Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 51

На сегодня у Каены была назначена встреча с Рафаэлем. Более того, в этот же день заканчивался домашний арест Резефа.

– Доктор передал, что Его Величество готов Вас принять.

Каждое утро Каене докладывали о состоянии здоровья императора. Если отец чувствовал себя хорошо, то она подавала запрос на аудиенцию. Такие утренние приветствия уже стали частью ее графика.

Каена, одетая в подходящий для прогулки наряд, посетила покои императора в сопровождении фрейлин.

– Приветствую Ваше Величество.

– Ты, наверное, занята. Необязательно каждый раз присылать слуг перед своим визитом.

Он казался равнодушным, но в его словах чувствовалось признание заслуг Каены. Она улыбнулась и подошла ближе.

– Я так волновалась, что не могла мыслить здраво.

Все, кто наблюдал за принцессой, выражающей почтение отцу, невольно улыбнулись.

– Похоже, ты куда-то собираешься, – сказал император, оглядев ее наряд.

– Да, я хотела посмотреть место строительства здания для императорской академии. Так же разузнать, для какой цели оно может послужить.

Император тоже знал о здании, подаренном Рафаэлем в честь совершеннолетия Каены.

«Рафаэль не сделал бы такого без видимой на то причины».

Император кивнул.

Люден, главный камергер, вручил Каене кожаный мешочек.

– Это то, о чем просила Ваше Высочество.

«Это письмо о назначении военачальника западных войск».

Каена тут же поклонилась.

– Благодарю за исполнение моей глупой просьбы.

– Я должен был сделать это в любом случае. Верю, что ты найдешь ему достойное применение.

Каена еще немного пообщалась с императором прежде, чем уйти.

– Как обстоят дела во дворце принца? – спросила Каена.

– Пока что все спокойно, – тут же ответила Вера.

С завтрашнего дня Каене снова придется тяжко, потому что ей вновь придется иметь дело с Резефом.

– Мне следует отправиться в академию пораньше, чтобы узнать, где будет располагаться новое здание.

Каена распорядилась, чтобы ее сопровождала Оливия.

Вскоре карета была уже подана, и они отбыли в академию. Она прибыла на час раньше оговоренного времени. Сегодня с ней были только Оливия и один рыцарь. Поскольку у многих учеников еще шли занятия, Каена старалась не привлекать внимания.

– Полагаю, это и есть место, где возведут новое здание, Ваше Высочество.

Каена обратила взгляд туда, куда указывала Оливия.

Перед началом строительства земля должна была быть очищена. Однако занятия еще шли, поэтому там еще не было рабочих.

Она направилась в укромное место, где, как ей казалось, никого не будет, но она ошиблась. Чем ближе она подходила, тем четче слышала странный шум. Это был странный приглушенный звук.

– Высокомерный ублюдок!

Внезапная ругань заставила ее остановиться. Каена слегка нахмурилась.

– Что происходит?

Рыцарь вышел вперед.

– Я проверю, в чем дело, Ваше Высочество.

Каена кивнула и приостановила свой шаг. Как только рыцарь зашел за здание, суматоха прекратилась.

– Кажется, студенты устроили перепалку, – сказала Каена.

Оливия кивнула. Такое часто происходило и в те времена, когда она училась здесь.

Вскоре вместе с рыцарем показались студенты, которые, казалось, кто-то поколотили. Они выглядели раздраженными, но как только заметили Каену, тут же убежали.

«Хмм?»

Естественно, они испытывали стыд, находясь в таком состоянии, но странно, что они осмелились просто взять и удрать.

Позже рыцарь вернулся к ней с докладом. Выражение его лица было несколько тревожным.

– Эти дети дрались с одним учеником.

Так это была травля? Лицо Каены омрачилось. Рыцарь озадаченно продолжил:

– Но… другим студентом был Этель Линдберг.

Каена замерла, услышав это имя.

– Ты имеешь в виду сына леди Кэтрин?

– Да.

Значит, он был ее младшим сводным братом.

Как и следовало ожидать, Этель Линдберг появился из-за здания.

Она ни разу не видела его до того, как переродилась. У них не представлялось поводов встретиться, и она даже не думала о встрече с ним, поскольку Резеф его ненавидел. Следовательно, это была их первая встреча в реальной жизни.

Этель был изящным юношей с красивыми серебряными волосами, как у их отца. Сияющие под локонами голубые глаза так же напоминали глаза императора Эстебана.

«Он очень похож на меня».

Юноша был так похож на Каену, что их по ошибке могли принять за родных брата и сестру. Однако острый взгляд вскинутых глаз и потрепанный вид выдавали его жестокий нрав.

