Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 29

Когда она увидела его, воспоминания, давным-давно позабытые и покрытые толстым слоем пыли, внезапно стали всплывать на поверхность.

Ее руки задрожали.

Письма, которые она отправляла Резефу, умоляя спасти ее. Даже летом — неизменно длинные рукава и юбки, прячущие уродливые синяки на коже. Бесполезные попытки укрыться в самых дальних и темных углах замка, словно в насмешку похожие на детскую игру в прятки.

Каене не к кому было обратиться. Резеф использовал и выкинул ее, как марионетку с отрезанными нитями. И тогда в отчаянии она написала письмо Рафаэлю.

Письмо, просящее о спасении, даже не дошло до герцогства Кедри — оно тотчас было перехвачено Джиллианом.

«Да. В тот день, когда Джиллиан убил меня, он спрашивал, питаю ли я до сих пор нежные чувства к Рафаэлю».

Первобытный ужас оставил отчетливый оттиск на сердце Каены. Она переплела мелко трясущиеся пальцы, пытаясь унять дрожь.

— Из какой Вы семьи?

К счастью, ее способность говорить спокойно все еще была при ней.

На вежливом лице Джиллиана промелькнула досада.

— …Хенвертон Джиллиан приветствует Ее Высочество принцессу.

Ей было нестерпимо больно даже слышать его голос.

Почему она раньше не вспоминала о нем? Неужто потому, что все связанные с ним воспоминания были настолько ужасны, что она подсознательно запихивала их как можно глубже?

Каена притворилась не впечатленной и произнесла:

— Так Вы из виконтства Джиллиан.

— Мы танцевали на последнем приеме. Вы помните меня? — спросил он, делая шаг по направлению к Каене.

«Не знаю, что он сделает, если я скажу, что ничего не помню».

Каена увидела безумие, кружащееся на дне его зрачков, и ощутила подкатывающую к горлу тошноту.

— Теперь, когда Вы упомянули об этом, я, кажется, начала припоминать.

В ответ Джиллиан сделал ещё один шаг по направлению к ней. Теперь дистанция между ними составляла всего лишь три шага.

— Тогда Вы танцевали со мной дважды. Я с нетерпением ждал момента очередной встречи с Вами, но даже подумать не мог, что мы пересечемся подобным образом.

Смешно. Очевидно же, он примчался сюда сразу же, как только услышал, что Каена находится в библиотеке.

Каена всем сердцем не желала продолжать разговор.

Вера, наблюдавшая за ситуацией со стороны, поспешила вмешаться:

— Ваше Высочество, кажется, экипаж уже прибыл. Нам нужно идти.

Жуткий взгляд Джиллиана обратился к Вере.

Каена попыталась разорвать дистанцию, но ей казалось, будто она упадет в обморок сразу же, как только шевельнется.

«Ну же, сконцентрируйся. Ничего из того, что ты себе сейчас воображаешь, не случится».

Она отчаянно пыталась успокоиться.

Сейчас Джиллиан не мог попытаться удержать ее, не мог пронзить мечом ее грудь или ударить наотмашь. Но чем больше она об этом думала, тем сложнее ей становилось дышать, словно кто-то сжимал ее горло когтистой лапой.

Если бы только она могла скрыть лицо за вуалью…

Каена чувствовала себя невероятно вымотанной, притворяясь, что с ней все в порядке, и удерживая безэмоциональное выражение лица.

— Я должна идти.

Джиллиан никогда не отстанет от нее, если Каена не уйдет первой.

Но когда Каена попрощалась, Джиллиан подошел ближе и протянул ей руку.

— Тогда я сопровожу Вас, Ваше Высочество!

Каена восприняла его действия как угрозу. В единый миг реальность и воспоминания наложились друг на друга, и перед Каеной предстала более взрослая версия Джиллиана — сверкающего глазами и нависающего над ней неминуемой гибелью.

Каена поспешно сделала шаг назад, но силы тут же покинули ее, колени подкосились, и она почти завалилась назад, когда—

Бам!

Сильные руки подхватили ее за плечи.

На пол осела только ее шляпка, потому что сама Каена оказалась в кольце крепких объятий.

— Вы в порядке?

Каена медленно повернула голову, чтобы увидеть того, кто удержал ее в равновесии.

Взгляд алых глаз, внимательно изучавших ее лицо, был ясным.

Она произнесла его имя с облегчением:

— …Рафаэль.

Изначально Рафаэль направлялся в Императорскую академию.

— Вы слышали?

Творилось что-то странное. Обычно он не слушал, о чем сплетничают подпевалы со слугами, но сегодня их восторг странным образом привлек его внимание.

— Что происходит?

Бастон, любивший сплетни так же сильно, как и его слуги, немедленно ответил:

— Принцесса Каена посетила Императорскую библиотеку!

— Что? Принцесса?

Рафаэль, заполнявший документы о возникшей проблеме с одной из стипендий герцогства, замер.

— Студенты сходят с ума, пытаясь попасть в библиотеку! Она все еще не вышла оттуда.

