Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 43

У Сьюзан также не было никакого опыта в управлении домашним хозяйством, поэтому она промолчала. Вера начала объяснять:

— Заниматься «внутренними делами» означает поддерживать и заботиться о Его Величестве и всей императорской семье. Обязанности варьируются в зависимости от должности и подразделения, к которому вы относитесь. Мисс Сьюзан и мисс Джулия — придворные дамы Ее Величества.

— Отлично объяснила, Вера, — похвалила ее Каена. — Ты, наверное, сильно занята, но я бы хотела попросить тебя приглядеть за нашими новыми придворными дамами.

— Конечно, Ваше Высочество. Это входит в мои обязанности, — ответила Вера, склонив голову.

— На сегодня все. Отдыхайте, — сказала Каена, отпустив придворных дам.

Вера вместе с двумя леди поклонились и покинули кабинет. Как только двери за ними закрылись, Джулия тяжело вздохнула.

— Сегодня ваш первый день во дворце, так что можете немного передохнуть, а после постепенно начинайте привыкать ко дворцу. Подчиненные вам младшие придворные дамы расскажут о ваших обязанностях, — произнесла Вера.

Упомянутые дамы уже ждали, выстроившись вдоль стены. Среди них здесь также находились Энни и Донна, повышенные в должности.

— Увидимся завтра.

— О, да. Увидимся.

Джулия взглянула на Веру, которая выглядела совершенно невозмутимой, и подумала, что та бы даже не пискнула, если бы ее укололи иглой.

— Прошу прощения, — произнесла Сьюзан и первая ушла, захватив с собой своих горничных.

Совсем недавно Джулия представляла себе, каким может быть императорский дворец, но сейчас чувствовала, будто ее окатили холодной водой. Она воображала, что будет носить красивые платья, сопровождая Ее Высочество на чаепития и встречи, таскать за ней зонтик…

Она шла в свои покои с Донной — прикрепленной к ней младшей придворной дамой.

— С этого момента леди Джулия будет ответственна за пищу, закуски и лекарства Ее Высочества, — сказала Донна.

— Что? — Джулия была ошарашена. — Но я не умею готовить и ничего не знаю о медицине! Как я могу быть ответственна за такую работу? — даже просто слова о предстоящей работе звучали тяжело. Она нахмурилась и требовательно спросила: — Что тогда делают другие придворные дамы?

Донна объяснила обязанности каждой леди, но это еще больше усугубило отношение Джулии к распределению, потому что позиция, которая подошла бы ей в лучшей степени, уже была занята Оливией.

«Прием гостей и организация чаепитий! Роль, которой отводится все внимание жителей столицы!»

Джулия очень хотела получить эту должность. Более того, прием гостей должен был вести кто-то такой же невероятно красивый, как она.

— Есть ли шанс обменяться должностями?

Виконтство Грейс не обладало никаким политическим влиянием, так что дело будет сделано практически сразу же, как только семья Джулии отправит им весточку. Однако Донна покачала головой.

— Ее Высочество сама распределила должности, поэтому обменяться ими так просто не выйдет. Если Вы хотите что-то изменить, Вам лучше обратиться напрямую к принцессе.

— Ха-а… — расстроенно вздохнула Джулия.

— У Вас будет время, чтобы понять, что к чему, не переживайте, — попыталась успокоить ее Донна, но это ни к чему не привело.

«Еще хуже — даже у Сьюзан работа лучше, чем у меня. По крайней мере, она трогает красивые платья и украшения, пусть даже и обязана возиться со шкафами и прочей мебелью».

Казалось, будто принцесса Каена целенаправленно отдала ей худшую из должностей с самыми дурацкими поручениями.

Джулии было все равно, как ответственна была ее работа — ее волновало только то, сколько людей могло ее увидеть.

— Зовите меня в любое время, — сказала Донна. Джулия кивнула и переступила порог своей комнаты.

Миллен, горничная, которая приехала с Джулией из родового поместья, знала, что Джулии отрядили должность гораздо лучше, чем та заслуживала.

«Должно быть, ей досталась такая ответственная работа, потому что она из семьи Эванс…»

— Вы ответственны за лекарства и приемы пищи Ее Высочества, миледи. Это престижная и сложная работа.

— Что престижного в готовке? Я так расстроена. Я думала, что смогу встретить мужчину моей мечты и окунуться в головокружительный роман.

Вдобавок к тому, что она была красива и происходила из богатой семьи, она еще была придворной дамой принцессы, а следовательно, превосходной невестой. Церемония совершеннолетия принцессы должна была случиться через месяц, и Джулия с нетерпением ждала, что там произойдет ее судьбоносная встреча. Особенно сильно она желала встретиться с Рафаэлем.

— Ну, Вы можете увидеть принца Резефа. Говорят, он очень красив.

— Я не заинтересована в мужчинах младше меня.

— Вы всего на год его старше. Он не сильно моложе Вас.

Джулия не была заинтересована в принце, который на данный момент находился на испытательном сроке.

«Но если он брат принцессы Каены… Он наверняка потрясающе красив».

Изображение принцессы само собой появилось перед глазами Джулии. Впервые ее красота казалась незначительной по сравнению с чьей-то другой. Что еще больше ранило ее гордость – Каена была одного с ней возраста.

«Почему она так отличается, хотя мы погодки? Это все потому, что в ее жилах течет императорская кровь?»

