Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 76

Джедайя почувствовал холодок, пробежавшийся по спине, и быстро сделал шаг назад. Раздался глухой шум.

– Аргх!

Что-то во тьме взлетело в воздух. Один из коллег Джедайи сделал выстрел из арбалета, но это ничего не изменило – из-за непроглядной темноты они по-прежнему ничего не видели, и это оставляло их беззащитными. Как много рыцарей было внутри? Мужчину пробило на холодный пот.

– Что ты такое? Кто ты? – выпалил Джедайя. Он осознал, что его нехорошие предчувствия только что подтвердились – это действительно, черт подери, была ловушка. Но что здесь происходило? Никто ничего не понимал.

Один за другим голоса наемников затихали, и Джедайя понял, что ему надо бежать – во главу угла встало желание выжить. Он не мог просто так здесь умереть. Как только он выбрался из здания, раздался оглушительный грохот.

– Ее Высочество в опасности! – закричал кто-то. До странного хорошо вооруженные рыцари начали заходить в здание. На их обмундировании отчетливо выделялся герб герцогства Кедри.

«Это безумие», – обреченно подумал Джедайя. Наемников поймали в заранее заготовленную ловушку. Хайнрих, должно быть, просто швырнул их в гущу событий, использовав как приманку, и заманил деньгами. Странно, что он нанял только пятерых людей, чтобы похитить принцессу… Джедайя выругался, осознав, что люди Кедри уже оцепили окрестности храмовой пристройки. Он уже хотел сбежать, замаскировавшись так тщательно, что никто не смог бы его заметить, но внезапно…

– Кха! – задушенно закашлялся Джедайя — кто-то потянул его за ворот, впившийся в шею. Незамедлительно повернувшись, он не нашел ничего, за что могла бы зацепиться его одежда. – Кто здесь?

Как бы он ни старался, все равно ничего не смог увидеть. Несмотря на то что царила холодная ночь, пот катился с него градом. Внезапно перед его глазами выпорхнуло платье, выглядящее так, будто оно было одержимо злым духом.

«Что это?» – ошарашенно подумал Джедайя и попытался заорать, но платье заткнуло ему рот.

– Тш-ш. Тише, – произнес женский голос. Джедайя, связанный одержимым платьем и прижатый к полу, поднял взгляд и увидел женщину, скрывшую свое лицо за капюшоном накидки. – Я почти упустила самого интересного человека.

«Это… принцесса?» — подумал Джедайя. Утверждать он не мог, потому что не видел лица женщины.

– Не кричи, а то вдруг на шум придут рыцари Кедри.

Джедайя не знал, почему, но его преследовало ощущение, что она желала заключить с ним сделку. Как только он прекратил сопротивляться, платье также ослабило захват. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди – платье, черт подери, двигалось само по себе! Джедайя подумал, что странные атаки в той темной пустой комнате были делом рук этой женщины, стоящей сейчас напротив. Он вежливо заговорил с ней:

– Я бы хотел задать вам один вопрос прежде, чем умру.

Он закрыл глаза, подумав о младшей сестре, ждущей его дома. Он прекрасно осознавал, что однажды умрет, и от мысли, что сестренка знает, где лежат все деньги, испытывал настоящее облегчение.

– Кто вы? – спросил он, вскинув пронзительный взгляд на Каену, которая по-прежнему скрывала свою личность.

– Ты не умрешь, так что и ответа на свой вопрос не получишь, Джедайя, – ответила она. Откуда она знала его имя? Джедайя не понимал. – Должно быть, ты горишь изнутри, подавляя свою рыцарскую гордость и выполняя грязные поручения, присущие работе наемников. И все ради твоей больной сестренки.

– И все же, кто вы?

– Я — человек, который решит твои проблемы, – ответила она.

Джедайя был шокирован, когда его тело поднялось само собой так, будто кто-то ему помог – сзади по-прежнему никого не было. Мурашки волной пробежались по коже. Каена поправила помявшуюся одежду Джедайи с помощью магии.

– Тебе ведь нужен Эликсир? – спросила она.

«Как и ожидалось, она маг!» – подумал Джедайя, изумленно расширив глаза. Он допускал эту мысль ранее, и теперь она подтвердилась. И, кажется, эта женщина была способна создать Эликсир. В прошлом Джедайя был одержим идеей повстречать настоящего мага с момента, как узнал, что Эликсир – единственный способ спасти его младшую сестру, и не прекращал поиски. Его называли сумасшедшим и относились к нему соответствующе.

Теперь же Джедайя вел себя осмотрительнее, даже несмотря на то, что сейчас решалась судьба его сестры.

– Где гарантии, что вы мне поможете? Не думаю, что кому-то вроде вас нужна помощь наемника.

Она улыбнулась, удовлетворенная ответом Джедайи. Здравомыслящие люди совершали ошибки реже, чем все остальные. Заимев на своей стороне такого человека, Каена сократила бы число переменных в своем плане.

