Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 53

Некоторое время спустя Этель переоделся и вышел из-за ширмы. Испорченную одежду он закинул в мусорную корзину.

— Мне назначена встреча, поэтому мне пора идти, — произнесла Каена. Лицо Этеля заледенело, но, прежде чем он успел что-то сказать, Каена продолжила: — Хочешь пойти со мной?

Она снова протянула ему руку — будучи без перчатки, ее пальцы, еще недавно нежно наносившие мазь на его лицо, выглядели нежными и бледными. Странное плохое настроение Этеля как ветром сдуло — он схватился за ее руку, и тогда Каена поднялась со стула, расправляя складки платья.

Этель как завороженный наблюдал за ее изящными движениями. Принцесса была похожа на него, но в то же время как будто жила совсем в другом мире. Он нахмурился, почувствовав, как его сердце забилось чаще.

Покинув здание, они увидели, что Рафаэля и его свиту вела Оливия. Рафаэль перевел взгляд с Каены на маленького мальчика, державшего ее за руку, и его глаза сузились при виде незваного гостя.

— Приветствую Ее Высочество принцессу.

— Это мой брат, Этель. Я случайно встретилась с ним сегодня, — спокойно представила его Каена.

— Понятно.

Рафаэль знал, кем именно являлся этот мальчик, — он не мог не узнать сына Кэтрин Линдберг. Более того, Этель был одной из самых больших проблем академии — несмотря на свой обманчиво хрупкий внешний вид, он делал многообещающие успехи в фехтовании, будучи одаренным силой и рефлексами. Рафаэль слышал, что он протирал полы детьми влиятельных дворян. Удивительно, что Этель сейчас жался к Каене и вел себя исключительно спокойно.

— Этель, это сэр Рафаэль Кедри. Поздоровайся.

— Приветствую. Я Этель Линдберг, — послушно поздоровался Этель. Каена одобрительно потрепала его по голове, а Рафаэль внезапно вспомнил, какое прозвище совсем недавно получила принцесса.

«Кажется, ее звали укротительницей зверей?»

После обмена приветствиями Рафаэль подошел к Каене, как бы предлагая сопровождать ее. Она всегда выглядела так, словно ей было некомфортно, но, тем не менее, положила свою руку на его локоть почти естественным движением. Внезапно Этель схватил другую руку Каены, которую он выпустил, когда приветствовал герцога.

— Этель? — позвала его Каена с недоумением. Мальчик взглянул на нее, и в его глазах Каена прочитала уверенность в том, что он тоже подходит в качестве сопровождения. В итоге у Каены оказались заняты обе руки.

«Любой, кто увидит эту сцену, сочтет ее странной», — подумала Каена. Почему-то ей казалось, что со стороны они были похожи на молодую семейную пару с ребенком. Откинув странные мысли, Каена произнесла:

— Что ж, пойдемте.

Они пошли к выбранному для строительства месту. Тем временем Этель поглядывал на Рафаэля со странной враждебностью — по какой-то причине тот ему не нравился.

Каена и Рафаэль отправились осматривать участок, параллельно обсуждая будущую функцию здания. Они полагали, что лучше будет использовать его как общежитие либо же для специальных целей. Посреди разговора Каена обратилась к Этелю.

— А ты как считаешь? — спросила она. Этель выглядел удивленным — он совершенно не ожидал, что его мнением по этому вопросу поинтересуются. — Мнения учеников крайне важны, даже несмотря на то, что вы не сможете пользоваться зданием до момента завершения строительства.

«Строительство закончится, когда у Этеля появятся внуки», — подумала Каена. К этому времени она уже будет далеко-далеко от столицы. Ей стало немного грустно, что в таком случае она никогда не увидит здание, которое было возведено в ее честь.

— …Как пожелает Ваше Высочество, — замешкавшись, ответил Этель.

— Вот как, — ярко улыбнулась Каена.

Рафаэль взглянул на Этеля. Отношения между сыном Линдберг и Каеной с легкостью можно было назвать необычными, однако сложно было предугадать, как их близость повлияет на будущее. Но одна вещь была видна четко и ясно.

«Это превращается в проблему», — подумал Рафаэль. Очевидно, что он не нравился младшему брату принцессы.

Каена собиралась поговорить с Рафаэлем о политике.

— Этель, наверное, тебе уже пора готовиться к занятиям? — спросила она. Ее слова заставили Этеля понять, что настало время уходить. Какая жалость. Каена, заметив его расстройство, мягко погладила его по голове. — Мы ведь еще встретимся, правда?

— …Да?

— Конечно. Тогда в следующий раз зови меня сестренкой, а не Ее Высочеством, ладно?

— …Я могу звать Вас сестренкой? — пробормотал он, слегка замешкавшись. Его глаза расширились в удивлении.