Каена обладала исключительной грацией и невероятной аурой, из-за которых в совокупности от нее невозможно было оторвать взгляд. Ни у одной из подруг Джулии не было подобных качеств. Джулия надеялась, что ее — леди, чья красота превосходит красоту принцессы Каены, — появление встряхнет высшее общество столицы подобно шторму, но сегодня она поняла, что этого никогда не случится.

Джулия впала в депрессию.

А время шло. Каене пришлось дорого заплатить, чтобы продолжать вести себя так демонстративно.

«Чувствую, будто вернулась в свою прошлую жизнь, где я постоянно работала сверхурочно из-за командных проектов».

Тогда она была офисным работником, а теперь стала принцессой. Разве она не слишком старалась? Каена чувствовала несправедливость. Было бы лучше, если бы она переродилась дочерью любой другой дворянской семьи. Каена не была настолько бессердечной, чтобы игнорировать бремя, которое несла на себе императорская семья. Теперь она думала только о том, как бы создать новую рабочую систему.

«Буду думать, что работаю за еду».

Она в красках представила, что трудится в обмен на крышу над головой, питание и развлечения, и на душе стало немного легче.

— …Тебе нравится работать? — спросила Каена, ошарашенно глядя на Веру, у которой работы было еще больше, чем у нее. Тем не менее, глаза ее блестели, когда она застенчиво улыбнулась.

— Все потому, что есть человек, который признает меня и мои способности.

Вера никогда не чувствовала себя более удовлетворенной. Каена была права, говоря о поощрениях и наказаниях. Таким образом, в среде, где ее будут узнавать только потому, что она хорошо выполняет свою работу, она чувствовала себя как рыба в воде.

Глядя на Веру, Каена думала, что когда-то и она была такой. Всегда приятно, когда твои навыки признают, а самого тебя повышают в должности. Однако у Каены в свое время не было хорошего начальника.

«А я хороший начальник?»

Она не знала. Тем не менее, она, кажется, получила пару хороших отзывов от своих подчиненных. Если среди ее работников были коррумпированные личности, она их тут же выдворяла. Тогда на их место Каена ставила людей, которых коррумпированные личности считали идиотами и ни во что не ставили. И постепенно персонал дворца начал восхвалять ее.

Она полностью перестроила систему управления внутренними делами всего за пять дней с момента, как Резеф оказался на испытательном сроке.

«Резеф непривычно тих».

Каена думала, что Резеф вновь сбежит из своей спальни, чтобы повстречаться с ней. Он терпеть не мог, когда кто-то бросал вызов его авторитету — Каена прекрасно знала об этом, но была готова пролить немного крови во имя благой цели. Она могла бы дать ему другое преимущество, если бы он захотел — Каена все еще обладала солидным объемом полезной информации. Если бы понадобилось, она даже создала бы проблемы людям, тревожащим Резефа.

Но Резеф ничего не делал. Ей доложили, что он поругался с Зеноном, но на этом все. Похоже было, будто ребенок затих после совершенной проказы. Это напускное спокойствие настораживало Каену.

«Самое плохое то, что я не получаю подробную информацию из дворца принца, — подумала Каена. — Надо ли подтолкнуть Зенона? Но если я так сделаю, то привлеку слишком много внимания. Надо ненадолго затаиться».

— Надеюсь, все постепенно приспосабливаются?

Вера поняла, что вопрос касался новых придворных дам.

— Не совсем, Ваше Высочество, — в голосе Веры Каена услышала неудовольствие. — В частности, Джулия не перестает говорить о том, как она недовольна возложенными на нее обязанностями.

Вчера Донна пересказала Вере все, на что жаловалась Джулия. Вера уже ощущала беспокойство, что такая деликатная работа возложена на Джулию, но куда больше ее расстраивало вероломное отношение.

— Хорошо.

Было бы проблематично, если бы Джулия находилась на своем месте и выполняла бы поручения, которые умела делать лучше всего, — тогда было бы куда сложнее разделить Резефа и семью Эванс.

Вера замерла, ошарашенная словами Каены. Она снова что-то планировала? В тот же момент Каена задала следующий вопрос:

— Как там Оливия?

— Сказала, что готова начинать практику прямо сейчас.

— Пожалуйста, позаботься о ней и помоги ей привыкнуть.

Вера была очень признательна Оливии за помощь в раскрытии преступлений шеф-повара главной кухни. Кроме того, она не бросила ее и попросила прощения у Ее Высочества вместе с Верой. Вера подумала, что они могут поладить.

— Да, Ваше Высочество.

Рука Веры, просматривавшей присланные принцессе письма, застыла. Она положила одно письмо на серебряный поднос и отнесла его Каене.

— Ваше Высочество.

Каена повернулась к подносу. Увидев письмо, лежавшее поверх других, она пробормотала:

— Императорская академия?

У нее не было никаких связей с академией, однако письмо ей пришло именно оттуда. Вскрыв конверт, она увидела печать, по которой все сразу стало понятно.

「До нас дошла весть, что герцогство Кедри построит новое здание на территории кампуса императорской академии в честь совершеннолетия Ее Высочества принцессы Каены. Поэтому, если Ее Высочество хотели бы обсудить возможное использование этого здания и принять решение…」

Каена была настолько шокирована, что с ее губ сорвались неподобающие принцессе слова:

— Он чокнутый.

— Прошу прощения?

— Ничего, ничего.

Он серьезно проспонсировал строительство нового здания только для встречи с ней?

«О чем он вообще думает?»

Рафаэль был странным.