке с небольшим садиком с травами и морем или озером в нескольких минутах ходьбы от него.
Конечно, у Каены были и более веские причины для визита Императорской библиотеки.
«Мне нужно ослабить их бдительность».
Слишком много людей обращали следили за её действиями, стараясь отыскать подоплеку в каждом её шаге. Привела бы их в замешательство Каена, ищущая, казалось бы, место для отдыха перед предстоящим светским сезоном?
С одной стороны, Каена вела себя как раньше, но с другой — совершенно противоположно недавним своим действиям. Она пролистывала путеводители так, словно не находила в них ничего интересного, но внимательно рассматривала страницы с картинками. Она выглядела так, будто пришла сюда только затем, чтобы поглядеть на иллюстрации, а не для чтения.
Тем не менее, Каена успевала читать практически всё. В её второй жизни любой представитель её поколения должен был сдавать экзамены, одним из критериев успешности которого было умение быстро читать и при этом понимать основную мысль в изложенном. Этот навык всё ещё был при ней.
Пока она строила планы на будущее, библиотека постепенно наполнялась людьми. Новости о присутствии принцессы Каены распространялись со скоростью света.
Вера чувствовала неудовольствие из-за того, что для посетителей принцесса была диковинной зверушкой.
— Ваше Высочество, на небе собираются облака. Возможно, было бы лучше вернуться во дворец?
Каена перевела взгляд с книги на окно. И правда, небо было затянуто тучами.
— Давай просмотрим ещё несколько книг и вернемся.
Каена подумала, что общество будет обсуждать её вне зависимости от читаемой ею книги, поэтому решила взять наиболее полезную из всех оставшихся.
«Кажется, число посетителей всё только увеличивается».
Вокруг неё было слишком людно. Вера предложила предпринять тактическое отступление в очень правильное время.
— Хм-м.
Снаружи около библиотеки стояла куча экипажей — дворяне хотели увидеть принцессу собственными глазами. Вера тихо цыкнула в знак неодобрения.
— Не хотели ли бы Вы переместиться в комнату отдыха? — спросила она.
— Нам всего лишь нужно подождать ещё немного, так что мы можем прогуляться.
— Скоро пойдет дождь. Всё ли будет в порядке?
В ответ Каена развернулась и указала в сторону крытых коридоров.
— Мы можем гулять там.
Они медленно пошли в ту сторону.
— Я разглядывала путеводители, чтобы отвлечь подозрения. Если после получения власти ты выставляешь напоказ слишком много амбиций, кто-нибудь обязательно обратит на это внимание.
— Так и есть.
— Как думаешь, разве не в моем характере искать какой-нибудь очаровательный летний курорт сразу после получения капельки власти?
Вера не могла согласиться, не проявив непочтения, поэтому промолчала. По факту действия Каены действительно выглядели естественными, если говорить о старой её версии.
Вуаль, колыхавшаяся при движении, постепенно сползала, открывая лицо Каены миру. Наверное, придерживавший её зажим ослабел, пока Каена несколько раз поднимала и опускала вуаль.
— Ваше Высочество, могу ли я поправить Вашу вуаль?
Даже несмотря на то, что в скором времени они бы уже сели в экипаж и отправились во дворец, вокруг шныряли заинтересованные дворяне. Каена согласно кивнула.
— Да, пожалуйста.
Вера отцепила вуаль от шляпы. Она уже прикрепляла её обратно, позади раздался голос:
— Ваше Высочество!
Кто-то позвал её с неподдельной радостью. Каена обернулась, понимая, что этот голос ей знаком.
— Давно не виделись, Ваше Высочество.
Краска схлынула с лица Каены.
Она знала этого человека — темно-каштановые волосы, мрачные черные глаза и тонкие губы. Сейчас он был моложе, чем в её воспоминаниях, но его лицо навсегда отпечаталось в её памяти.
«Хенвертон Джиллиан».
Муж Каены из первой жизни, который издевался над ней и в конце концов убил.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
