Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 69

— Ты сумасшедшая.

Каена лишь улыбнулась в ответ. Он был прав — будь она в своем уме, то никогда не подумала бы о наказании Резефа за его высокомерие через войну за трон. Но Каена решила поступить именно так, и неважно было, если в процессе ее прихлопнут как раздражающую муху. Она решила жить так, как ей предначертано — злодейка должна отменно отыгрывать свою роль и будоражить весь мир.

В любом случае, если все пойдет по пути оригинальной истории, то Каена умрет через пять лет; если все пойдет иначе, более успешным путем, то проживет подольше. Но если наоборот, то и умрет она раньше.

«Так что это вполне разумная сделка», — подумала Каена. Она в любом случае умрет, так что ее жизнь могла послужить хорошей инвестицией.

— Это же минимум, который необходим вам для восстановления сада? Или этого недостаточно? Если так, я могу пожертвовать еще…

— Прекращай это! — выкрикнул Бэйл. То, с какой легкостью она разменивалась своей жизнью, приводило его в ужас. — Половина твоей жизни — это не то же самое, что и оставшаяся половина твоей жизни. Она включает в себя те года, которые ты уже прожила, и те, которые тебе еще осталось прожить.

— Я знаю.

Если Каена должна была прожить до семидесяти, это означало бы, что она отдала бы Саду тридцать пять лет. Когда ей исполнится двадцать, то ей останется прожить всего пятнадцать лет. Фактически ее жизнь приобретала ограничение по времени.

— Вам нужно что-нибудь еще?

— Ты хоть думаешь, что говоришь хозяину Черного сада? — удивленно спросил Бэйл. У него руки чесались использовать ментальную магию и узнать, что за чертовщина происходит у Каены в голове.

— Могу сделать вас зятем императора. О! Но только на словах, я намерена сохранить свое целомудрие, — легко произнесла Каена.

— …Что?

«Зять императора?» — ошеломленно подумал Бэйл. Он обычно удивлял всех вокруг, а не наоборот. А вот сегодня его раз за разом продолжал изумлять один и тот же человек.

— Все же я Первая принцесса Эрдемской империи.

«Эта женщина… — не смог вымолвить и слова Бэйл. И вот она была принцессой, слухами о которой полнилась земля? Сам он тоже слышал множество историй о принцессе, которая была нечеловечески красива. — Я уже не знаю, что и думать».

Теперь, когда ее личность раскрылась, Бэйл совсем перестал ее понимать.

— Возможно, вы не знаете, но за моей рукой выстроилась целая очередь из мужчин. Ну, скорее всего.

Бэйл шумно вздохнул. Каким-то образом эта женщина его окончательно запутала, хотя была всего лишь человеком без толики власти в своих руках.

«Не могу взять в толк, имеет ли она представление о том, какой силой владеет хозяин Черного сада, или нет», — подумал он. Для человека, который имел представление, Каена вела себя слишком беззаботно.

— Что вы собираетесь сделать? Если вы откажете мне, то в будущем испытаете трудности, когда попытаетесь заключить подобный контракт, — улыбнулась она. Она даже разговаривала так, будто делала ему одолжение, и это он пришел к ней просить о магии, а не наоборот.

Бэйл не был человеком. Он жил невообразимо долгую жизнь и являлся тем, кто видел взлет и падение множества народов и стран. Бэйл был существом, которое балансировало между жизнью и смертью благодаря своим способностям. Но прошло много времени, и люди стали забывать о существовании магии. Пожалуй, именно поэтому у него долго не было контрактора, а магический сад постепенно стал увядать, слабея без «удобрения».

Бэйл прикусил губу, затем небрежно зачесал волосы назад. Он не хотел подчиняться Каене, но выбор как таковой у него отсутствовал. Указав подбородком на проход, Бэйл произнес:

— Следуй за мной.

Каена пошла по коридору вслед за Бэйлом. Они шли и шли, и путь казался бесконечным. Беря в расчет скромные размеры храма, это было странно. Возможно, всему виной была магия.

Пройдя до самого конца, Бэйл остановился и широко распахнул дверь. Глаза Каены расширились, стоило ей только увидеть сад, полный черных цветов.

