Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 8
«Известно ли ему, что настоящий преступник Резеф?»
Дабы потянуть время, принцесса взяла из рук камердинера шелковый платок и аккуратно провела им по губам императора.
Вопрос Эстебана можно было истолковать по-разному, слишком уж он был размытым. Сразу было видно матерого политика.
Прошлая Каена точно бы попалась в расставленные сети. Но нынешняя лишь лукаво ответила:
— Прошу, отнеситесь ко мне с добротой.
Ее голос был необычайно нежен.
Более того, спокойная улыбка на ее губах никак не сочеталась с образом незрелой юной девицы. Ее поведение привело императора в изумление, но внешне он ничем этого не выдал.
«Разве этот ребенок всегда так умело скрывал свои истинные чувства?»
Эстебану было крайне интересно, что заставило его дочь так сильно измениться за те дни, что он провел в постели из-за болезни.
«Она наконец-то взялась за ум?»
Перемены в принцессе были налицо.
Глаза императора хищно сверкнули.
— Тебя не заботит, что настоящего преступника так и не поймали?
Если бы Каена того пожелала, Эстебан с охотой предложил бы свою помощь в поимке реального виновника.
В этом деле все еще было слишком много белых пятен, но вероятность того, что с ядом подсуетился Резеф, была крайне высока. В голове императора также пронеслась мысль, что сейчас было весьма благоприятное время, чтобы поставить сына на место.
«Он подозревает Резефа? Если сейчас брату подрежут крылья, я не смогу его использовать».
Каена потрясла головой.
— Резеф накажет настоящего преступника. Мне кажется, это лучший способ решения проблемы, не стоит нам будить дворянское лихо, пока оно тихо.
Своими словами принцесса приятно поразила императора.
— Впечатляюще.
— Я опасалась, что мои глупые речи Вас разочаруют, отец.
Хоть Каена и поделилась с императором своими размышлениями, лавры почета она приписала своему отцу.
— Все это время Вы ждали и верили в свою старшую дочь. Пришло время оправдать Вашу благосклонность.
Услышав последнюю фразу, Эстебан разразился смехом.
Судя по всему, императорская дочка унаследовала способности своего отца. Его сердце наполнилось радостью, и Эстебан решил, что Каена заслужила награду.
— Если я правильно помню, вскоре состоится церемония твоего совершеннолетия?
Принцесса хранила молчание. Она просто передала чашку с чаем ближайшему слуге.
Тогда император заявил:
— Пора мне подыскать тебе хорошего супруга.
Супруг.
Лишь услышав это слово, Каена сразу же подумала о Рафаэле Кедри. Это уже вошло в привычку.
Однако она постаралась утихомирить собственное волнение.
— Вы прав, отец. Вскоре я стану взрослой.
В первой жизни принцессы за ней ухлестывало множество мужчин, но ни один из них не стал ей супругом. А в один прекрасный момент ее за небольшую цену продали виконту Гиллиану.
Император скончался, не проявив даже толики интереса к вопросу ее брака. Резеф же, наоборот, всеми силами подстрекал ее воздыхателей, едва ли не устроив целое соревнование за звание императорского зятя.
Может они номинально и приходились друг другу императорскими родственниками, но кто в здравом уме мог назвать таких людей семьей?
«Неужели я вправду твоя дочь?»
Задвинув куда подальше свои далеко не добрые чувства к отцу, Каена с улыбкой поинтересовалась:
— У Вас уже имеются кандидаты?
Эстебан сильно удивился, хоть и не показал этого.
Он был на сто процентов уверен, что принцесса сразу же затараторит о Рафаэле Кедри при малейшем намеке на разговор о замужестве.
Если бы его ожидания претворились в жизнь, он бы снова разочаровался в девушке.
Но Каена будто бы напрочь забыла о лорде Кедри.
Казалось, будто она наконец-то осознала, что любовь и страсть — абсолютно не те эмоции, из-за которых стоит упускать шанс подыскать себе выгодную партию.
Чтобы окончательно развеять сомнения, император спросил:
— Хочешь сказать, что ты спокойно выйдешь замуж за другого, хоть и спустила столько времени и сил на Рафаэля Кедри?
Из-за этого вопроса в голове Каены всплыли воспоминания далекого прошлого о ее первой любви.
«Как бы то ни было, мы с ним не предназначены друг для друга».
Но, честно говоря, печаль так и не отпустила ее до конца.
Даже если забыть о чувствах принцессы, Рафаэль был идеальным претендентом на роль ее супруга.
Но будущий герцог презирал ее.
Каена не хотела цепляться за человека, питавшего к ней ненависть.
Помимо всего прочего, ей нужно было подружиться с Рафаэлем. Ей необходима была его помощь, чтобы успешно выйти замуж.
«А точнее, мне понадобится помощь герцога Кедри».