Этель тоже увидел Каену. Остановившись, он вытер рукавом рот.

Она заметила, как он сморщил лоб и его полный враждебности взгляд. В глазах Каены он выглядел как дикобраз, вздыбливающий свои иглы для защиты.

«Кажется, я читала, что он довольно сильно страдал, когда император заболел».

В романе повзрослевший Этель Линдберг стал очень важной фигурой. С полной поддержкой герцогства Кедри он потеснил Резефа и стал следующим императором.

У Каены не было и мысли, что она лично станет свидетелем его трудного детства.

«Не думаю, что хулиганы нападали на него всего раз или два».

Каена немного приподняла вуяль, прикрывающую ее лицо.

Выражение лица Этеля, наполненное враждебностью, стало озадаченным. Он был поражен не только ее красотой, но и внешней схожестью с ним.

Она радостно поприветствовала его.

– Привет?

– ..?

Выражение лица Этеля так и спрашивало: «Кто эта сумасшедшая?»

Прошло уже много времени с того момента, как Каена имела дело с кем-то, чьи эмоции были написаны на лице. Почему-то это ее развеселило.

– Этель Линдберг, верно?

– …Приветствую Ее Высочество принцессу.

Его недовольное лицо так и показывало, что он заставил себя поклониться. Каена про себя посмеялась, помогая ему подняться. Однако, Этель холодно отверг ее руку.

Он был высокомерен не потому, что являлся любимым ребенком императора, нет. Он все еще не знал всего устройства мира, поэтому он был ребенком, всегда находящимся на грани. Кроме того, он был на голову ниже Каены.

– Похоже, ты не очень хорошо ладишь со своими друзьями.

– Они мне не друзья, – стиснув зубы, ответил Этель.

– Если это дети высокопоставленных аристократов, то для их же блага быть с тобой в хороших отношениях.

– Какая Вам разница?

Рыцаря шокировал нахальный тон. Хотя Каена не возражала.

– Я твоя старшая сестра.

– …Ха!

Этель и вообразить не мог, что столкнется с принцессой, о которой так много слышал, в настолько неожиданных обстоятельствах. Ситуация была абсурдной, но она вела себя так открыто и смело, что он потерял дар речи.

Его сестра?

Конечно. Возможно, только наполовину, но в них текла одна кровь. Если брать в расчет только факты, то, несомненно, она была его сестрой.

Но можно ли было так просто определить суть их взаимоотношений?

Этель знал, что принц Резеф и эрцгерцог Генрих полностью отказались от него и его матери в силу непредвиденных обстоятельств.

Пока император был еще здоров и дееспособен, все пристально наблюдали друг за другом и ничего не предпринимали против него. Теперь дела обстояли иначе. Дети аристократов часто вовлекали его в драки – точно то же самое произошло и пару минут назад.

К счастью, Этель обладал навыками многообещающего фехтовальщика. Благодаря этому он был способен победить их всех.

Однако, давая им отпор, он должен был быть готов к последствиям, которые могли сказаться на его семье.

Мать Этеля ничего не говорила, но, видя ее в одном платье в течение трех лет, он догадался, что дела обстоят не лучшим образом.

Поэтому он старался не сопротивляться. В итоге все больше и больше детей стали воспринимать Этеля как мальчика для битья, и групповые избиения участились.

Сегодняшний день так же отличался от обычных дней, пока он не столкнулся с Каеной.

– Похоже, тебе больно.

Каена казалась отстраненной, но, на удивление, общалась с ним нормально.

Она без колебаний ближе подошла к Этелю. Этель удивился и попытался отступить, но Каена оказалась быстрее.

Ее изящная рука, прикрытая перчаткой, схватила его за подбородок и скользящим движением провела по ушибленной губе.

– Ай!

Он вскрикнул от боли, а затем закрыл рот. Уши Этеля залились краской стыда.

– В-ваше Высочество!

В этот момент, директор, осведомленный о визите Каены, бросился к ней в порыве паники. Увидев подле нее Этеля, который неопрятно выглядел, он сглотнул.

– Боже мой, Ваше Высочество, прошу прощения. Мы оказали Вам плохой прием – мы примем соответствующие меры…

Директор знал о непростых отношениях между императорскими детьми и сыном Линдберг. Он грубо схватил Этеля за руку.

– Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я прослежу, чтобы студент, нарушивший порядок, был строго наказан.

Этель проглотил свой гнев, несмотря на то что его зубы скрипели, а сжатые кулаки дрожали

Но от приятного голоса вся ярость тут же отступила.

– А как Вы поступите с другими учениками?