Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 50

Дорогая принцесса Каена.

Пребывая в особняке, имел удовольствие получить Ваше письмо. Строительство здания в Вашу честь уже началось. Хочу заметить, что польщен возможностью возвести здание для Ее Высочества. Несмотря на то, что я уже оповестил мисс Оливию, я бы хотел лично сообщить Вам, что буду рад встретиться с Вами через два дня.

С нетерпением жду встречи.

Искренне Ваш, Рафаэль Кедри].

Каена еще раз пробежалась взглядом по письму, с которым вчера вернулась Оливия. В письме не было ничего особенного – он написал его просто и понятно, безо всяких двусмысленностей, но в его существование в принципе было сложно поверить. Однако проблема заключалась не в этом.

«Рафаэль прислал ответ?» – подумала Каена. Она рассеяно посмотрела на письмо и сглотнула.

«Конечно, вместе с моими изменениями поменялось и отношение людей ко мне».

Ей бы было немного неудобно встретиться с ним завтра, пока она чувствует себя так неловко.

Каена успокоила свое сердце, сказав себе, что ведет себя глупо.

«Завтра последний день испытательного срока Резефа».

Почему-то казалось, что десять дней испытательного срока тянулись слишком долго. Неужели потому, что за это время случилось так много всего?

«В качестве награды за организацию внутренних дел было бы неплохо получить от императора письмо с назначением Рафаэля на должность военачальника запада».

Тогда она могла бы приехать в академию с этим письмом.

– Вера, не могла бы ты послать запрос на аудиенцию с императором? Сьюзан, приготовьте мое платье.

– Да, Ваше Высочество.

Когда Каена пришла к придворным дамам, они выписывали приглашения, но тут же встали при ее появлении. Само собой разумеется, что Джулия взглянула на них с завистью. Ее рука устала от написания десяти приглашений. Она отложила ручку на минуту, чтобы сделать небольшой перерыв.

Джулия с нетерпением ждала совершеннолетия принцессы. Тем не менее, она не хотела выполнять, связанные с этим рутинные обязанности.

Все-таки Оливия работала так усердно, что она не могла расслабиться. На самом деле, среди всех четырех придворных дам Джулия написала наименьшее количество приглашений.

Долгожданная роскошная жизнь во дворце отдалялась от нее тем больше, чем объемнее становилась рутинная работа.

Почему принцесса была так занята? Джулия никак не могла взять в толк.

«Принц под домашним арестом, а мой брат в последнее время много чудит. Во дворце полно странных вещей. Мой брат, принцесса и все придворные дамы в них замешаны!»

Она нервным движением окунула перо в чернильницу и вытащила его.

– Кья!

Чернила брызнули во все стороны.

– О нет, что мне делать?

Черные чернила попали на ее пастельное платье. Джулия заволновалась и принялась оттирать чернила, но вместо этого еще сильнее размазала пятно по ткани.

Оливия тихо вздохнула, когда увидела, что капли попали на некоторые из написанных ею приглашения.

– Что случилось? – спросила Каена.

Джулия начала плакать.

– Чернила испачкали мое платье!

– О боже. Похоже, Вам нужно переодеться.

Потом взгляд Каены обратился сторону Оливии.

– Оливия, на Вас тоже попало?

На этих словах Джулия тоже повернулась к Оливии.

– Мое платье в порядке.

Тогда Джулия заметила брызги чернил на приглашениях. Ей было немного жаль, но это были всего лишь приглашения, так что их можно было просто переписать. Ее платье, напротив, спасти было нельзя.

Тем не менее, Джулия тихонько извинилась.

– Мне очень жаль. Я не знала, что такое может случится.

– Все в порядке, – сказала Оливия, переделывая приглашение.

Джулия немного растерялась. Она думала, что Оливия тоже спросит, все ли с ней в порядке.

Она встала, испытывая разочарование.

– Я переоденусь и вернусь, Ваше Высочество.

– Как пожелаете.

Джулия вышла.

Каена подошла к Оливии и взяла приглашение, сильно забрызганное чернилами.

– Хм. Только два приглашения испорчены безнадежно. Однако на всех остальных чернила попали на поля, а их можно закрыть новым узором.

Оливия наконец-то сообразила, что ей не нужно выбрасывать все испорченные приглашения. Не скажи ей принцесса о существовании иной альтернативы, она бы так и поступила.

– Похоже, Вас что-то беспокоит.

Оливия приоткрыла рот и тут же его закрыла.

«Я не могу сказать ей, что герцогство Кедри прекратило спонсировать мою семью».

Она беспокоилась об этом с момента становления придворной дамой принцессы. Сегодня утром она получила письмо от своей семьи, в котором говорилось, что спонсирование прекратилось.

«Я в порядке, но как же мои младшие братья и сестры?»

Ее семья погрязла в долгах.

«Странно, что мы вообще влезли в долги, да еще и с такими необычными процентами».

Было слишком удобно, чтобы ответственный за долг не требовал от них ничего взамен, именно это и вызывало беспокойство. Многие дворяне вели себя беспечно, когда речь заходила о подобных вещах, поэтому ее родители не придавали бездействию особого значения.

«Что-то не так».

Задолженность стала такой огромной, что зарплаты Оливии не хватало на погашение процентов. Однако, несмотря на то, что долг продолжал расти, от них не требовали моментальной выплаты.

Казалось, что их кредитор преследовал другую цель – не денежную.

«Эмма также подумала, что это странно, поэтому она пытается выяснить, откуда взялся долг…»

Эмма была одной из младших сестер Оливии.

Слабый стон сорвался с ее губ.

Ей хотелось как можно скорее разобраться с этим подозрительным долгом.

Еще недавно Зенон был на грани из-за проблем с Кэтрин Линдберг.