— Разумеется. Только, пожалуйста, не при других людях, — улыбнулась Каена и добавила: — Но при личной беседе — пожалуйста. Сэр Рафаэль будет нашим свидетелем.

Лицо Этеля странно исказилось, но не похоже было, что он плакал или улыбался. Он низко склонил голову и спешно ушел, хотя его уход больше был похож на побег. Наблюдая за спиной младшего брата, Каена подумала, что взрослеющие мальчики иногда вели себя загадочно.

— Вы, кажется, близки с сыном Линдберг.

— Правда? С ним комфортно, ведь он мой младший брат.

«Но более того, поведение Этеля…» — подумал Рафаэль и быстро сменил тему.

— Я не знал, что Ваше Высочество приедет в академию раньше запланированного. Мне следовало поторопиться. Приношу свои извинения.

— Все в порядке. В конце концов, это не относится к цели нашей встречи, — ответила Каена. На самом деле они встретились не для того, чтобы обсудить назначение здания — это было просто предлогом, даже Рафаэль об этом знал, однако их личные цели сильно разнились. — Я посчитала, что сначала должна буду осмотреть место проведения строительства. Не каждый же день я получаю в подарок здание.

Так уж совпало, что она застала драку своего младшего брата, поэтому отложила мысль о посещении места строительства здания.

— Вы голодны?

Если подумать, она не ела ничего, кроме томатного супа этим утром — слишком занята была работой.

— Вы, кажется, забронировали столик в ресторане?

— Я заказал полноценный ужин в ресторане недалеко от академии.

— Что ж, тогда давайте сперва поедим, а затем вернемся в академию и просмотрим документы, — предложила Каена. Помимо этого, она также собиралась проверить, разобрался ли директор с напавшими на Этеля детьми.

Поскольку Рафаэль знал, где находится ресторан, они решили отправиться туда на его карете, которая по роскоши ничем не уступала императорской. Рафаэль помог Каене забраться в экипаж и следом предложил руку Оливии. Увидев это, Каена подумала, что все идет по плану.

«Если я предоставлю им возможность взаимодействовать, цветы их влюбленности скоро расцветут».

Однако в противовес мыслям Каены лицо Рафаэля заледенело, когда он помог Оливии забраться в экипаж.

Вскоре они прибыли в ресторан. Каена сошла со ступень экипажа не без помощи Рафаэля и вздохнула.

— Хм-м…

Она взглянула на Рафаэля, который помог Оливии выйти из кареты. Он повернул голову и пересекся с Каеной взглядом.

— Что-то случилось?

— Все в порядке.

Ресторан был чудесно украшен и походил на белоснежный особняк. Пройдя сквозь очаровательный сад, полный роскошных цветов, с фонтаном в центре, они дошли до официанта, который им поклонился.

— Резервация на имя Кедри, — сказал Рафаэль.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Со столика, за который их отвел официант, открывался самый прекрасный вид. Оливия, следовавшая за Каеной, также не могла не признать всего шарма этого места. Другой официант оповестил их, что для свиты есть отдельная комната.

— Вам тоже следует поесть. Я пришлю кого-то за вами по окончанию, — сказала Каена рыцарю и Оливии.

— Да, Ваше Высочество.

Каена и Рафаэль двинулись к своему столику. Трепетавшие на ветру белоснежные занавески, обрамлявшие окна, создавали впечатление экзотического курорта, и Каене казалось, будто она находится в маленьком святилище, окруженном цветущими деревьями. Она почувствовала смущение, стоило ей только переступить порог ресторана.

«Он кажется популярным местом для встреч молодых пар», — подумала она. В силу своей атмосферы он был не самым подходящим заведением для обсуждения деловых вопросов. Вдобавок, маловероятно, что Рафаэль выбрал бы это место, будучи полностью осведомленным о его назначении. Впрочем, он выглядел уверенно, следуя за официантом. Каена была озадачена. В тот же момент Рафаэль спросил:

— Я выбрал наиболее популярный ресторан. Вам нравится?

— Он очень мил, но…

Проблема заключалась в том, что со стороны они выглядели как пара, пришедшая на свидание.

— Что-то не так? — спросил Рафаэль. Он смотрел с озадаченностью человека, который не видел никаких проблем. Каена попыталась объяснить свою позицию, однако никак не могла подобрать нужные слова, и вздохнула.

— Я просто восхищаюсь вашим вкусом.

Рафаэль улыбнулся.

«Ладно, иногда можно».

Просто так совпало, что именно этот ресторан был самым популярным, — это Каена продолжала твердить себе. А потом Рафаэль самостоятельно отодвинул перед ней стул, прежде чем это успел сделать официант.

— …Благодарю вас, — ответила Каена, слегка нахмурившись. По какой-то причине Рафаэль продолжал вести себя очень нестандартно.