Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 75

Сердце Каены заколотилось где-то в горле. Она преисполнилась подозрительностью. Как он догадался?

— Имя должно быть настолько реалистичным, чтобы все поверили в существование этого человека, — ответила она.

По правде говоря, Рафаэль почему-то ощущал, что проиграл бой вымышленному человеку, от которого имелось только имя.

«Если она, как и обещалось, подарит мне Хэймбель, тогда для нее станет выгодно выйти замуж за меня, а не за придуманного человека», — подумал он. Однако такой исход был возможен только в том случае, если сама Каена этого захочет.

— Как уже было сказано, разве это дело не влетит в копеечку Вашему Высочеству?

— Вот почему я бы хотела попросить вас кое о чем еще.

— О чем же?

— Не могли бы вы втайне привести к храму элитных рыцарей этим вечером? — спросила Каена. Рафаэль на подсознательном уровне ощутил, что она опять ввязалась в какую-то авантюру. Чтобы избежать недопониманий, Каена добавила: — Я беспокоюсь о своей безопасности. Для этого есть причины.

Она намеренно упустила факт того, что одно из зданий неподалеку принадлежало эрцгерцогу Хайнриху. Рафаэль сузил глаза, сомневаясь в словах Каены.

— Не будет ли лучше расставить рыцарей по периметру? — спросил он.

— Тогда это будет выглядеть как попытка унизить честь и достоинство храма, а это нехорошо.

В словах Каены был резон — в таком случае многие могли бы интерпретировать ее действия как попытку продавить храм.

— Насколько опасно это будет?

— Вовсе не опасно, — уверенно соврала Каена, улыбаясь. В конце концов, стандарты опасности у всех были разные.

Большой театр Хайнриха кишел людьми. В социальных и политических кругах в последнее время царил хаос, и люди искали место, где могли втайне обмениваться информацией. Помимо этого, была еще одна причина посетить Большой театр: Йестер всегда смотрел пьесы в первый и последний день их появления на сцене. Сегодня была премьера новой постановки, и в ней принимала участие Первое сопрано Империи. Тем не менее, мужчины больше были заинтересованы во внешности певицы, нежели в ее голосе.

— Хотел бы я стать ее любовником, — пробормотал кто-то из VIP-секции, где обычно собирались молодые дворяне из высокопоставленных семей. Толпа тихо рассмеялась. — Но не могу, потому что у меня уже есть невеста.

— Если тебя поймают на горячем, помолвку сразу же разорвут. Она очень гордая, — заметил второй дворянин, нахмурившись.

— Вот почему стоит вступать в помолвку с кем-то из более подходящей семьи, — прокомментировал третий. — Думай о своем будущем наперед, мой друг.

Банкетные залы полнились уважаемыми, благородными джентльменами, однако в подобных местах эти самые джентльмены разговаривали о совершенно вульгарных вещах. Йестер Хайнрих достал вишенку из прозрачного бокала и прикрыл рот ладонью, пытаясь подавить усмешку.

— А вы что думаете, эрцгерцог?

— Хочу эту девушку, — ответил Йестер, оглядевшись по сторонам. Остальные дворяне тут же нацепили свои театральные бинокли и посмотрели туда, куда был направлен взгляд Йестера.

— Ах, Эмма Грэйс. Вторая дочь виконта Грэйс, кажется? В этой семье так много детей, что я не могу запомнить их всех поименно.

— Как эта семья вообще достала VIP-приглашение?

У Грэйсов не было денег, чтобы заполучить VIP-место в Большом театре Хайнриха. Один джентльмен, взглянув на переливы вина в бокале, произнес:

— Ее старшая сестра — настоящая красавица. Кажется, ее зовут Оливией. Помимо всего прочего, недавно она стала придворной дамой Ее Высочества.

— Готов поспорить, она пришла сюда, чтобы кого-нибудь подцепить, раз уж ее старшая сестра стала успешной — все женщины только и думают о том, как бы выйти замуж.

— Может, тогда подойти к ней чуть попозже? Младшенькая выглядит недурно, признаю.

Йестер рассмеялся, даже прекратив пить алкоголь из стеклянного бокала — не серебряного или фарфорового, как у всех остальных. Смех был достаточно громок, чтобы привлечь к нему внимание людей, сидевших на других VIP-местах.

— …Что смешного, эрцгерцог Хайнрих?

— Ах, ничего такого, — хмыкнул он, сделав глоток вина. — Я просто удивляюсь вашим наблюдениям.

Джентльмены кисло переглянулись и неохотно рассмеялись. Йестера всегда удивлял ход мыслей в этих головах. Чтобы эта женщина и пришла сюда в поисках гипотетического жениха?