— Какая красота… — прошептала она. Черный сад носил это имя, поскольку на его территории росли только черные розы, поддерживаемые магией. Каена ни разу за все свои жизни не видела настолько черных роз.

Черные лепестки казались бархатными, имели смолянисто-черный оттенок, и каждый из них был прекрасным, будто выточенным из обсидиана. Еще удивительнее черных роз были лозы и листья, похожие на кристаллы льда.

— Действительно — волшебный сад, — в открытую выразила свое восхищение Каена. Такая красота не могла существовать без магии.

— Раз уж ты зашла так далеко, то обязана заключить со мной контракт, — сказал Бэйл. Заключение контракта с Черным садом позволяло ему удостовериться, что никто не раскроет узнанных здесь секретов. — Процесс получения магических сил будет болезненным.

— Этого я не знала, — ответила Каена.

Когда Оливия получила силы Бэйла, она, отравленная ядом, была уже почти мертва. Возможно, она даже не почувствовала боли, поэтому в романе не было описания страданий. Впрочем, неважно — Каене нужна была сила.

— Если ты сейчас откажешься продолжать, я просто сотру тебе память и отпущу на все четыре стороны.

— Я в любом случае вернусь сюда вновь, — качнула головой Каена.

Получив подтверждение ее решительности, Бэйл прошел в центр сада — единственное место, которое не застилали черные лепестки.

— Подойди ко мне, встань на колени и обнажи спину. Я должен вырезать метку.

Она грациозно ступила на пол, покрытый лепестками, и подошла к Бэйлу, затем скинула накидку и стянула топ, обнажая белые плечи. Бэйл отвел взгляд.

— В саду распустятся цветы, характеризующие магические способности человека, который заключил контракт. Это может быть сила природы или сила исцеления.

— Выбора, я так полагаю, нет? — нахмурилась Каена. Сила исцеления была бы неплоха, но она никак не помогла бы ей в проворачивании задуманных схем. Ей хотелось получить невидимость или природную магию.

— Неа. Но не беспокойся. Способность, которая у тебя появится, соотнесется с тем, как ты прожила свою жизнь. И, знаешь, ты не похожа на человека, который станет заниматься чьим-то лечением.

Каена усмехнулась — Бэйл был удивительно точен в своем высказывании. Ее жизнь использовалась только для того, чтобы разрушать чужие. Даже сейчас, переродившись в третий раз.

— Ваша проницательность поражает воображение. Может быть, мне стоит дать вам должность при императорском дворце? — задумчиво произнесла она, испытывая при этом неподдельное любопытство. Она получит способность, похожую на прожитую ею жизнь.

— А теперь заключим контракт, — сказал Бэйл, сменив шутливый тон на серьезный. Каена аккуратно перекинула волосы на плечо, обнажая спину, и встала на колени в центре магического круга, устремляя взгляд прямо перед собой. Затем Бэйл встал на колени за ней и прикоснулся указательным пальцем к основанию изящной шеи.

Ву-у-уш! Удивительный вид открылся перед Каеной — магический круг замерцал, и черные лепестки начали опадать на пол.

«Они опадают, поскольку теряют магию», — подумала Каена. Вначале всего два или три цветка лишились своих лепестков, но вскоре их участь повторили десятки и сотни роз. Черные лепестки устлали пол плотным слоем.

— Я не чувствую боли…

Скорость, с котором опадали лепестки, увеличивалась с каждой секундой, до тех пор пока черных роз не осталось совершенно. А затем пришла она. Боль.

— А-а-ах!–

Стебли роз, похожие на лед, начали излучать свет, и черные розы, будто ожидая этого момента, начали буйно цвести, походя на рябь на кристально чистом озере.

Каена задохнулась от незнакомой боли. Ужасная мука пронзила ее тело, и тот самый удар ножом, полученный от Хенвертона в первой жизни, не мог с ней сравниться. Она даже не могла закричать. Она рухнула на пол и заскребла по нему пальцами — боль буквально разрывала ее на куски, в то время как жизнь покидала ее тело. Черные розы жадно впитывали жизненные силы Каены и пускались в рост.

Они обрели цвет куда более глубокий, чем раньше. После ритуала в саду оказалось значительно больше роз, чем до него.

«П-подождите. Что произошло? Откуда столько роз?» — подумал Бэйл, оглядываясь по сторонам с шокированным выражением лица.