Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 35

Вера взглянула на Каену, которая, закончив общение с Оливией, снова стала читать книгу. В руках она держала путеводитель по северным регионам страны.

«По крайне мере, она смогла встретиться с сэром Кедри».

Стоя бок о бок в Императорской библиотеке, они выглядели потрясающей парой, подобно принцессе и ее верному рыцарю, сошедшим со страниц сказок. Более того, именно Рафаэль искал Каену, так что, возможно, он что-то к ней испытывал?

Однако с недавних пор Каена предпочитала держать дистанцию и больше не жаловалась на холодность и отстраненность Рафаэля.

— В северной части страны совсем не на что смотреть, и жить там будет некомфортно, — вздохнула Каена и отложила путеводитель.

Вера неожиданно спросила:

— Ваше Высочество, Вы действительно хотите свести мисс Оливию и сэра Кедри?

Каена задумчиво побарабанила пальцами по корешку книги, а затем открыла ее на первой странице с самым решительным видом.

— Ну разумеется.

Если честно, она надеялась извлечь из их общения выгоду для себя. Изначально Рафаэль и Оливия впервые встретились на церемонии совершеннолетия Каены. Для всех эта встреча была судьбоносной — они считали, словно эти двое предназначались друг другу свыше, — однако для Каены она стала началом трагедии.

Любопытство Веры на этом не закончилось.

— Что Вы будете делать, Ваше Высочество, если у сэра Кедри вдруг возникнут чувства к Вам?

Каена удивилась неожиданному заявлению. Положив книгу на колени, она отрезала:

— Невероятно глупое предположение. Сэр Кедри уже ведет переговоры по поводу помолвки с Оливией. Надеюсь, мы больше не станем поднимать эту тему.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Каена кивнула.

— Я не ругаю тебя и могу понять, почему ты задаешь подобные вопросы.

Вера поджала губы, смущенная проницательностью принцессы. По ее скромному мнению, было бы замечательно, если бы Ее Высочество воссоединилась с любимым человеком. Вера ощущала невероятное сожаление — уж лучше бы Каена мечтала прожить с Рафаэлем до самой старости, а не делала столь понимающее выражение лица.

«Хотя мисс Оливия, несомненно, красива…»

Вера подумала об Оливии. Каена считала ее сообразительной и умной леди и говорила, что работать с ней будет легко и приятно. Более того, Каена выказывала очевидное уважение по отношению к ней.

«Она действительно настолько талантлива?»

Конечно, первое впечатление о ней было безупречным. За исключением семьи, из которой Оливия происходила, у нее не было никаких недостатков. Вера не могла знать, что именно Оливия из себя представляет, но ее репутация в социальных кругах была неплохой. Впечатляло, что репутация у нее вообще была, учитывая, что все вокруг знали о ненависти Каены к Оливии.

— Вера, ты уже выбрала людей? — спросила принцесса.

Вера вздрогнула, вынырнув из своих мыслей. Каена интересовалась, кого она взяла себе в качестве помощников для ежедневной рутины.

— Да, Ваше Высочество. В первую очередь я бы хотела взять Энни.

— Отличный выбор.

Вера втайне занималась реорганизацией рабочей силы во дворце принцессы, чтобы Каена могла их использовать по своему разумению.

— Две другие придворные дамы прибудут уже завтра.

Каена взглянула в окно, за которым лил дождь.

— Будь добра, помоги Оливии приспособиться к работе.

— Да, Ваше Высочество.

Каена собиралась создать иерархию, которая показывала бы, кого принцесса ценит больше всего. В силу того, что она выбрала Оливию, люди обязаны будут вести себя с ней более осмотрительно. В частности, как только Оливия обретет достаточно влияния, Резефу и эрцгерцогу Хайнриху будет сложнее до нее дотянуться. Так Каена создаст среду, в которой они смогут выжить, перед тем как покинут императорский дворец.

Когда Вера вышла из комнаты, Каена осталась в одиночестве. Она закрыла книгу — читать о западных регионах было странно, потому что родной город виконта Джиллиана находился именно там, — и отбросила ее в сторону, как будто обжегшись.

С ее губ сорвался тихий вздох. Она думала, что уже избавилась от тягостных воспоминаний о прошлом, однако это убеждение пошатнулось после встречи с Джиллианом. Сможет ли она противостоять ему, если они снова встретятся? Каена не была уверена.

— Возможно, лучше предпринять что-то заранее?

Существовал ли способ сокрушить виконта Джиллиана, ударив по его бизнесу — торговле боевыми лошадьми?

«Но это может стать проблемой для герцогства Кедри».