— Это правда. Но, если подумать, она впервые за долгое время покинула пределы дворца и направилась в Императорскую библиотеку…

Бастон нахмурился и кивнул. Библиотека определенно не являлась подходящим местом для Каены.

— В чем дело? — спросил Джереми, войдя в гостиную.

— Джереми! Вы слышали! В Императорской библиотеке сейчас!..

— Вы отвлекаете сэра Рафаэля от работы.

Подпевала закрыл рот и виновато взглянул на Рафаэля. Джереми подошел ближе к столу.

— Вам придется немного подождать до начала тренировок мечников. Чем бы Вы хотели заняться?

— Сколько у меня есть времени?

— Около сорока минут.

Рафаэль на секунду выглянул наружу. Императорская библиотека виднелась за окном. Она располагалась совсем близко, поэтому, возможно, время было подходящим для короткого визита.

— Я подожду в Императорской библиотеке.

Глаза последователей и Бастона засияли — они знали, что Рафаэль собирается навестить принцессу Каену.

Джереми спросил:

— Мне приготовить экипаж?

В ответ один из слуг сказал то, что услышал недавно:

— Прошу прощения, но говорят, что перед библиотекой стоит целая куча карет. Все хотят увидеть Ее Высочество. Скорее всего, добираться таким образом будет проблематично.

— Библиотека совсем близко. Я схожу пешком.

— Я с Вами!

Бастон молниеносно попытался увязаться следом за Рафаэлем. Алые глаза равнодушно скользнули по его воодушевленному лицу.

— Я пойду один, — произнес он и вышел, не дожидаясь реакции.

— Ох… Наш господин определенно ведет себя как-то странно, — Бастон с интересом глядел на спину удалявшегося Рафаэля.

Джереми треснул его по затылку стопкой бумаг и рявкнул:

— Неблагодарный придурок! Только и умеешь, что языком чесать!

— Разве я сказал что-то не так?.. Уже второй раз господин посещает Ее Высочество по собственному желанию.

— Конечно он хочет пересечься с ней. Неужто ты не знаешь, что нынче в социальных и политических кругах обсуждают каждый шаг принцессы?

Несмотря на то, что Джереми ругал Бастона, по факту он сам не был уверен в собственных словах. Рафаэль никогда не говорил об этом, но Джереми прекрасно знал, что его господин не любил и не хотел контактировать с людьми.

Но он отправился к принцессе во второй раз по своей воле, и это было более, чем просто необычно.

«Принцесса, конечно, изменилась, но…»

Снисходительное отношение к Каене до сих пор прочно занимало место в сознании Джереми.

«Если мадам узнает об этом, она наверняка еще упорнее станет подталкивать господина к женитьбе».

Джереми потер лоб и вздохнул.

Рафаэль отправился в Императорскую библиотеку в одиночку.

«Кажется, скоро начнется дождь».

Облака затягивали небо еще с самого утра, и сейчас оно было темно-серым. Дождь мог начаться с минуты на минуту.

«Должно быть, принцесса уже готовится возвращаться».

Он слегка ускорил шаг.

Рафаэль хотел увидеться с Каеной. Конечно, он твердил себе, что это вовсе не потому, что здесь были замешаны какие-то чувства.

Всему виной была политика, не более того, — не стал бы он просто так думать о принцессе.

Как и все остальные, он тщательно следил за любыми новостями об Императорской семье, поэтому знал все, что происходило во дворце.

Он слышал, что недавно Каена упала в обморок из-за анафилактического шока и что все ее придворные дамы были изгнаны Императорским указом. Вдобавок ко всему, принц Резеф был отправлен на испытательный срок.

«Говорят, она просила за принца перед покоями императора, не вставая с колен более трех часов».

Более того, император временно передал ей полномочия по управлению внутренними делами дворца. Сейчас аристократы вовсю судачили, было ли это все спланировано или же являлось простым совпадением.

Рафаэль полагал, что всему виной были махинации Каены.

«Это не шибко известно публике, слишком взбаламученной действиями принцессы, но одна из кандидаток в невесты сошла с дистанции, как принцесса и предполагала».

Эрцгерцог Хайнрих поглотил графство Эйвон за неуплату долгов.

Это происшествие было не таким веселым, как ходящие вокруг императорского дворца слухи, поэтому о нем немного поговорили и тут же быстро забыли.

Рафаэль шел по знакомому проходу, как увидел знакомую фигуру.

«Принцесса… и представитель семьи Джиллиан?»

В проходе не было никого, кроме них, однако в повисшей атмосфере присутствовало нечто странное. По выражению лица Джиллиана было похоже, будто он… принуждает принцессу.

Более того, в его шаге по направлению к Каене читалась откровенная угроза.

Рафаэль, недавно замедлившийся, вновь ускорился.

Джиллиан протянул руку к Каене — та отшатнулась, от него, как от чумного, и почти рухнула на пол.

Бам!

Рафаэль быстро сгреб Каену в объятия. От нее едва уловимо пахло чем-то тонким и нежным.

— Вы в порядке?