«Он талантлив настолько, что сумел отравить Оливию, даже несмотря на усиленную оборону в герцогстве. Его волнует только вопрос того, что он может приобрести по итогу», – довольно подумала Каена. Они уже были знакомы в прошлой жизни – в обмен на огромную сумму денег он согласился отравить Оливию. Темные волосы, серые глаза, длинный шрам на левой щеке – все это будоражило воспоминания Каены.

– Ты мне нужен, – просто ответила Каена. Облитая лунным светом, она обличала в слова свои намерения. – У тебя есть все причины, чтобы подчиняться и быть мне верным. Мне нужен отчаявшийся человек – прямо как ты.

У Джедайи пересохло в горле, пока он слушал сухие, жесткие слова, произнесенные мелодичным, мягким голосом. Скрываясь во мраке ночи, она делала заманчивое, соблазнительное предложение; дьявол во плоти, не иначе.

От таких предложений, к сожалению, не отказывались. Выбора у Джедайи не было – женщина определенно была магом, который мог дать ему Эликсир. И тогда Джедайя смог бы спасти свою младшую сестренку.

– …Что я должен буду делать? – спросил Джедайя и сглотнул. В ту же секунду Каена вынула из кармана конверт, и тот поплыл по воздуху, остановившись напротив Джедайи. По спине Джедайи опять прошлась дрожь, и он осторожно схватил конверт.

– Отправляйся к Хайнриху. Скажи ему, что тайных телохранителей оказалось больше, чем сообщили информаторы, и тебе с трудом удалось сбежать. Наемнический бизнес Хайнриха исчезнет уже завтра.

– Что это?..

– Изучи материалы по коррупции внутри семьи Эванс, затем сожги их.

С первого взгляда можно было понять, что конверт был дорогим. Руки Джедайи задрожали, когда он обнаружил печать императорской семьи на бумаге.

«Это ловушка принцессы», – обреченно подумал он. Ее намерения были прозрачны – она специально поместила печать на конверт, чтобы перед сожжением документов он ее увидел. Он должен был стать двойным агентом. Да, это даже звучало странно, но не страннее того, что принцесса владела магией! На мгновение Джедайю сковал страх, но он тут же схлынул под волной отчаяния.

– Когда я смогу получить Эликсир?

– Приходи в императорский дворец.

– И-императорский дворец? – пробормотал Джедайя. Как простолюдин мог туда попасть? Он загнанно взглянул на Каену, но она ничего не ответила. Вместо этого она отправила ему по воздуху мешочек, полный золотых монет, – достойную зарплату. Джедайя, впрочем, уже не удивлялся вещам, перемещающимся самими по себе.

Внезапно они услышали бряцанье доспехов – рыцари были близко.

– А теперь иди, – сказала Каена, и Джедайя исчез во мраке, попутно запихивая во внутренний карман мешочек с монетами. Каена проследила за ним взглядом, затем сняла накидку и вместе с платьем отправила их восвояси, а после растрепала волосы и посмотрела в сторону постоялого двора. – Что ж, пора поджечь фитиль пороховой бочки?

Послышался выстрел – Рафаэль втайне дал Каене пистолет для самозащиты. В тот же момент, как раздался резкий звук, Рафаэль вломился в храмовую пристройку.

«Они все спят?» – раздосадованно подумал он. Повсюду лежали тела вторженцев, а вся внутренняя часть пристройки была погружена во мрак из-за потушенных свечей. Как только рыцари зажгли факелы, они увидели поразительную картину – рядом со спящими телохранителями принцессы лежали четверо связанных подозрительных личности.

– Арестовать их, – отдал приказ Рафаэль и тут же отправился в спальню. – Ваше Высочество!

Но внутри никого не было – Каена снова исчезла.

– Ее Высочество пропала! Найдите ее! – приказал он. Сердце бешено колотилось в груди.

«Пожалуйста, пусть с ней ничего не случится», – взмолился Рафаэль. Его не отпускало ощущение, что здесь происходило что-то такое, о чем он не имел ни малейшего представления. Он подумал, что Каена вряд ли осталась бы здесь без причины, а затем почувствовал себя идиотом – ему казалось, что, раз вокруг храма расположилось так много рыцарей, все будет в порядке.

Его охватили гнев и сожаление. Он уважал Каену, признавал ее заслуги и высоко ценил. Он не имел права ставить свои условия, находясь на ее территории. Тем не менее, Рафаэль не мог не сделать все от него зависящее.

Он отправился во двор, расположенный за храмом. О том, почему враги не нападали на него, он даже не думал. Наконец-то Рафаэль нашел Каену, которая неспешно прогуливалась в лучах лунного света и выглядела невообразимо радостной.

– О, герцог! – воскликнула было она, но не успела закончить – Рафаэль достиг ее в два шага. Он сгреб ее в объятия, уткнулся лицом в шею и притянул ближе к себе, сцепляя руки за спиной принцессы. Пахло тонким, сладким ароматом – так пахла Каена. Она была в безопасности.

Только теперь Рафаэль ощутил себя живым.