Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 54

Рафаэль знал, что Каена была смущена все это время. Что ж, ее можно было понять. Даже он осознавал, что ресторан был слишком приторным.

«Как Бастон вообще узнал о существовании этого места?» — подумал Рафаэль. Тем, кто настоятельно его рекомендовал, был именно Бастон. Он чуть ли не вынудил Рафаэля забронировать здесь столик, убеждая, что атмосфера этого места определенно подойдет принцессе Каене.

Что ж, Бастон был прав. Колонны, обвитые виноградными лозами, воздушные белые занавески, дорогие вазы, наполненные свежими весенними цветами, круглые столы, покрытые светлыми скатертями — в этой обстановке Каена выглядела похожей на богиню, покровительствовавшую своему маленькому атмосферному мирку.

Рафаэль сел напротив Каены, которая слегка хмурилась, пребывая в своих мыслях, — этим зрелищем он искренне наслаждался. Музыкальное сопровождение задавало нужное настроение, а закуски были лучше, чем он ожидал. Атмосфера, обслуживание — все было выше всяческих похвал. А больше всего ему нравилось, что рядом с ним находилась Каена. Когда в последний раз ему было настолько хорошо?

— Здесь неплохо, — мягко улыбнулся Рафаэль. Его улыбка была искренней и завораживающей — Каена впервые видела, чтобы он улыбался настолько открыто.

— …Вы правы.

Неожиданно Каена осознала, что наслаждалась моментом. В отличие от других людей, обычно окружавших ее, Рафаэлю ничего не было от нее нужно. Он просто молчаливо наблюдал за ней, но в моменты, когда ей требовалась помощь, неизменно протягивал руку. И что она будет делать, если привыкнет к доброте, которая ей даже не принадлежит? Каена обязана была соблюдать осторожность и не забывать свое место.

— Мне тоже нравится. Однако для Вас было бы лучше прийти сюда на свидание с очаровательной леди, — ровно произнесла Каена. Она знала, что все рухнет в тот же момент, как ей захочется большего — ее положение и без того было слишком шатким.

— Я сделал правильный выбор, приведя с собой самую красивую леди в империи.

— …Не стоит мне льстить.

— Это не лесть, — спокойно ответил Рафаэль, будто ничего не случилось.

— Лучше бы Вы привели сюда умную и милую леди, например, Оливию, а не меня, — коротко вздохнула Каена.

— Мне нравится текущий расклад дел, — вновь озвучил свои чувства Рафаэль.

Каена не знала, как интерпретировать его слова. Он принадлежал к той породе людей, высказывания которых зачастую можно было трактовать двусмысленно. Именно поэтому она не могла обманываться его речами. Рафаэль говорил ей это не потому, что она была особенной. Она должна была помнить об этом.

— Император передал мне письмо, в котором содержится Ваше назначение на роль главнокомандующего западными войсками. Я передам Вам его, когда мы вернемся в академию, — перевела тему Каена.

— Благодарю Вас.

— Я всего лишь немного ускорила процесс, который в будущем в любом случае пришел бы к закономерному итогу. Не стоит благодарности.

Каена говорила так, будто старалась защититься и твердо решила никого к себе не подпускать, и Рафаэль обратил внимание на ее поведение. Он не торопился — в поведении изменившейся принцессы было множество острых граней и подводных камней.

— Я полагаю, что скоро унаследую титул, — произнес он. Каена была рада это слышать, однако новость эта стала неожиданной. Она знала, почему он оставался на позиции наследника и не становился герцогом, несмотря на то что был более, чем просто одарен. — Думаю, лучше позаботиться о вопросах армии чем раньше, тем лучше.

— …Неплохая идея.

Рафаэль опустил столовые приборы и произнес:

— Как и ожидалось, Вы знаете, что мои родители почти разведены.

— …

Каена редко бывала так встревожена. Справедливости ради, сложно было притворяться, что ты ничего не знаешь, когда на деле тебе известно все. Особенно это затрагивало случаи, когда информация была не особо важной.

— Я не собираюсь допрашивать Вас, — сказал Рафаэль. Это Каене тоже было известно — она знала, что его не стоило недооценивать. — Я осознал, что Ваше Высочество — пацифист, чья приоритетная задача — собственная безопасность.

Интересное описание, пусть и едва ли затрагивавшее суть.

— Также Вы из той породы людей, которая не боится принимать решительные меры, чтобы противостоять любым угрозам.

— Вы успели немного изучить меня.

— Вы одинаково эффективно наказываете и награждаете своих людей, и иногда принимаете решения настолько быстро, что это даже кажется необъяснимым, — произнес Рафаэль. Каена подумала, что все это из-за знаний о романе, содержавшихся в ее голове. — Одного я не понимаю — почему Вы, являясь столь рассудительным человеком, пытаетесь свести меня с мисс Оливией.

