Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 74

Выражение лица Каены на мгновение заледенело, но она быстро вернула привычную маску на место. Отменив магию и разложив предметы в комнате по местам, она подошла к двери и открыла ее.

— Приветствую Ее Высочество принцессу. Меня зовут Джереми, я помощник Его Превосходительства герцога Кедри, — произнес гость — последний, кого Каена ожидала здесь увидеть. Где был Джереми, там был и Рафаэль, в конце концов.

— Рада вас видеть, сэр Джереми, — поприветствовала его Каена в ответ.

— Мой господин недавно прибыл в храм. Он бы хотел поприветствовать Вас лично.

«Зная его…» — обескураженно подумала Каена. Почему Рафаэль вообще прибыл в место, где верующие дворянки молились за счастливую семейную жизнь? Он никогда не растрачивал время попусту и был крайне решительным человеком, но отправился в храм сразу же, как только узнал, где находится Каена.

— Время ужина еще не наступило, однако не хотели бы Вы предоставить семье Кедри возможность Вас обслужить во время приема пищи? — спросил Джереми. Каена осознавала, что все это было неспроста — подготовленность слуги к личной встрече с ней ясно намекала на то, что все было спланировало заранее.

— Хорошо, — согласилась Каена.

— Если Вы еще не готовы, то…

— Нет, я готова.

Джереми слегка смутился. Внешний вид Каены не совсем подходил для личных встреч с важными людьми.

«Она не стала брать с собой в храм горничную?» — озадаченно подумал он. Впрочем, ее волосы тоже не просохли до конца. Любая леди империи сошла бы с ума, обратись кто к ней с просьбой встретиться с Рафаэлем в том же виде, в котором сейчас была Каена. Тем не менее, принцесса все еще была умопомрачительно красива и могла свести с ума любого мужичину, даже не одеваясь подобающе.

Выйдя за дверь, она увидела Рафаэля, стоящего посреди сада. Честно признаться, сначала она ощутила легкий дискомфорт, но в тоже время чувство стабильности. Каена была рада увидеть Рафаэля, равно как рада и тому, что он приехал сюда, чтобы повидаться с ней. Она считала, что не должна была испытывать подобные эмоции, но не могла ничего с собой поделать.

— Господин, — позвал Джереми, и Рафаэль тут же к нему обернулся. Он выглядел потрясающе — как один из джентльменов, покинувших модный литературный салон.

Рафаэль подошел к Каене, взял ее за руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони. Оторвав губы от кожи, он спокойно и с достоинством поприветствовал ее:

— Приветствую Ее Высочество принцессу Каену.

Изучая ее лицо, Рафаэль понял, что Каена необъяснимым образом осунулась за один день. Ее сопровождающие этого еще не осознали, но Рафаэль понял с первого взгляда. Когда он оповестил Каену о смерти ее няни, она держалась и говорила, что все хорошо, но сильно отличалась от себя обычной. Вдобавок ко всему, сразу же после печальных новостей она отправилась в этот храм, месторасположение которого было весьма странно для принцессы: вокруг в трущобах жили одни только бедняки.

«Что же такого важного в этом храме?» — думал Рафаэль. Его не покидало ощущение, что Каена что-то задумала.

Каена удивленно моргнула, затем улыбнулась и ответила:

— Рада встрече, герцог Кедри. Не думала… что мы сможем встретиться в таком месте.

Рафаэль снова взглянул на храм. По его лицу любой мог прочитать, что это место — последняя причина, по которой он здесь.

— Пожалуй. Я слышал, что в этом храме творятся чудеса, поэтому приехал, чтобы лично в этом убедиться, — ответил он. Происходило здесь что-то невозможное или нет на самом деле Рафаэля не интересовало.

— Вы знаете, что это за храм? — озадаченно спросила Каена.

— Да. Я слышал, что здесь помогают завести детей, — кивнул Рафаэль.

Джереми, стоящий подле Рафаэля, закашлялся — такую вольно высказанную формулировку было легко трактовать неправильно.

— Да, и это тоже. Однако также здесь помогают успешно выйти замуж, — ответила Каена.

Рафаэль моментально нахмурился. Он почувствовал на себе внимательные взгляды сопровождающих и произнес:

— Я понял. Храм разрешил мне арендовать обеденную комнату. Если Вы готовы, можем отправиться туда прямо сейчас.

Рафаэль учтиво подставил Каене локоть. Он выглядел как человек, очарованный Каеной. Ее ладонь дернулась, и Рафаэль улыбнулся — неосознанный протест его слегка забавлял, — а после повел Каену в храм.

— Еда для Ваших сопровождающих находится в другом зале.

Каена кивнула и приказала слугам отправиться поесть, а затем отдыхать, ясно давая понять, что они не обязаны следовать за ней в обеденную. Они покорно ушли, но их глаза блестели — наверняка отправились сообщать брату о ее перемещениях. С самого начала Каена знала, что сопровождающие ее рыцари были людьми Резефа.

Войдя в обеденную под руку с Каеной, Рафаэль приказал слугам накрыть на стол. Она села на стул, услужливо отодвинутый для нее Рафаэлем, и окинула стол взглядом. Рот горел от желания задать вопрос, прежде чем они начнут есть.