«И у кого еще в головах мысли только о женитьбе? — насмешливо подумал Хайнрих. Свобода и любовницы — это все, что обычно беспокоило молодых дворян, равно как и получение наследства от своих родителей. — Жалкие кретины».

Они считались неполноценными людьми, которых и за людей-то нельзя считать, исчезни все их наследство. Именно из-за Йестера Эмма, красиво заплетшая сегодня пшеничные волосы, пришла сегодня на этот вечер. Виконт Грэйс и их жена не обращали внимание на то, насколько неприлично огромен размер их долга, но, в отличие от них, их дочь была умнее.

Йестер встретился взглядом с Эммой Грэйс, и она, испуганная, дернула головой. Она вообще практически даже не обращала внимание на оперу, даже когда певица выводила голосом кульминацию. Эмма была самым интересным объектом для наблюдения во всем зале — вот и сейчас она нервно и напряженно смотрела на Йестера в ответ.

— Эрцгерцог, — обратился к нему помощник, склонившись над ухом. Джентльмены по соседству изображали безразличие, однако живой интерес был легко различим на их лицах.

— Прошу прощения, — произнес Хайнрих с обаятельной улыбкой, поднимаясь с места, и отправился в номер, зарезервированный только для владельца Большого театра.

Он уселся на диван и закинул ногу на ногу.

— Принцесса в храме Дэниена? — неверяще переспросил Хайнрих. Ее похитили всего несколько дней назад, и Хайнрих полагал, что восстанавливаться на будет куда дольше. Но, вопреки его предположениям, Каена отправилась в храм всего с тремя рыцарями. Никто не мог предсказать этого. Более того, храм располагался в доступной близости от дома, с которым Хайнрих имел контракт.

«Об этом она говорила ранее? Она меня провоцирует?» — подумал Йестер и рассмеялся. Принцесса говорила так, будто знала, где находится секретная группа, которых у него, впрочем, было много; подозрительно, что Каена вообще имела такие точные данные.

Что ж, принцесса была интересной. Глаза Йестера потемнели.

— Я не смогу называть себя мужчиной, если откажусь от приглашения прекрасной женщины.

Первый этаж захудалой гостинцы позади старого храма освещал тусклый свет свечей. Бармен мирно продавал алкоголь.

— Ты хочешь, чтобы мы втайне схватили принцессу?

Прошло немало времени с тех пор, как Джедайя начал работать наемником. Он выполнял много грязной, опасной работы, но даже так не мог взять в толк инструкции, выданные ему сегодня.

«Принцесса в шаговой доступности отсюда. Разве ее не похитили всего пару дней назад?» — подумал он. Несмотря на то, что официально с ней было всего трое элитных рыцарей, Джедайя чувствовал, что секретных наблюдателей было куда больше. Или ему реально только казалось — остальные выглядели расслабленными.

— Мы просто зажжем усыпляющие благовония, и все рыцари уснут. Проще простого, верно?

— Интересно, вся эта суета из-за красоты принцессы?

«Эти парни сошли с ума. Конечно же это ловушка, — обреченно подумал Джедайя. Йестер, отдававший им приказы, наверняка знал об этом, а они послушно заглотили наживку. Впрочем, иного выбора, кроме как выполнить работу, просто не существовало. — Черт возьми».

Даже если это было ловушкой, награда была очень щедрой. Как и всегда, он делал все для того, чтобы выжить. Ничего не было важнее здоровья сестры, лекарства которой он должен был оплачивать, — болезнь медленно ее убивала, и Джедайя, по сути, просто сражался с ветряными мельницами.

— Погнали.

Они тщательно замаскировались и отправились в храм. Их проинформировали, что рыцарей сопровождения было трое, а вместе с ними было еще пятеро младших рыцарей. Многовато для защиты одного человека, однако увеличение числа телохранителей было разумным, учитывая недавнее похищение принцессы.

Они надели маски и зажгли усыпляющие благовония. Рыцари, охраняющие пристройку, заснули и попадали на землю; дым благовоний также скользнул внутрь. Они прождали достаточно — в конце концов, все они были опытными наемниками. Запертая дверь открылась в одно мгновение, и они вошли в пристройку, вскоре остановившись напротив комнаты, где жила принцесса.

Наемники зарядили арбалеты и открыли надсадно скрипнувшую дверь.

«Никого нет?»

Внутри было темного, не горели ни единой свечи. Окно было закрыто, и наемники позволили свету из коридора проникнуть внутрь, чтобы осмотреть кровать. На кровати было возвышение — там кто-то лежал.

Ву-у-ух! В мгновение ока все свечи в коридоре погасли.