— Все потому…

…что им двоим было суждено сойтись самой судьбой — Каена знала это лучше кого-либо другого, так же хорошо, как и то, что герцог и герцогиня Кедри были близки к разводу. Однако именно из-за этого знания она ошиблась и приняла желаемое за действительное.

— Я зашла слишком далеко. Приношу свои извинения, — признала поспешность своих действий Каена и искренне добавила: — В моих словах не было никакого двойного дна. Я всего лишь думала, что вы хорошо друг другу подходите.

Ей и в голову не приходило, что ее поступки могут посчитать навязчивыми и грубыми. Правильно, ей надо было придержать коней — механизм заработает сам собой и без ее вмешательства.

«Надо сосредоточиться на защите Оливии от Резефа», — подумала Каена. Она бросила на Рафаэля извиняющийся взгляд и стушевалась. Он смотрел на нее с подавленным выражением лица.

После этого случая ужин прошел тихо. Каена едва ли чувствовала вкус еды — он заглушался грызущей ее изнутри виной. Ей не следовало упоминать Оливию? Должно быть, это и было ее главной ошибкой. Вершиной грубости было пытаться сводить двух людей, которые едва ли знали друг друга в лицо.

Однако они с самой первой встречи должны были понять, что предназначены друг другу судьбой. В романе Рафаэль взял Оливию под руку, сопровождая ее, и почему-то не почувствовал отвращения при физическом контакте. Тогда же он впервые понял, что Оливия особенная.

«Значит, Рафаэль ощущал неприязнь, когда держал ее за руку? Как и со всеми остальными? — подумала Каена. Могло ли случиться так, что история пошла другим путем? — Все изменилось, потому что я непреднамеренно повлияла на слишком многое?»

Неприятно. Она могла лишь предполагать, что поменялось, и четких ответов у нее не было. Каена не могла в открытую спросить у него, чувствовал ли он отвращение, когда держал Оливию за руку.

Ее движения замедлялись все сильнее. В прошлой жизни она всегда недоедала и не особо заботилась о своем теле. После возвращения же Каена вынуждена была заставить себя есть, чтобы стать сильнее. Благодаря этому она смогла научиться есть порции бóльшего размера, но все еще испытывала дискомфорт, когда пищи было много. Однако сейчас она съела едва ли половину от привычного своего рациона и больше не смогла впихнуть в себя ни ложки. Каена чувствовала, что у нее пухла голова из-за множества мыслей.

Впрочем, думая о том, как искренен был с ней Рафаэль, она продолжала есть. Если она, принцесса, съест слишком мало и отложит приборы, ее поведение могут трактовать неправильно.

По окончанию ужина Каена отправила к Оливии и рыцарю официанта.

— Давайте вернемся в академию.

Все то время, пока они возвращались, в карете висела странная атмосфера. Оливия пыталась понять, что пошло не так. Они поругались? Однако девушка никак не могла вообразить себе, чтобы эти двое ссорились.

По возвращению в императорскую академию они обсудили назначение здания с высшим руководством, подготовили документы и нотариально их заверили.

— Что случилось с теми жестокими детьми? — спросила Каена у директора. Ей было интересно, как он поступил с напавшими на Этеля учениками, — выяснилось, что их отстранили от занятий.

Академия стояла на ушах, потому что банда учеников, попытавшихся побить Этеля, была наказана. Новость о том, что этому поспособствовала сама принцесса, распространились со скоростью лесного пожара. Ученики стали думать, что причина, по которой принцесса Каена посетила академию, была защита ее младшего брата, Этеля.

Каена в свою очередь хотела просто вернуться во дворец и отдохнуть. Возможно, из-за того, что у нее болел живот, у нее мерзли пальцы и гудела голова. Она приказала слуге передать Рафаэлю портфель с документами.

— Здесь письмо о назначении Вас главнокомандующим западных войск.

Рафаэль взглянул на портфель.

— Что ж, до свидания, — попрощалась Каена и отправилась к экипажу, не дожидаясь ответных любезностей. Оливия спешно попрощалась и последовала за принцессой.

Наблюдая за удаляющейся изящной фигурой, Рафаэль грубо провел рукой по волосам.

Каена почувствовала, будто в отсутствие Рафаэля ей стало легче дышать. Кучер, сидевший спереди, вежливо спросил:

— Вы возвращаетесь во дворец?

— Да.

Каена уже почти забралась в карету, но замешкалась. Что-то казалось неправильным.

«Это действительно тот же кучер, что и раньше?»