Было бы очень опрометчиво попытаться с наскоку сломить одну из опор герцога Кедри. Резеф и Хайнрих вне всяких сомнений остались бы в плюсе, если бы влияние герцогства уменьшилось. Однако было бы высшей степенью неблагоразумия сеять в вотчине Кедри раздор без надлежащего на то основания.

«Слишком много интересов вовлечено».

Бизнес Джиллианов был крайне важен. Возможно, она могла бы уменьшить степень его влияния, если бы он перешел под контроль правительства или же если бы на рынке появилось больше конкурентов… Каена продолжала размышлять о разных сложных выходах из ситуации, пока не остановила сама себя. Нет резона заходить настолько далеко.

— Я просто могу поставить на место Хенвертона другого человека.

На это Каена была способна. К счастью, У Хенвертона Джиллиана не было ни талантов, ни хотя бы адекватной репутации, а его друзья были и того хуже.

— Хм…

Тем не менее, для исполнения плана ей требовалось скооперироваться с Рафаэлем. Она не могла с легкостью избавиться от вассала Кедри. По непонятным причинам Каена до сих пор продолжала видеться с Рафаэлем. В ней не было ненависти к нему, однако она волновалась, что постоянно доставляет ему неудобства.

Каена хотела, чтобы ее настоящее отличалось от ее прошлого.

Она спокойно уставилась на мелко дрожащие руки. Хенвертон Джиллиан был одержим ею и в этот раз. Он мог последовать за ней, если она попытается сбежать, и закончить ее жизнь так же, как и в прошлый раз.

Воспоминания о насилии были неполными, воспоминания о моменте убийства — расплывчатыми, но каждый раз, когда появлялся хоть какой-то намек на них, Каену начинало колотить дрожью. Реакция ее тела была неправильной и никак не вязалась с присущими ей рациональностью и хладнокровием.

«Я должна избавиться от того, что не могу контролировать».

Как, например, от Джиллиана. У Каены не было причин мешкать, чтобы уничтожить его.

Отправившись в центральную часть замка, для того чтобы проверить блюда, приготовленные для принцессы, Вера взяла с собой всего лишь одну горничную. Кухня была одним из наиболее важных мест в замке, потому что там готовилась еда для членов императорской семьи.

Хотя здесь все было грамотно организовано, Вера постоянно приходила сюда, в первую очередь отслеживая, чтобы в блюдах не было ничего связанного с орехами. Более того, Каена не могла есть блюда с сильным рыбным запахом, так что придворные дамы должны были обращать специальное внимание при сервировке морепродуктов.

«Ее Высочество притворяется, будто ничего не случилось, но ее усталость и расстройство прекрасно видны. Я приготовлю блюдо, которое поможет ей восстановить силы».

Однако шеф-повар всегда выражал свое негодование, когда Вера появлялась на кухне. Он открыто подвергал ее остракизму и старался спровадить как можно скорее, будто ему было что скрывать.

«Он слишком возмущается, когда на кухню попадает посторонний. Человек с чистой совестью не реагировал бы так остро», — фыркнув, подумала Вера. Если она найдет что-то подозрительное, то обязана будет об этом доложить.

Однако путь Веры кто-то преградил. Несколько придворных стояли посреди дороги, и среди них Вера увидела знакомое лицо — это была госпожа Совейн, правая рука госпожи Хелье, главной горничной, ответственной за всех работниц в императорском дворце. Вдобавок, она принадлежала к фракции Резефа, враждебной к Каене.

Вера поприветствовала ее.

— Госпожа Совейн, могу ли я спросить, что Вы здесь делаете?

Госпожа Совейн усмехнулась.

— Расправляюсь с делами дворца.

— Что Вы имеете…

— Куда ты сейчас идешь?

— На главную кухню. Я должна проверить пищу Ее Высочества.

Взгляд госпожи Совейн стал свирепым. Выражение ее лица говорило о том, что она одержит над Верой верх, несмотря ни на что.

— Порядок на кухне регулируется особенно строго, а ты вряд ли внезапно овладела профессией повара. Что ты собираешься там делать?

Вера осознала, что госпожа Совейн пыталась найти возможность придраться к ней. В силу того, что оппонент стоял выше по социальной лестнице, шансы Веры на победу стремительно падали. Тем не менее, она не могла молчать. Умение Веры держать себя было продолжением воли Каены. Она выпрямила спину.

— Я являюсь единственной придворной дамой дворца принцессы. Если не я позабочусь об этом, тогда кто?

Затем пять придворных дам выстроились позади госпожи Совейн, как будто ожидали этих слов.

— Даже если это правда, главная горничная приказала мне выбрать новых придворных дам за недостатком рабочих рук во дворце принцессы.

В ответ Вера сузила глаза.