Принцесса вернула на лицо прежнюю спокойную улыбку и произнесла:
— Как я могу позволить себе поддаться мимолетным чувствам и совершить такую ужасную ошибку, когда я единственная девушка в нашей семье? Я последую Вашей воле, отец.
— Сегодня ты удивляешь меня раз за разом, — сказал Эстебан. Затем он великодушно добавил. — Будь осторожна в выборе партнера. Хорошенько подумай, кто будет тебе под стать.
Слуги едва не выпали из реальности, разинув рот от столь поразительных слов императора.
«Теперь, если я смогу отвести от себя внимание Резефа, личность моего будущего супруга будет неважна».
Каена добилась своей цели, ради которой навестила покои императора.
Она вежливо ответила:
— Благодарю Вас за Ваше внимание к моему делу. Я удостоверюсь в том, что мой будущий супруг будет достоин родства с императорской семьей.
Эстебан кивнул ей в ответ, а затем подозвал обер-камергера. Таким намеком он показал, что собирается прилечь и отдохнуть.
Принцесса снова поклонилась ему и удалилась из комнаты в сопровождении своих придворных дам.
— По всей видимости, с возрастом она набралась ума-разума.
Обер-камергер склонил голову в ответ на реплику императора и мягко улыбнулся.
— Повзрослевшая принцесса — само очарование. Как же быстро летит время.
Губы Эстебана растянулись в улыбке.
— Слишком уж ты переиначил мои слова, — сказал он.
Покинув покои императора, Каена наткнулась на неожиданную персону.
Ноги принцессы сами по себе остановились.
Она нутром почуяла, как подобрались приближающиеся придворные дамы, рыцари и слуги.
В их беспокойстве не было ничего удивительного. Каена напоролась на свою небезызвестную неразделенную первую любовь.
«Рафаэль Кедри».
Волосы цвета воронова крыла и алые глаза были символом герцогской семьи Кедри. Рафаэль родился с этими отличительными признаками. Белокожую и белокурую Каену завораживала такая красочная внешность.
Честно говоря, хоть принцесса уже могла похвастаться огромным багажом опыта, накопленным за неполные три жизни, она до сих пор считала, что этот мужчина был просто загляденье.
Рафаэль выделялся среди сверстников как по внешности, так и по другим параметрам.
От него исходила мощная, яркая, подавляющая аура опытного война. Вкупе с его природной красотой и телосложением среди ровесников ему не было равных.
Каена же была обычной девчонкой, которая не смогла противиться его исключительной харизме.
«В своей первой жизни я принимала его за обычного порядочного человека».
Однако назвать Рафаэля из романа заурядным джентльменом язык не поворачивался.
Он был до жути щепетилен в общении с окружающими, быстро уставал от встреч с людьми и от поддерживания дружеских и родственных связей.
Именно Оливия помогла Рафаэлю справиться с его манией, и в итоге мужчина влюбился в главную героиню.
— Рафаэль Кедри приветствует Ее Императорское Высочество.
Будущий герцог, сидевший в кресле в зале ожидания, сухо поздоровался с Каеной.
Нежданно-негаданно, принцесса ощутила прилив облегчения. Его ненависть к ней была не настолько сильна, как она думала.
Сейчас для Рафаэля она была лишь досадным неудобством, он не выказывал к ней явного отвращения.
Еще можно было исправить ситуацию.
Теперь принцессе всего лишь нужно было изменить свою манеру поведения.
Она сможет наладить с ним отношения, если не будет лезть к Рафаэлю, притворяясь близкими друзьяшками, и лапать его. Вежливость — залог успеха.
Да и не хотелось ей остаться в памяти своей первой любви отвратительной женщиной.
— Можете встать.
Каена приняла решение.
— Давно не виделись, лорд Кедри.
«…Лорд Кедри?»
Такое почтительное обращение явно смутило Рафаэля, ведь обычно она звала его «Рафи».
Между прочим, хоть принцесса снова разыскала его, она не бросилась к нему в тот же миг и не стала виснуть на его руке.
И не только будущий герцог раздумывал на этим странным феноменом.
Все присутствующие уставились на Каену широко раскрытыми глазами.
«Секундочку, почему это Ее Высочество так себя ведет?»
Привычная Каена грубила почем зря и абсолютно не следила за языком.
Пока все были сбиты с толку, принцесса огляделась и призадумалась о другом.
«Никто так и не объявил о приходе Рафаэля».
И дураку было понятно, что император пытался сбить спесь с наследника дома Кедри.
— Вы пришли к императору?
— Да.
Если бы на ее месте была прошлая Каена, она бы стала щебетать без умолку, чтобы привлечь к себе внимание Рафаэля. Но нынешняя принцесса прекрасно осознавала свою роль.
Она была злодейкой, не героиней.
«Теперь я знаю свое место».
Каена подозвала слугу.
— Скажи Его Величеству, что лорд Кедри просит об аудиенции.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