Более того, Каена перевернула императорский дворец вверх дном. Она действовала по справедливости, так что было логично, что наказаны были злодеи. Чаша весов полностью склонилась в сторону Каены. Она медленно, но верно убирала людей Резефа, одного за другим.

В частности, она методично устраняла с игрового поля людей, связанных с семьей Эванс.

«Благодаря включению Кэтрин в семейный реестр Хэмелов можно заработать благосклонность императора. Я не знаю, как это повлияет на расстановку сил, но Резеф отказался от такого шага. Очевидно, Каена использует любовницу императора и ее сына, дабы обуздать власть Резефа».

«Отсутствие у сына Линдберг какой-либо власти не означает, что мы можем его игнорировать. На данный момент, он является одной из самых больших угроз текущему балансу. Если герцогство Кедри поддержит его, ситуация усложниться в разы».

Один из его подчиненных подошел к нему с неловким выражением лица.

– Сэр Эванс, мне нужно кое-что сообщить.

– Что?

– Хенвертон Джиллиан хочет встретиться с Вами. Должен ли я передать ему отказ, как в прошлый раз?

Недавно наследник виконта пытался выторговать у него место мужа принцессы. Это было даже не смешно. Независимо от пользы, которую приносила торговля боевыми конями, речь шла о становлении зятем императора. Зенон обирался сказать подчиненному, чтобы он его проигнорировал, но передумал. Казалось, он сможет решить проблему с наглой принцессой, ничего при этом не делая.

Зенон по-акульи улыбнулся.

– Нет. Стоит выслушать его хотя бы единожды. Договорись о встрече с ним.

Зенон впервые за долгое время покинул дворец, чтобы отправиться в свою частную резиденцию в столице. У его поместья имелся ряд преимуществ – в силу своего расположения и внутреннего устройства было прекрасным местом для организации тайных встреч.

Войдя в тайную зону резиденции, он увидел гостя, прибывшего первым.

– Рад встретиться с вами. Я Джиллиан Хенвертон.

Хенвертон улыбнулся одними глазами и протянул руку для рукопожатия. Зенон посмотрел на протянутую ладонь, прежде чем ответить на рукопожатие.

– Очень приятно, я Зенон Эванс.

Раньше он никогда не встречался с Хенвертоном, но был осведомлен о его личности. В частности, джентльменский клуб, которым Хенвертон управлял вместе со своими друзьями, был очень знаменит, несмотря на то, что он был секретом.

«Трудно назвать клуб секретным, когда о нем все знают».

– Сопровождающий передал мне Ваши слова, – начал говорить Зенон. – Если бы виконтство Джиллиан и императорская семья объединились, это укрепило бы положение принца Резефа.

Если быть точным, это принесло бы пользу семье Эванс, а не императорской семье.

Хенвертон был преемником виконта Джиллиан. Он предложил отдать семье Эванс часть бизнеса по торговле боевыми лошадьми, которой он унаследовал бы в будущем.

И ценой этому была рука Каены.

– Я хочу саму принцессу Каену, а не положение императорского зятя.

Все, что он хотел – заполучить Каену в свои руки прямо сейчас. Его вообще не интересовало положение. Он только хотел заполучить принцессу как можно скорее.

Хенвертон был страстным коллекционером, одержимым красотой. Он любил коллекционировать красивые драгоценности, статуи, картины и тому подобное. Потом он увидел самое прекрасное, что когда-нибудь ему встречалось – Каену. Красота принцессы была, безусловно, самой прекрасной вещью из всех, что он собирал. Он стал одержим с того момента, как впервые увидел ее. Желание обладать ею сводило его с ума.

Тогда, в библиотеке, Каена увидела безумие в его глазах.

– Раз Вы так решительно настроены, думаю, исход нашего разговора будет благотворным.

Холодные глаза Зенона смотрели на обезумевшего Хенвертона с насмешкой.

– Завтра принцесса посетит императорскую академию. Она встретится с сэром Рафаэлем.

Впервые улыбка на лице Хенвертона исчезла.

«Она встретится… с Рафаэлем Кедри?»

Он вспомнил Рафаэля, который прервал его в императорской библиотеке. Одна мысль об этом заставила его заскрежетать зубами. Он хотел покалечить Рафаэля, который осмелился держать Каену в объятиях.

Глаза Хенвертона наполнились глубокой тьмой.

Зенон продолжил:

– Перед нашей сегодняшней встречей я кое о чем договорился с храмом.

Тому, кто пожертвует в храм больше стандартной суммы, выделяют отдельное здание. Оно, являясь святилищем, зоной ненападения, несло в себе несомненную пользу. Посторонние не могли войти в здание без разрешения храма, даже если внутри прятались преступники.

Глаза Хенвертона ужасающе сияли, когда Зенон закончил свои объяснения.

– Это значит…

– Отведите принцессу туда, а карету отошлите как отвлекающий маневр.

Другими словами, даже заметь кто-то исчезновение принцессы, можно было отправить его по ложному следу за уехавшей каретой.

– Я заменю кучера или сопровождающего рыцаря на кого-нибудь из знакомых.

Хенвертон расплылся в зловещей улыбке.

– Это идеально. Мне нравится.

После обсуждения других вопросов они встали со своих мест.

– С нетерпением жду завтрашнего дня.

Зенон криво улыбнулся.

– Я тоже.

Они снова пожали друг другу руки и разошлись. Когда Зенон остался один, он расхохотался.

– Тупица.

Хенвертон думал, что сможет заполучить Каену? Как мог такой придурок, не умевший держать свои влажные мечты под контролем, считать, что имеет право обнять ее?

– Идеальный козел отпущения.

Тем, кто заполучит завтра Каену, будет Зенон, а всю вину на себя возьмет Хенвертон Джиллиан.