— Почему вы здесь? О вас могут запросто появиться не самые хорошие слухи, — заметила Каена. Ее вопрос был резонным — тайная встреча была запретным плодом, учитывая, что они не были помолвлены.

— Ничего страшного. Однако мне кажется, что у Вашего Высочество были свои причины оказаться здесь, — ответил Рафаэль.

— …Что вы имеете в виду?

— Не думаю, что Вы приехали сюда, только чтобы помолиться. Любой человек, умеющий подмечать мелкие детали, поймет, что Вы здесь не за этим, — произнес Рафаэль. Каена молча склонила голову. — Раз я здесь, то заинтересованные лица могут подумать, что мы на свидании.

Иными словами, он создал ей алиби. Рафаэль увидел, что Каена застыла, и продолжил:

— А еще мне бы хотелось подробнее узнать о Вашем плане по созданию фальшивого мужа.

Рафаэль знал, как велико было бремя, которое Каена несла на своих плечах, и не хотел быть жестоким, отягощая ее своими чувствами. Поэтому он решил подойти с другой стороны — с вопросом о создании фальшивого мужа.

Каена опустила взгляд — этот план ей больше был не нужен. Она собиралась ввязаться в нечто невозможное, и эта мысль манила ее, как мотылька пламя свечи. Она хотела встретиться со своей судьбой лицом к лицу и больше не планировала убегать. Она больше не желала быть глупой куклой — вместо этого она собиралась стать глупым человеком. Однако вслух этого было не озвучить. С горькой улыбкой Каена произнесла:

— Западное герцогство граничит со множеством королевств. Рядом с герцогством Кедри расположен Хэймбель, город без короля.

Изначально Хэймбель входил в состав королевства Мадрена, имеющего феодальный строй. Но после Мадрена пала, и стало совершенно неважно, кому принадлежит Хэймбель. Он граничил с одной стороны с Эрдемской империей, с другой — с Урлюнгом. Две великие державы постоянно следили за действиями друг друга и пытались понять, что сможет первым наложить на Хэймбель руки.

— Правителю Хэймбеля сложно постоянно сражаться против варваров, пробующих город на зуб. Как долго город сможет продержаться без короля?

По факту, нельзя было не признать, что Хэймбель держался долго. Лорд Хэймбеля наверняка хотел продать город, пока у него еще была хоть какая-то ценность. Более того, он успел засвидетельствовать, с какой легкостью Рафаэль зачистил западные границы после становления герцогом.

— Вы думаете, что Хэймбель захочет присоединиться к землям Кедри?

— Разумеется.

— Но Урлюнг также претендует на Хэймбель — это лакомый кусочек.

Хэймбель был центром торговли между восточным и западным континентами. Более того, он был очень густо заселен и был известен за ошеломляющий уровень судостроительной торговли.

— Если Вы купите город, даже по разумной цене, то обанкротитесь.

Каена, разумеется, не собиралась покупать его по цене реальной стоимости.

— Город решит примкнуть к вам, если он, разумеется, хочет продолжать жить и здравствовать, — пожала плечами Каена. Она не сомневалась в том, что сможет заставить пойти правителя Хэймбеля на уступки. — Не думайте об этом. Просто примите это как должное. Это мой подарок вам.

Как сильно разбогатеет герцогство Кедри и как сильно оно станет, если заполучит Хэймбель бесплатно? Герцогство играло важнейшую роль в охране западных границ, и, поглотив Хэймбель, в качестве соседа оно обрело бы границу Урлюнга.

«Тогда никто не будет против, возьми я Каену в жены, — подумал Рафаэль. Для императорской семьи будет огромным преимуществом, если кто-то из ее членов породнится с Кедри, сосредоточившими в своих руках огромную власть. — Но принц Резеф…»

Рафаэль слегка нахмурился. Взгляд Резефа изменился — он больше смотрел на Каену как на вещь.

— Если Вы хотите притвориться, что выходите замуж за наследника Мадрена, Вашей семье будет сложно вмешаться, — заметил он.

— Конечно. И для этого мне нужна помощь Вашего Превосходительства. Вам нужно будет признать в этом человеке наследника Мадрена и сделать мне и императору пару одолжений.

— Разве правитель Хэймбеля позволит провернуть такую авантюру?

Каена лишь рассмеялась в ответ. Конечно он позволит, если, разумеется, захочет жить.

«Люди должны жить честно. Если же они не живут по-честному, то, по крайней мере, должны быть осторожными, — подумала Каена. К несчастью для правителя Хэймбеля, который был осторожным, она читала новеллу. — Он отправлял детей варварам в качестве дани. В обмен они не нападали на город, однако крали немного еды. Впрочем, он лишится головы сразу же, как Хэймбель войдет в состав герцогства Кедри».

Кто-то же должен будет раскрыть его злодеяния. Каена смочила пересохшее горло, сделав глоток вина из серебряной чаши. Рафаэль внезапно спросил:

— Что ж, Вы уже придумали имя для Вашего фальшивого мужа?

«Имя мужа?» — удивленно подумала Каена. Она замерла, не ожидая этого вопроса, — в конце концов, этого мужчины не существовало, поэтому она даже не задумывалась о его имени.

— Его зовут Бэйл, — ответила она первым именем, которое пришло ей на ум.

— Звучит как имя реально существующего человека.