Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 40

— О, так у нас завелся шпион, — протянула Каена.

— Прошу прощения? — переспросила госпожа Хелье. — Шпион?

— Задержите предателя, — приказала Каена рыцарям.

— Я не предатель, Ваше Высочество, правда, это не я! Я получила этот подарок от семьи Совейн! Если что-то не так, здесь только их вина!

Лицо госпожи Совейн резко переменилось.

— О-о чем Вы говорите? Моя семья не дарила вам эти драгоценности!

— Закрой свой рот, неблагодарная тварь! — выплюнула госпожа Хелье. В выражении ее лица было что-то непривычное, почти демоническое. Она сняла с пальца кольцо и швырнула его в госпожу Совейн.

— Кья-я-я! — закричала госпожа Совейн, когда кольцо попало ей в лоб и затем упало на пол.

— Я не должна была принимать никаких подачек от этой ничтожной семьи! Ваше Высочество, у них определенно имелись дурные намерения, но у меня нет с ними ничего общего!

— Конечно, госпожа Хелье. Я прекрасно осведомлена, как Вы заботились об императорском дворце. Исходя из этого, было бы несправедливо подозревать Вас в неверности.

Каена сняла со своего пальца кольцо и отдала его рыцарю, стоящему рядом с ней. Это золотое кольцо подтверждало, что она была членом императорской семьи.

— Обыщите поместье Хелье и дом семьи, к которой она принадлежала до замужества. Найдите все, что может касаться предательства.

Госпожа Хелье осела на пол.

— Это приказ, — мягко добавила Каена.

— Какое безобразие, — проворчала Вера, следовавшая за Каеной в течение всего дня. Она казалась вымотанной.

Все подразделения дворца поверглись инспекции — кто-то был наказан, а кто-то, наоборот, вознагражден. Конечно, наказаний было куда больше, чем вознаграждений. Люди уже перестали гадать, откуда Каена это все знает — их больше волновало, как много она знает, и это заставляло ее улыбаться.

— Все прошло как и ожидалось, — произнесла Каена, поворачиваясь к Вере и Оливии. — Оливия, мне жаль, что ты попала в этот переплет в свой первый день во дворце.

— Все в порядке, Ваше Высочество.

— Я хочу, чтобы завтра ты хорошенько отдохнула. Никто не потревожит тебя, потому что сегодня все увидели, что ты мой человек.

— Благодарю Вас за заботу, — вежливо ответила Оливия.

— Можешь идти отдыхать.

После слов Каены Оливия покинула спальню.

— Как поживает Его Величество? — спросила Каена у Веры. Несмотря на свой плотный график, Каена исхитрилась организовать обед для императора и Резефа, просто переместив на главную кухню некоторых рабочих с других кухонь. Вера собственноручно позаботилась о доставке еды императору.

— Вы сами все слышали. Его Величество сказал мне поскорее вернуться к Вам, чтобы помочь.

Это было одобрение действий принцессы, выраженное пусть и косвенно, но безошибочно.

— Мне надо подумать, что попросить в награду, — пробормотала Каена, — а также озадачиться вопросом реакции Резефа на произошедшее.

У нее внезапно разболелась голова.

Спальня принца находилась в процессе ремонта, поэтому Резеф был вынужден временно переехать в малую гостиную. К счастью, он больше не приходил в бешенство, угрожая людям порубить их на части или швыряясь вещами, но проблема заключалась в другом.

— Пожалуйста, одумайтесь, Ваше Высочество.

В руке Резеф держал одну из книг, остальные — все как одна о путешествиях — лежали перед ним на столе. Те же самые книги недавно одалживала Каена.

Беззаботный вид принца подначивал Зенона изрыгать проклятия, но он старательно держал лицо. Он спросил:

— Ваше Высочество, почему Вы пытаетесь задействовать Кэтрин Линдберг? Это может быть опасно.

— А в чем проблема? Ее всего-навсего внесут в семейный реестр графа Хэмела в качестве приемной дочери, — беззаботно ответил Резеф, не поднимая глаз от книги.

— Вы можете своими руками создать себе новых конкурентов. Сферы влияния могут меняться в мгновение ока.

— Исходя из твоих слов, вся мощь, которую я собирал вплоть до текущего дня, переметнется на сторону сына Линдберг, стоит ему только появиться на политической арене, — ответил Резеф, наконец отложив книгу и взглянув на Зенона.

Сторонники Резефа, число которых только увеличилось с момента образования фракции, теперь должны были быть более осторожны в своих действиях. В частности, это касалось поддерживавших принца консерваторов.

— Если леди Линдберг станет императрицей, у ее сына станет больше законных прав на наследование трона, чем у кого-либо еще. Ваше Высочество, как Вы не понимаете?

Наиболее консервативные дворяне поддерживали Резефа по той простой причине, что он был сыном императора.

— Закон то, закон это!

Хрясь! Резеф швырнул чашку в стену. За секунды атмосфера в комнате переменилась и стала жутковатой.

— Неважно, как сильно Линдберг будет пытаться! — прорычал Резеф, бросая на Зенона острый взгляд голубых глаз. — Я все равно получу трон быстрее, чем кто-либо еще.

В таком состоянии Резефа было не переубедить. Зенон сделал шаг назад и почтительно склонил голову.

— Прошу прощения. Я оговорился.

— Не хочу даже смотреть на тебя. Уходи, — бросил Резеф и вновь уставился в книгу.

После того как Зенон вышел, снаружи на мгновение стало шумно, а затем все снова затихло. Бух. Он закрыл книгу и подошел к секретному проходу.

— Джамил, — позвал Резеф.

Его помощник, прятавшийся в проходе, появился перед принцем и преклонил колени. Он скрывал свое лицо и носил черную униформу экзорцистов.

— Разошли портрет принцессы Каены во все уголки Империи, — сказал Резеф, глядя на слугу с добродушной улыбкой. — Найди художников, живущих рядом с портами и выездами из Империи, и вместе с ними размести портреты везде, где только можно. Я хочу, чтобы каждая собака знала лицо первой принцессы.

— Слушаюсь, — Джамил склонил голову и исчез во мраке секретного прохода.

Резеф швырнул книгу на стол. Больше ему ничего не требовалось.

— Она никогда не сможет убежать от меня.

Он потянулся и взглянул в окно. В течение долгого времени читая неинтересную книгу, он ощутил накатившую сонливость. Резеф вяло пробормотал:

— Последнее, что осталось — это свадьба…

Мгновением спустя в комнату осторожно просочился слуга.

— Что случилось?

— Ее Высочество наказывает все подразделения дворца.

Эти слова моментально прогнали сонливость с Резефа.

— …Что ты только что сказал?

Слуга объяснил, что Каена уволила огромное число придворных, включая главную горничную. Глаза Резефа помрачнели.

— Сестра пытается уменьшить мое влияние?..

Теперь должность главной горничной была свободна благодаря действиям Каены. Резеф подумал о человеке, который с наибольшей вероятностью занял бы эту позицию.

«Теперь-то все ясно… Она сказала, что пригласила ту женщину из Эливанов».

В детстве она постоянно вмешивалась в их с Каеной отношения — итогом стало то, что они перестали ладить. В итоге Резеф подставил ее и отправил в изгнание. Нельзя было позволить этой женщине вернуться, наплевав на все усилия, которые они приложил, чтобы избавиться от нее.

— Убедись, что Кларенс Эливан не сможет приехать в столицу.

— Слушаюсь, — ответил слуга и поклонился.

Если бы вы, осмотрев все особняки в столице Империи, Алькиеме, решили выбрать из них самый большой, то на первом месте, несомненно, оказалась бы вилла Кедри. Это красивое здание стоило целое состояние и было достаточно изысканным, чтобы противостоять стереотипам о том, что все Кедри — скучные вояки. Интерьер ее украшали произведения искусств лучших мастеров Алькиема. В частности, сад и располагавшийся там огромный пруд, декорированные в присущем империи стиле, были главными достопримечательностями виллы.

Тем не менее, была еще причина, по которой она была так знаменита, — здесь никогда не наступала ночь. Невероятных размеров состояние семьи позволяло зажигать множество свечей каждый раз, стоило только тьме опуститься на землю, и вилла становилась похожей на огромную лампу.

Одной тихой ночью неприметный посетитель появился в секретном проходе, который вовсе не освещался. Это была женщина, прятавшаяся за капюшоном накидки. Она дернула за веревку у входа, и вскоре дверь открылась. Слуга сделал шаг назад.

— Я принесла новости из дворца принцессы, — тихим голосом сказала женщина.

Слуга завязал ее глаза и сопроводил до незнакомого места, где тут же снял повязку. Они очутились в помещении, посреди которого стояла палатка.

— Сними капюшон, — приказал один из рыцарей. Женщина послушалась.

Это была Энни, служанка из дворца принцессы.